Lorsque Kevin a découvert Kalshi, une plateforme de prédiction, il a ressenti le besoin pressant de s’en éloigner. Ce service faisait ressurgir en lui une vulnérabilité : les paris sportifs.
Âgé de 36 ans, cet agent des forces de l’ordre au Texas lutte contre une dépendance au jeu depuis 18 ans, un parcours qui a entraîné des conséquences désastreuses, notamment la perte de son premier mariage et une faillite.
À cause de l’interdiction des paris sportifs au Texas, Kevin était contraint de se tourner vers un bookmaker local, jusqu’à ce que sa seconde épouse change les mots de passe de son compte. Se rendre dans un casino représentait un effort physique, mais Kalshi était beaucoup plus accessible.
“Je pouvais continuer à faire mes paris sportifs et c’était en fait légal.”
Il a choisi de ne donner que son prénom pour aborder ces sujets délicats.
Bien qu’il soit en voie de guérison, Kevin a ouvert un compte sur Kalshi l’été dernier, promettant à sa femme qu’il ne pariait pas. “Je l’ai un peu trompée en lui disant que Kalshi était comme des actions,” a-t-il expliqué, une affirmation qui se révélait facile à lui faire accepter, puisque Kalshi se présente comme une plateforme fonctionnant “comme une bourse pour des événements”.
Cette plateforme permet à plus de 5 millions d’utilisateurs mensuels de “trader” ou de parier sur une multitude d’événements liés à la culture populaire, la politique, la météo et d’autres situations incertaines. Les paris sportifs constituent une catégorie particulièrement en vogue, générant des revenus grâce à des frais de transaction. Polymarket, un concurrent de Kalshi, fonctionne de manière similaire et a fait son retour aux États-Unis.
Au cours de l’année écoulée, la montée des marchés de prédiction et leurs pratiques éthiques discutables ont inspiré des parodies dans des émissions telles que SNL et South Park. Pendant la diffusion des Golden Globes cette année, des cotes de Polymarket en temps réel ont été diffusées pour les gagnants des différentes catégories, provoquant des critiques pour leur manque de sensibilité. Lors du Super Bowl, Kalshi a enregistré plus d’un milliard de dollars en transactions, représentant une augmentation de 2 700 % par rapport à l’année précédente.
Les préoccupations croissantes autour de la dépendance au jeu
Ces plateformes ont gagné en notoriété alors que des chercheurs signalent une augmentation significative du nombre d’Américains cherchant de l’aide pour des problèmes de dépendance au jeu. Ce phénomène avait déjà débuté avant l’apparition des marchés de prédiction : en 2018, la Cour suprême des États-Unis a légalisé les paris sportifs, ouvrant la voie à des bookmakers en ligne tels que DraftKings et FanDuel, qui ont également connu une forte croissance.
Les experts et les personnes touchées par des problèmes de jeu affirment que, bien que les marchés de prédiction ne soient pas soumis aux mêmes réglementations que les bookmakers, ils présentent un potentiel d’addiction similaire. Ils soutiennent que les régulateurs américains ne font pas suffisamment pour protéger les utilisateurs.
“Plus les gens parient, plus ils diversifient leurs paris, et plus ils ont d’options de paris, plus il est probable qu’ils développent un problème,” a expliqué Lia Nower, directrice du centre d’études sur le jeu à l’université Rutgers, par e-mail. “En moyenne, les marchés non réglementés comme Kalshi et Polymarket auront un effet cumulatif sur les formes légales de jeu. Cela contribuera probablement à l’augmentation des problèmes de jeu dans les années à venir.”
Les conséquences financières de la dépendance
Pour Kevin, il lui a fallu moins d’un an pour retomber dans ses anciennes habitudes. Au cours de cette période, il estime avoir perdu entre 5 000 et 10 000 dollars sur Kalshi, une somme qui a eu un “impact considérable” sur les finances familiales. “On peut juste être en sous-vêtements allongé dans son lit, en train de parier son loyer,” a-t-il confié.
La majorité des joueurs perdent de l’argent, et les marchés de prédiction ne font pas exception. Selon le Wall Street Journal, sept traders sur dix subissent des pertes sur Polymarket, et un très petit pourcentage de comptes génère 67 % des bénéfices. (Polymarket a refusé de commenter les chiffres du journal.) Kalshi a indiqué qu’il y avait 2,9 utilisateurs non rentables pour chaque utilisateur rentable en avril.
Différences entre les marchés de prédiction et les paris sportifs
Cependant, les marchés de prédiction se distinguent des plateformes de jeu de plusieurs manières.
Dans les paris sportifs ou dans un casino, les joueurs parient contre un bookmaker qui fixe ses propres cotes. Les commissions de jeu des États ou les agences de jeux tribaux surveillent les comportements suspects des bookmakers et génèrent des taxes qui financent des services publics. Les bookmakers en ligne comme DraftKings ne peuvent opérer que dans les États où les paris sportifs sont légaux, avec des restrictions d’âge variant entre 18 et 21 ans, selon l’État.
Les marchés de prédiction se caractérisent par l’absence d’une “maison” traditionnelle contre laquelle parier, selon les entreprises. Les utilisateurs échangent entre eux, de manière similaire aux marchés à terme. Par conséquent, Kalshi et Polymarket ne sont pas tenus de respecter les réglementations de jeu des États. À la place, ces marchés sont supervisés au niveau fédéral par la Commission des contrats à terme sur les marchandises (CFTC), qui contrôle les marchés des produits dérivés et des matières premières.
Kalshi est accessible dans les 50 États pour les utilisateurs âgés de 18 ans et plus. La semaine dernière, les utilisateurs américains âgés de 18 ans et plus ont pu commencer à trader sur certaines catégories via une nouvelle application Polymarket. En 2022, la CFTC a infligé une amende de 1,4 million de dollars à Polymarket et lui a ordonné de cesser ses activités en raison de violations réglementaires. Ce revers a conduit Polymarket à interdire l’accès aux utilisateurs américains, bien que certains aient trouvé des moyens d’y accéder via des VPN. (Utiliser un VPN pour accéder à Polymarket enfreint ses conditions d’utilisation.)
Les défenseurs de la santé publique et les législateurs des États expriment de plus en plus leurs inquiétudes quant à la distinction entre les marchés de prédiction et le jeu en ligne, qui semble pratiquement insignifiante. “Les plateformes de marchés de prédiction peuvent se sentir offensées à l’idée d’être considérées comme des plateformes de jeu. Le reste du monde doit reconnaître qu’elles le sont,” a déclaré Benjamin Schiffrin, directeur des politiques de sécurité pour Better Markets, une organisation à but non lucratif engagée en faveur de l’intérêt public dans les marchés financiers et la réforme à Wall Street.
Pour Kevin, un parieur aguerri, la distinction est également minime. “Si vous regardez une application sur votre téléphone pour parier avec un bookmaker ou sur Kalshi, c’est la même chose – des chiffres et des statistiques, c’est juste présenté un peu différemment,” a-t-il déclaré. “Il y a un vocabulaire que vous êtes déjà préparé à comprendre grâce à d’autres formes de jeu.”
Selon le Conseil national sur le jeu problématique (NCPG), près de 20 millions d’Américains ont signalé avoir des problèmes de jeu en 2024. L’addiction au jeu peut ruiner financièrement des familles entières et peut également être difficile à détecter – vous pourriez ne pas réaliser qu’un proche souffre d’un problème de jeu jusqu’à ce qu’il ait épuisé une grande partie de ses économies. Une personne sur cinq ayant des problèmes de jeu tente de se suicider, ce qui représente le taux le plus élevé parmi tous les troubles liés à l’addiction.
Nower a précisé que le traitement de l’addiction au jeu est le même, que quelqu’un parie sur des marchés de prédiction ou sur des sites de jeux en ligne. “Cependant, la prévention et l’éducation sur les abus varieront, car beaucoup de gens considèrent les marchés de prédiction comme ‘non liés au jeu’ parce qu’ils ne sont pas réglementés comme d’autres formes de jeu,” a-t-elle expliqué.
Le NCPG gère une ligne d’assistance et, en février, le conseil d’administration a demandé aux marchés de prédiction de promouvoir cette ligne d’assistance sur leurs plateformes, comme le font les plateformes de paris sportifs. Actuellement, Kalshi redirige vers la ligne d’assistance 988 Suicide & Crisis Lifeline et vers Birches Health, un fournisseur de traitement pour “les addictions numériques et les comportements compulsifs”, sur une page de politique qui n’utilise pas les termes “jeu” ou “addiction”. Polymarket ne dirige pas les utilisateurs vers une ligne d’assistance.
Cette semaine, Kalshi a annoncé un investissement de 2 millions de dollars dans le NCPG qui “élargira les campagnes d’éducation des consommateurs, augmentera la sensibilisation aux signes d’un comportement problématique et promouvra le trading responsable et la prise de décisions saines”. Cependant, elle ne commencera pas à promouvoir la ligne d’assistance pour le jeu sur ses plateformes. Elisabeth Diana, responsable de la communication de Kalshi, a déclaré qu’une discussion à ce sujet “est toujours en cours” en interne.
Kalshi génère des revenus en prélevant de petites commissions sur les transactions, tandis que les établissements de jeu traditionnels tirent profit des pertes des joueurs. C’est un message que les représentants de Kalshi mettent en avant en réponse aux allégations selon lesquelles les marchés de prédiction pourraient aggraver les dépendances au jeu.
“Avec les marchés de prédiction, il n’y a pas d’incitation à faire perdre les gens, et nous pensons que c’est une différence fondamentale qui crée un environnement moins prédateur, plus équitable et plus transparent,” a déclaré Diana.
Polymarket a refusé de commenter cette histoire.
La publicité de Polymarket et Kalshi peut être difficile à éviter pour ceux qui se remettent d’une dépendance au jeu.
Rob Minnick a placé son dernier pari en novembre 2022. Kalshi et Polymarket étaient déjà actifs lorsqu’il était en pleine dépendance (les marques ayant été fondées respectivement en 2018 et 2020), mais leur popularité n’était pas encore au rendez-vous. Il pariait en ligne avec des bookmakers et dans des casinos, consacrant six à huit heures par jour à cette pratique. Minnick crée maintenant du contenu sur la récupération de la dépendance au jeu sur YouTube, où il compte plus de 38 000 abonnés.
Ces vidéos génèrent des revenus grâce à des publicités, et il prend des mesures pour bloquer les annonces liées aux jeux, aux casinos ou à “toutes les catégories de trading concevables” afin que ceux en voie de sobriété ne soient pas exposés à des publicités potentiellement déclencheuses. Cependant, il y a environ un an, les promotions de Kalshi ont commencé à apparaître sur sa page.
“Je n’ai aucune idée de la façon dont cela a atterri dans mon fil d’actualités,” a déclaré Minnick. “Ils passent par la publicité dans des endroits où ils ne devraient vraiment pas être, comme des podcasts sur les addictions au jeu [comme le mien].”
Le fait que ces annonces aient réussi à passer son bloqueur l’a tellement perturbé qu’il a demandé à son avocat d’envoyer une lettre de cessation et d’abstention à Kalshi. “Le bon sens, la décence et les lois de protection des consommateurs de plusieurs États dictent que les annonces de Kalshi ne devraient pas être diffusées sur une chaîne dédiée à l’aide aux personnes vulnérables souffrant de dommages liés au jeu,” indique la lettre.
Un représentant de Kalshi n’a jamais confirmé la réception de la lettre, mais les publicités ont cessé peu après. “Mon interprétation est que ces entreprises poussent la ligne jusqu’à ce que quelqu’un dise quelque chose, puis reculent parce qu’elles savent que ce qu’elles font n’est pas bon,” a déclaré Minnick. “C’est la même bête dans de nouveaux habits.” (Diana a refusé de commenter.)
Une étude de 2025 réalisée par l’American Gaming Association a révélé que 85 % des Américains estiment que les catégories sportives des marchés de prédiction équivalent à des jeux d’argent, et presque autant pensent qu’elles devraient être réglementées en tant que telles. Au moins 13 poursuites fédérales ont été déposées accusant Kalshi d’exploiter une plateforme de jeu non licenciée ou d’aggraver les problèmes de dépendance au jeu, selon NPR. En réponse à ces poursuites, Diana a déclaré.
“Nous opérons fondamentalement différemment d’un casino ou d’un bookmaker, et nous sommes donc confiants dans notre position légale à ce sujet.”
Cependant, Kalshi et Polymarket bénéficient de puissants alliés : Donald Trump Jr. est conseiller pour les deux, et Truth Social développe son propre marché de prédiction appelé Truth Predict. Bien que Donald Trump ait exprimé un certain mépris pour les marchés de prédiction, le mois dernier, son administration a poursuivi le Connecticut, l’Arizona et l’Illinois dans une tentative de bloquer les réglementations étatiques sur ces marchés.
La semaine dernière, les régulateurs américains ont indiqué qu’ils n’avaient pas l’intention de reclasser les marchés de prédiction comme des jeux d’argent, le président de la CFTC, Michael Selig, qualifiant ces marchés et les bookmakers de “deux choses distinctes”.
Les défenseurs des marchés de prédiction sont omniprésents sur les réseaux sociaux, où des influenceurs promeuvent ces marques comme un moyen pour les jeunes dans le besoin de gagner de l’argent dans une économie difficile. Kalshi et Polymarket se sont concentrés sur les campus universitaires, distribuant des produits dérivés et sponsorisant des fêtes de fraternité en échange d’une inscription massive de comptes. Bien que la majorité des utilisateurs soient des hommes, Kalshi a recruté des influenceuses pour attirer davantage de femmes.
Étant donné la portée et la disponibilité pour les jeunes adultes de moins de 21 ans, les experts estiment que les marchés de prédiction créent probablement de futurs addicts qui n’auraient peut-être jamais mis les pieds dans un casino ou placé un pari sportif traditionnel.
Plus une personne commence à parier jeune, plus elle est susceptible de développer un trouble lié à l’usage de substances – que ce soit pour les drogues, l’alcool ou le jeu, a souligné Alexandra Plante, conseillère senior sur les troubles liés à l’usage de substances au National Council for Mental Wellbeing. “Le jeu s’attaque au cerveau des adolescents d’une manière très unique,” a-t-elle ajouté. “Les données commencent à révéler ce grand bus qui fonce droit sur nous.”
Les jeunes hommes sont particulièrement préoccupants. Une étude de juillet réalisée par Common Sense Media a révélé qu’environ un tiers des garçons de 11 ans ont déclaré avoir joué au cours de l’année passée. À l’âge de 17 ans, ce chiffre a presque doublé.
“Des gars blancs, âgés de 18 à 24 ans. C’est tout. C’est tout ce que nous voyons,” a récemment déclaré Timothy Fong, psychiatre et co-directeur du programme d’études sur le jeu de l’UCLA, lors d’une interview sur l’addiction au jeu à l’ère de Polymarket. “Les 20 derniers appels que j’ai reçus pour de l’aide étaient de gars blancs âgés de 18 à 24 ans, issus de bonnes familles, très instruits et férus de technologie, mais qui ont rencontré des problèmes.”
La NBA, le PGA Tour et la NCAA ont appelé les régulateurs américains à relever l’âge légal des marchés de prédiction à 21 ans, tandis que le PDG de Kalshi, Tarek Mansour, a affirmé que l’âge minimum de Kalshi devait rester à 18 ans, conformément à l’âge d’investissement sur le marché boursier.
“Nous sommes une bourse financière, et donc il n’y a pas de différence entre permettre aux jeunes de 18 ans d’utiliser une bourse financière, ce qu’ils sont autorisés à faire,” a déclaré Diana. (Polymarket n’a pas commenté son âge minimum.)
Ce mois-ci, Mansour a annoncé de nouvelles règles pour limiter l’accès des mineurs sur Kalshi, y compris l’utilisation d’une technologie de reconnaissance faciale pour rendre plus difficile l’accès des enfants aux comptes de leurs parents.
Kevin se remémore encore la passion de sa grand-mère pour le jeu. Enfant dans le Minnesota, sa famille se rendait dans des casinos situés sur des réserves autochtones. “Il y avait six pieds de neige dehors, mais il faisait chaud à l’intérieur, et c’était excitant,” se souvient Kevin. Il pense que cette exposition l’a peut-être conduit à développer une mauvaise habitude. En tant que jeune marine de 18 ans stationné au Japon, il se rendait aux machines à sous Pachinko chaque fois qu’il ressentait de la nostalgie.
Maintenant père de deux enfants de moins de trois ans, Kevin souhaite protéger sa progéniture de tout problème lié au jeu. Il a placé son dernier pari sur Kalshi il y a environ six mois et n’a pas connu de “grande rechute” depuis. Il participe à des séances de thérapie deux fois par semaine, et sa femme gère l’ensemble de leurs finances. Il a installé une application nommée Bark sur son téléphone, conçue pour aider les parents à surveiller le temps d’écran de leurs enfants, ce qui l’empêche d’accéder à Kalshi ou à d’autres marchés de prédiction.
“C’est nul, mais c’est ce dont j’ai besoin,” a-t-il conclu.