Keir Starmer fait face à une pression croissante de la part des députés travaillistes pour interdire la pratique jugée « cruelle » des courses de lévriers.
Le mois dernier, les gouvernements gallois et écossais ont voté pour éliminer progressivement cette activité. Les groupes de défense des droits des animaux affirment que des milliers de chiens au Royaume-Uni sont morts ces dernières années à cause de ce sport considéré comme « inherently dangerous ».
Appels à l’interdiction
Au moins une douzaine de députés travaillistes, y compris des membres du groupe parlementaire interpartis sur le bien-être animal, se sont exprimés en faveur de l’interdiction des courses de lévriers en Angleterre.
Irene Campbell, présidente de l’APPG, a déclaré.
« Chaque année, des milliers de lévriers sont blessés lors des courses, allant de fractures à des décès. Même lorsque les lévriers prennent leur retraite, ils sont souvent abattus s’ils sont jugés ‘inadéquats pour le placement’. Les courses de lévriers sont un sport cruel et désuet et je soutiens les appels pour y mettre fin. »
Neil Duncan-Jordan, député de Poole, a ajouté.
« Pousser les chiens à leurs limites pour le divertissement et le profit laisse de nombreuses blessures graves, souvent mortelles. Westminster devrait faire de même et mettre un terme aux courses de lévriers. »
Inquiétudes des ministres
Certains ministres ont également exprimé leurs inquiétudes. L’un d’eux a déclaré.
« Ce sport est dépassé et cruel, et cela laisse l’Angleterre à l’écart. Si cela peut être interdit au Pays de Galles, nous devrions sûrement faire de même ? Les députés se demandent pourquoi nous permettons à ce sport cruel de continuer, et je comprends parfaitement pourquoi ils posent la question. »
Les députés ont indiqué que le Parti travailliste pourrait inclure une interdiction dans sa nouvelle stratégie de bien-être animal.
Pressions internes au Parti travailliste
L’aile droite du Parti travailliste fait pression sur le gouvernement pour qu’il reste ferme, craignant qu’interdire ce sport puisse nuire au vote des classes populaires. Les courses de lévriers ont historiquement été un passe-temps populaire parmi la classe ouvrière, rendant les courses accessibles à tous les niveaux de revenus.
Michael Dugher, ancien député travailliste et jusqu’à récemment président du Betting and Gaming Council, est proche de la chancelière Rachel Reeves, qui a assisté à son 50e anniversaire l’année dernière. On comprend qu’il a informé la direction du Parti travailliste que l’interdiction des courses de lévriers au Pays de Galles avait diminué le soutien du parti parmi les classes populaires, et que si le Parti travailliste perdait les élections au Senedd, cela serait en partie dû à sa position sur les courses de lévriers.
Il a prédit des effets similaires sur le vote si une telle politique était mise en œuvre en Angleterre, avec des électeurs se tournant vers Reform UK.
Reform espère faire campagne sur ce sujet afin de gagner des voix des classes populaires. Le député Lee Anderson a déclaré.
« Interdire les courses de lévriers serait une mesure excessive et une attaque contre la culture de la classe ouvrière. En tant que personne ayant déjà fait courir des lévriers, qui étaient élevés selon les normes les plus élevées, je peux vous assurer qu’on ne protège pas le bien-être animal avec des interdictions générales qui menacent les emplois et les traditions. On le fait avec des normes adéquates et une bonne application. C’est de la politique de l’État nounou à son pire. »
La secrétaire à la culture, Lisa Nandy, a résisté aux appels à suivre l’exemple du Pays de Galles et de l’Écosse. Elle a déclaré.
« Nous n’avons absolument aucun projet d’interdire les courses de lévriers. Nous apprécions la joie que cela apporte à de nombreuses personnes dans notre pays et la contribution économique qu’il représente. »
Réactions des organisations caritatives
Les organisations caritatives pour les animaux ont demandé au Parti travailliste de reconsidérer sa position et ont informé les députés. Entre 2018 et 2023, 2 700 lévriers sont morts et plus de 26 500 blessures ont été enregistrées chez ces animaux.
Jo Rowland, directrice générale de la RSPCA, a déclaré.
« Aucun animal ne devrait souffrir ou mourir au nom du divertissement. Les courses de lévriers sont intrinsèquement dangereuses pour les chiens concernés, et les données de l’industrie montrent que des milliers de blessures se sont produites ces dernières années, tandis que des centaines de chiens ont perdu la vie. Ce niveau de souffrance, simplement pour le divertissement, est tout simplement inacceptable. »
Un porte-parole du gouvernement a reconnu les préoccupations concernant le bien-être des lévriers de course. Cependant, il a ajouté.
« Il n’y a pas de projet d’interdire les courses de lévriers, mais des lois robustes et un organe de réglementation solide – la Greyhound Board of Great Britain – sont en place pour garantir des normes élevées et améliorer le bien-être des lévriers. »