NOTE DE L’ÉDITEUR : « Les mythes de Vegas démystifiés » publie de nouvelles entrées chaque lundi, avec une édition spéciale vendredi. L’entrée d’aujourd’hui dans notre série en cours a été initialement publiée le 16 décembre 2022.
Le 2 février 1994, des ouvriers du bâtiment réalisaient des travaux de terrassement pour le tramway qui relie aujourd’hui deux casinos, Whiskey Pete’s et Buffalo Bill’s, de l’autre côté de l’Interstate 15 à Primm, dans le Nevada. L’un de leurs tracteurs heurta un cercueil en contreplaqué en ruine, l’ouvrant ainsi. Ce qu’ils découvrirent à l’intérieur aurait dû mettre fin à l’un des plus grands mythes du Nevada. Cependant, cette histoire n’a fait que grandir.
Peter « Whiskey Pete » McIntyre, le légendaire homonyme du casino, aurait été enterré avec son cher chapeau de 10 gallons sur la tête, des revolvers à sa ceinture, et une bouteille de son propre whiskey de contrebande. Son cercueil aurait également été enterré debout, face à ce qui était alors appelé l’Arrowhead Trails Highway, conformément à la demande de McIntyre de « voir tous ces fils de pute passer ».
Désolé, cher internet, toutes vos histoires sur Whiskey Pete sont inexactes. Selon Bruce Sedlacek, qui supervisait l’équipe de construction ayant trouvé le cercueil de McIntyre, celui-ci contenait ses os, une touffe de cheveux sur son crâne, sa chemise avec quelques boutons manquants, ses prothèses dentaires, et c’est tout. Il n’y avait ni armes ni bouteilles de whiskey. De plus, le cercueil n’était pas enterré debout. Il était parfaitement à niveau par rapport au sol.
« Je ne sais pas comment tous ces mensonges circulent », a déclaré Sedlacek.
Qui était Whiskey Pete ?
C’est la question que se posent depuis 46 ans tous ceux bloqués dans les embouteillages entre Las Vegas et la Californie sur la route 15. (Whiskey Pete’s est un château de 16 étages qui se dresse ridiculement haut au-dessus du paysage désertique, attirant l’attention.)
Pete McIntyre était un ancien mineur qui a purgé deux mois de prison pour avoir dirigé un bar clandestin, puis six mois pour avoir distillé du whiskey au début de la prohibition. À la fin des années 1920, il ouvrit State Line Station, une station-service avec deux pompes du côté névadien de la frontière avec la Californie.
Si le gaz était son plan pour repartir sur de bonnes bases, le faire à State Line, au Nevada (rebaptisé Primm en 1996 pour éviter toute confusion avec un autre Stateline, Nevada) n’était pas très judicieux, car peu de voitures s’arrêtaient pour faire le plein à l’époque.
McIntyre retourna donc à ses anciennes activités illégales. Il distillait du whiskey et le vendait discrètement à sa station.
L’homme, le mythe, la légende
La première idée fausse que la plupart des gens ont au sujet de Whiskey Pete provient de la mascotte souriante en dessin animé figurant au sommet du panneau du casino.
McIntyre n’était pas du genre à sourire. En fait, selon un rapport de 1928 du journal Las Vegas Review, la chambre de commerce de Las Vegas avait reçu plusieurs plaintes de touristes concernant le comportement antisocial violent de McIntyre. Selon l’une d’elles, il aurait même tiré sur eux alors qu’ils sortaient de sa station-service.
Un article sur McIntyre dans l’édition du 28 mars 1931 du Las Vegas Age notait que « Pete ressent le mauvais nom qui lui est attribué par une partie du public et de la presse, alléguant qu’il n’est pas si mal que cela ». Cet article est paru après la libération sous caution de McIntyre, suite à une fusillade sur Rube Bradshaw, le postier d’Elgin, au Nevada.
Selon Bradshaw, il s’était arrêté à State Line Station avec ses deux fils pour faire le plein et prendre un café. En entrant et en demandant une tasse, McIntyre l’aurait traité de « nom vil » et lui aurait tiré dans l’épaule. L’accusation d’agression avec une arme mortelle a été abandonnée après que Bradshaw ne se soit pas présenté au tribunal à trois reprises.
Fou d’amour
Début 1932, McIntyre épousa Lauretta Frances Enders. En octobre de la même année, elle tenta de le faire interner au Stillwell Sanitarium à Banning, en Californie, invoquant des accès de colère soudains. McIntyre rétorqua que ces accès étaient une réaction appropriée à son comportement, se promenant nue dans les collines avec d’autres hommes. Un juge rejeta la demande d’Enders.
Quoi qu’il en soit, l’état de santé de McIntyre n’était pas bon. Il souffrait de la maladie des mineurs et nécessitait un traitement, ou du moins ce qui était considéré comme tel à l’époque. Enders aurait séjourné avec son mari au sanatorium jusqu’à ce qu’il montre des signes d’amélioration. À ce moment-là, elle est partie.
Un an plus tard, le 11 novembre 1933, McIntyre décéda à Stillwell de sa maladie.
Enders a géré State Line Station pendant quelques années avant de la vendre. Elle a changé de mains plusieurs fois depuis, s’élargissant en State Line Bar-Slots avant d’être achetée par Ernest J. Primm, qui a ensuite donné son nom à la ville. Primm a renommé la station Whiskey Pete’s et a ouvert son hôtel-casino sur le site en 1977 en l’honneur de McIntyre.
Où se trouve Whiskey Pete maintenant ?
Selon Wikipedia, le corps exhumé de McIntyre « a été déplacé et est maintenant censé être enterré dans l’une des grottes où McIntyre cuisinait son moonshine ».
C’est encore des fausses informations.
« Lorsque nous l’avons trouvé, je suis allé le dire au propriétaire », se souvient Sedlacek. « Ensuite, on nous a dit de le remettre dans le sol, donc nous avons construit une nouvelle boîte pour lui et l’avons réenterré dans la même zone où nous l’avions trouvé. »
Bien que le casino de Whiskey Pete’s reste ouvert, son hôtel de 777 chambres n’a jamais rouvert après la fermeture due à la pandémie. L’hôtel est actuellement utilisé uniquement comme solution de secours pour le Primm Valley Resort. Un porte-parole du propriétaire de l’hôtel, Primm Valley Resorts, n’a pu indiquer la durée de la fermeture de l’hôtel.