Le respect des lois sur le droit d’auteur n’est pas une priorité pour les opérateurs de paris sportifs non autorisés. Les emblèmes de clubs célèbres et les photos de joueurs vedettes sont couramment utilisés pour promouvoir des marques indifférentes aux droits d’image et aux marques déposées, car ces opérateurs savent que toute forme d’application est impossible.
Les plateformes de jeu illégales fonctionnent presque exclusivement depuis des juridictions offshore, où l’anonymat de leurs propriétaires est protégé par la législation locale. Pour compliquer davantage la situation, elles utilisent de nombreuses sociétés fictives qui n’existent que sur des registres cachés du public.
Les lettres de cessation et d’abstention sont ignorées. Une action en justice ? Contre qui ? On ne peut pas poursuivre des fantômes.
Cependant, jusqu’à présent, ces casinos illégaux ne prétendaient pas avoir été officiellement approuvés par des footballeurs actifs. Les « ambassadeurs mondiaux » qu’ils recrutent, par dizaines, sont des joueurs retraités qui ne sont plus soumis à l’article 27 du code de déontologie de la FIFA, interdisant aux footballeurs, entraîneurs et officiels de tirer profit de leur association avec des opérateurs de paris sportifs, qu’ils soient légaux ou non. Les joueurs actifs qui ignorent cette règle risqueraient une amende et une interdiction. Yerry Mina, alors à Everton, a été condamné à une amende de 10 000 £ par la Football Association en 2019 après être apparu dans une publicité télévisée pour le bookmaker colombien Betjuego.
Dans un développement significatif, les casinos en ligne illégaux Nightwin et QH88 ont usurpé l’identité de deux des joueurs les plus célèbres au monde, Jude Bellingham du Real Madrid et Bruno Fernandes de Manchester United, pour les présenter comme des partenaires officiels de leurs marques. Ils ont utilisé de faux articles de presse, des photographies et des vidéos générées par l’IA pour tromper leurs clients en leur faisant croire à la légitimité de l’approbation des stars.
Dans le cas de Bellingham, Nightwin a acheté des espaces publicitaires sur Instagram pour cibler les utilisateurs avec une histoire fictive attribuée à , annonçant que le joueur avait lancé son propre « Bellingham Bet » (slogan : « L’application de paris la plus honnête de Grande-Bretagne »), dont le logo incorporait la signature stylisée du footballeur utilisée par son sponsor Adidas.
Cliquez sur le lien fourni menait à une application nommée « Bellingham Bet », avec une (fausse) note de 4,9/5 et vantant plus de 1,9 million de téléchargements. Un clic de plus, et le visiteur était redirigé vers la plateforme de paris qui, il faut le dire, n’a rien à voir avec Jude Bellingham. Nightwin est un casino en ligne et un bookmaker auquel il est possible d’accéder et de s’inscrire au Royaume-Uni sans VPN, alors qu’aucun « Nightwin » n’apparaît dans le registre des entreprises de paris de la Commission des jeux de Grande-Bretagne.
La seule juridiction où Nightwin est licencié est Curaçao, un havre offshore de longue date pour les opérateurs douteux, où il a été lancé cette année par Flybergom B.V., une société incorporée dans la même juridiction en mai 2024 et qui a acquis sa licence de jeu là-bas en septembre 2025. Flybergom B.V. exploite également la marque DK88 (ou Dashking88) ciblant les marchés illégaux malaisien et singapourien. L’adresse enregistrée de Flybergom à Willemstad est un bâtiment de bureaux connu pour héberger des sociétés de services d’entreprise agissant comme des fiduciaires pour des milliers d’entreprises opaques ; et là s’arrête la piste.
Heureusement pour Bellingham, l’escroquerie a été de courte durée. Les publicités Instagram pour « Bellingham Bet » ont disparu en quelques jours, et seules des captures d’écran en restent.
Bruno Fernandes n’a pas eu cette chance. Le site de paris sportifs et de casino vietnamien QH88 n’était pas satisfait d’une histoire inventée et de quelques liens assez grossiers. Il a créé un site autour de l’association fictive avec le joueur international portugais et a consacré des ressources considérables à produire une vidéo deepfake générée par IA, prétendument montrant le meneur de jeu signant son « contrat d’ambassadeur » avec des représentants de QH88. Le lieu ? Old Trafford.
Le site norvégien Josimar a fait analyser ce film d’une minute image par image par un expert qui a identifié plusieurs signes révélateurs d’une intervention de l’IA ; mais ces signaux d’alerte (détails flous, petites erreurs de continuité, visages génériques) auraient été indiscernables pour les spectateurs occasionnels, qui peuvent visionner la vidéo sur le site principal de QH88, où elle est diffusée en boucle. L’audace de l’appropriation rend d’une certaine manière l’affaire encore plus crédible.
Il est facile de comprendre pourquoi un bookmaker opérant au Vietnam choisirait Fernandes comme son ambassadeur fictif : il est le capitaine et le joueur de l’année en série d’un club qui reste, de loin, le plus populaire dans ce pays. Si un joueur était plus vulnérable qu’un autre à une attaque de ce type, c’était lui, victime d’un deepfake footballistique. À moins que les régulateurs du monde entier ne parviennent à coordonner leurs efforts – pour l’instant épars – contre les bookmakers illégaux, ce qui est arrivé à Bellingham et à Fernandes est voué à se reproduire avec de nombreux autres.
Un porte-parole de la Commission des jeux de Grande-Bretagne n’a pas répondu à des questions spécifiques concernant Nightwin et QH88, mais a déclaré : « Chaque fois que nous prenons connaissance d’un opérateur non autorisé, nous agissons. Avant de déposer de l’argent, nous encourageons les consommateurs à vérifier que l’entreprise détient une licence de la commission et doit par conséquent garantir que le jeu qu’elle propose est sûr, équitable et exempt de criminalité.
Nous avons contacté QH88, la direction de Bruno Fernandes, le Real Madrid et Manchester United, qui n’ont pas répondu ou ont décliné l’opportunité de le faire. Le syndicat mondial des joueurs, Fifpro, a transmis notre demande de commentaire à son département juridique, qui n’a pas pu répondre dans le délai imparti avant publication. Il était impossible de joindre Nightwin ou Flybergom B.V. pour obtenir un commentaire. La Premier League a renvoyé à Manchester United et aux représentants de Fernandes.
« Les paris sportifs illégaux » sont définis par la Convention de Macolin, dont le Royaume-Uni est signataire, comme « toute activité de paris sportifs dont le type ou l’opérateur n’est pas autorisé en vertu de la législation applicable de la juridiction où se trouve le consommateur », une définition également acceptée par l’Association mondiale des loteries.