Après avoir mis fin à la légende urbaine concernant le corps sous le lit d’un hôtel de Las Vegas, notre ami, l’avocat de la défense Dayvid Figler, nous a informés d’au moins un corps qu’il connaît et qui a été retrouvé à Las Vegas dans cette configuration peu accueillante.
Le 4 avril 2001, David Sygnarski, un joueur de 44 ans originaire d’Easton, en Pennsylvanie, a été attiré dans une chambre de l’hôtel Maxim, situé hors du Strip (aujourd’hui le Westin), louée par la prostituée Paulette « Sissy » Perry et son petit ami, Kenneth Grant, tous deux de Greensburg, en Pennsylvanie. « Je ne le savais que parce que c’était mon affaire », a déclaré Figler. (Il représentait Grant.)
Selon les dossiers judiciaires, le couple a tenté de voler Sygnarski lorsqu’il est entré dans la chambre. Il a résisté et ils l’ont poignardé à mort. Son corps a été « enveloppé dans des sacs poubelles et fourré sous un lit dans l’hôtel », a rapporté le Las Vegas Review-Journal à l’époque — un détail que nous avons omis la semaine dernière.
Les deux agresseurs purgent désormais des peines de réclusion à perpétuité.
Le mythe du lit d’hôtel
Cependant, le cas de Sygnarski manque d’un élément essentiel de la légende urbaine classique : les clients de l’hôtel détectant une odeur nauséabonde qui les conduit à la découverte macabre sous le lit de l’hôtel qu’ils occupent. Bien que ce scénario (ou quelque chose d’approchant) se soit produit plusieurs fois dans d’autres villes, aucun compte rendu sur l’affaire Sygnarski ne comprend ce détail. Les rapports de l’époque indiquaient seulement qu’un employé de l’hôtel avait découvert le corps deux jours plus tard. Cette omission — ainsi que le fait que ce crime s’est produit près d’une décennie après que plusieurs versions de l’histoire du corps sous le lit de Las Vegas circulaient déjà — signifie que l’histoire dans son ensemble demeure un mythe jusqu’à preuve du contraire. (Le folkloriste Jan Harold Brunvand a documenté ces versions antérieures dans son livre de 1993, The Baby Train.) Néanmoins, un corps a été trouvé sous un lit d’hôtel à Las Vegas. Et même si nous avons écrit que « nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que cela ne s’est jamais produit à Las Vegas », nous avons l’impression d’avoir eu tort. Et nous admettons toujours quand nous ressentons cela. Sauf à notre épouse, bien sûr. Cela marque notre troisième mea culpa en plus de 200 démentis hebdomadaires de mythes. Nous aimons penser que nous nous tenons à un niveau plus élevé que la plupart des journalistes — la nature de cette chronique l’exige — mais nous ne sommes pas toujours aussi parfaits que nous aspirons à l’être.