Les plateformes de paris en ligne, déjà bien établies dans les domaines des paris sportifs, des cryptomonnaies et de la politique, commencent à s’intéresser à un secteur émergent : les paris sur la durabilité future de la planète.
La montée des prévisions ludiques liées à la crise climatique, ainsi que celles concernant les conditions météorologiques à court terme, a été accentuée par un récent partenariat qui permet à Kalshi, une bourse financière en ligne de premier plan, d’accéder aux données de la Weather Company, propriétaire de la chaîne Weather Channel. Cela vise à valider les résultats des paris basés sur les conditions météorologiques.
Kalshi qualifie la météo de « l’une des catégories à la croissance la plus rapide et la plus cruciale », affirmant que les paris monétisés réalisés par des particuliers et des algorithmes sur des événements climatiques ont augmenté de 500 % au cours de l’année passée, représentant ainsi un marché de 1,1 milliard de dollars.
« L’objectif à long terme est de financiariser tout et de créer un actif échangeable à partir de toute divergence d’opinion », a déclaré Tarek Mansour, cofondateur de Kalshi, en évoquant les ambitions plus larges de l’entreprise l’année précédente.
Surprenant, Kalshi soutient même que cet indicateur d’opinion publique pourrait non seulement offrir une couverture financière pour les entreprises vulnérables face à des conditions climatiques extrêmes, mais également influencer les prévisions météorologiques elles-mêmes. Les marchés de paris de Kalshi seront accessibles via l’application de Weather Channel, qui compte plus de 330 millions d’utilisateurs à travers le monde.
« Étant donné l’ampleur de la crise climatique, il est crucial que les décideurs et le grand public aient accès à des prévisions rigoureusement étalonnées concernant les impacts climatiques futurs », a indiqué un porte-parole de Kalshi, citant une étude de l’entreprise sur la précision des prévisions de ses marchés. Lorsqu’on lui a demandé si cela impliquait que Kalshi considérait ses marchés météorologiques comme intégrés à la fourniture de ces données, le porte-parole a confirmé que c’était effectivement le cas.
« La météo est l’égaliseur ultime – elle touche fondamentalement tout le monde et tout », a ajouté le porte-parole.
Les utilisateurs de Kalshi ou de Polymarket, son principal concurrent, ont la possibilité de parier sur des prévisions météorologiques, telles que les températures dans certaines régions à une date donnée, ainsi que sur des paris à plus long terme. Cela inclut des enjeux comme le nombre de catastrophes climatiques ou les chances d’éviter un réchauffement climatique catastrophique, jusqu’à la gravité de la disparition des coraux à Hawaï.
Il est même possible de parier sur la baisse du niveau du lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis et une source d’eau vitale pour l’ouest américain, en dessous de ses niveaux historiquement bas. L’année dernière, en pleine crise d’incendies dévastateurs à Los Angeles, 1,2 million de dollars de paris ont été placés sur Polymarket concernant l’ampleur des incendies, un utilisateur ayant affirmé que « le volume élevé de ce marché a causé un autre feu ».
Bien que la plateforme internationale Polymarket continue d’accepter des paris sur les incendies de forêt, les consommateurs américains n’y ont pas accès. En revanche, Kalshi n’a jamais proposé de marchés sur les incendies de forêt en raison de « motivations perverses ».
Cependant, il peut parfois être difficile de faire la distinction. Les sites permettent de parier sur, par exemple, la gravité des vagues de chaleur à Phoenix, en Arizona, alors qu’environ 500 décès dans le comté de Maricopa, qui inclut Phoenix, sont examinés comme potentiellement liés à la chaleur. La chaleur excessive est le plus grand tueur parmi les événements météorologiques extrêmes aux États-Unis.
Pour les scientifiques et les personnes touchées par des catastrophes liées au climat, il est préoccupant de voir les conséquences dévastatrices d’un monde en surchauffe devenir un marché lucratif en ligne.
Lorsque l’incendie d’Eaton a ravagé le comté de Los Angeles l’année dernière, causant la mort d’au moins 19 personnes et détruisant des milliers de bâtiments, la maison du grand-père de Kaitlyn Trudeau figurait parmi celles qui ont été réduites en cendres.
Bien qu’il n’ait pas subi de blessures, Trudeau, scientifique du climat pour l’ONG Climate Central, a déclaré que cela « laissait un goût amer de penser que des gens en tiraient profit. Les gens postaient ‘c’était amusant, à la prochaine fois !’ Je mentirais si je disais que cela ne faisait pas un peu mal. »
« La déshumanisation de ces événements me préoccupe vraiment. Je suis inquiète de la gamification de cela, car cela nous éloigne des impacts du changement climatique et affecte notre empathie », a déclaré Trudeau, qui a également remis en question le flou de Kalshi sur la distinction entre météo et climat ainsi que sur la manière dont ces paris sont évalués.
« Je trouve cela déprimant, car cela nous distrait de ce sur quoi nous devrions nous concentrer », a-t-elle poursuivi. « Je ne suis pas contre les marchés de prévision en général, mais nous devons être clairs sur les inconvénients. Ils ne vont pas réduire les risques liés au changement climatique ni résoudre le changement climatique. »
Les affirmations de Kalshi sur les prévisions météorologiques sont « déroutantes », a ajouté Trudeau. « Je serais curieuse de savoir quels marchés résolus sont liés aux impacts climatiques futurs et quelles sources ils ont utilisées pour les étalonner », a-t-elle dit. « Étant donné que l’étalonnage se mesure en comparant de nombreuses prévisions à de nombreux résultats observés, comment un marché peut-il être étalonné sur des impacts qui, par définition, ne se sont pas encore produits ? »
Parier sur la météo ou sur le climat en général est nuisible « en raison des motivations perverses que cela peut engendrer, surtout parmi les acteurs malveillants », a déclaré Michael Mann, climatologue à l’Université de Pennsylvanie, qui craint que ces paris ne nourrissent des théories du complot sur la manipulation météorologique.
D’autres critiques soutiennent que la compréhension par le public des données météorologiques réelles pourrait être obscurcie, voire altérée, par des paris financiers considérables. Kalshi, Polymarket et la Weather Company ont tous rejeté les préoccupations concernant d’éventuelles pratiques inappropriées, en soulignant leurs politiques d’entreprise et la réglementation fédérale visant à dissuader le délit d’initié et les conflits d’intérêts.
« Nous analysons les données météorologiques sous l’angle de l’intelligence décisionnelle et de la gestion des risques – et non comme une gamification », a affirmé un porte-parole de Weather Company au sujet de l’accord avec Kalshi. « Ce partenariat élève les données météorologiques en un outil hautement fiable, permettant aux particuliers et aux entreprises de mieux quantifier et gérer les résultats météorologiques réels. »
De son côté, Polymarket se voit dans une perspective plus large qu’un simple site de paris pour ceux qui font face aux dangers d’un ouragan, d’un incendie de forêt ou d’une vague de chaleur exacerbée par l’utilisation de combustibles fossiles.
« Lorsque la tragédie se produit, les gens se tournent vers les médias pour des commentaires et se rendent sur Polymarket pour des informations », a déclaré un porte-parole de l’entreprise. « Bien que nous ne soyons pas aveugles aux risques, supprimer ces marchés ne prévient pas une tragédie, mais rend les informations les plus précises moins accessibles à ceux qui en ont le plus besoin. »
Cependant, malgré leur popularité croissante, ces plateformes de paris sont soumises à un examen de plus en plus rigoureux de la part des législateurs fédéraux et de plusieurs États. La semaine dernière, une cour d’appel fédérale a statué que les États peuvent réglementer les marchés de prévision comme des jeux d’argent, suite à une action en justice intentée par le Nevada, qui avait tenté de fermer Kalshi.
Cette pression légale et réglementaire croissante signifie que les sites permettant de parier sur tout, de la valeur de l’or aux mots prononcés dans le discours de Donald Trump, pourraient considérer la crise climatique comme un domaine moins politiquement chargé sur lequel se concentrer, même si le sujet représente encore une petite fraction des paris en ligne, selon les experts.
« Ils doivent convaincre les tribunaux qu’ils ne sont pas une plateforme de paris pour le sport et les cryptomonnaies », a déclaré Jamie Pietruska, historienne économique à l’Université Rutgers. « La météo et le climat semblent apparemment innocents en comparaison. Il existe une croyance de longue date selon laquelle la météo ne peut pas être contrôlée, donc c’est idéal pour parier et différent des autres catégories, comme la géopolitique. »
Tout comme les résultats des marchés de prévision sont déjà inclus dans sa couverture politique, la chaîne Weather Channel pourrait bientôt intégrer les cotes de Kalshi au milieu de ses propres prévisions, a déclaré Pietruska, altérant encore la confiance du public dans le National Weather Service, l’agence fédérale de prévision de base qui a subi d’importantes coupes sous l’administration Trump.
« Qui est la sagesse des foules dans cette situation ? Il y a des parieurs occasionnels, de l’argent irréfléchi et des bots de trading météorologique », a déclaré Pietruska. « Cela va-t-il produire une prévision meilleure qu’un météorologue ? Est-ce que c’est juste une météo de sensations ? »
Quelles seront les répercussions sur l’appétit du public pour aborder le réchauffement climatique ? Une étude de 2023 a révélé que la participation à un marché de prévision climatique augmentait les préoccupations concernant la crise climatique et modifiait même la perspective de ceux qui nient la science climatique établie.
« La seule chose qui semble efficace pour changer l’avis des dénégateurs du climat [est] de leur permettre de mettre leur argent là où se trouve leur bouche », a déclaré Moran Cerf, un chercheur de l’Université de Columbia qui a dirigé l’étude.
Cependant, Cerf a affirmé que les inconvénients des paris sur le climat l’emportent sur les avantages. « C’est néfaste, en un mot », a-t-il conclu. « Les marchés de prévision ont pris un tournant vers le côté obscur en ludifiant les catastrophes. Le fait qu’ils ne soient pas réglementés, contrairement au marché boursier, signifie que cela empire également. »
Pietruska partage ces préoccupations. « Je suis mal à l’aise avec ce type de paris depuis un certain temps ; cela a de sérieuses conséquences morales », a-t-elle déclaré. « Une étude académique n’est pas la même chose que la rapidité et l’échelle des nouveaux casinos qui se créent.
« Si je vais en ligne et vois la perception que le monde dépassera 2 °C (3,6 °F) de réchauffement d’ici 2050, cela crée un sentiment de futur prédéterminé, même si c’est une agrégation d’opinion publique. Ce n’est pas une machine à vérité. »
Énumérer les catastrophes climatiques à côté de la date de sortie du prochain album de Taylor Swift ou du gagnant du prochain Super Bowl « banalise et trivialise la catastrophe et la souffrance humaine », a déclaré Pietruska. « La sagesse des foules ne va pas encourager la construction de communautés et la solidarité dont nous avons besoin pour faire face à la crise climatique. Ce n’est pas bon, pour le moins que l’on puisse dire. »