Nous sommes en 2041 et vous avez réussi à passer la sécurité pour entrer dans le USTA Liquid Death National Tennis Center. Myla Rose et Leo Federer s’entraînent sur le court d’entraînement 23 avant leur match de premier tour dans le double mixte de l’US Open, sponsorisé par Botoxxify, le partenaire officiel en neuromodulateurs du tournoi. Jake Paul, le 50ème président des États-Unis, s’apprête à assister à la soirée d’ouverture avec la première dame Jutta Leerdam-Paul et le secrétaire au travail Dana White. Venus Williams vient d’accepter une wild card pour le tableau des simples femmes. Vous êtes à deux doigts de régler les Honey Deuces de l’année dernière sur Klarna.
Bienvenue au Disneyland du tennis.
Une vision transformée de l’US Open
Il y a 15 ans, Craig Tiley a utilisé pour la première fois ce terme avant l’US Open 2026, à peine un mois après avoir pris ses fonctions en tant que directeur général de l’Association de tennis des États-Unis. Les habitués du tournoi l’avaient déjà adopté avec un humour noir, le murmurant entre des jurons sur les courts extérieurs pendant la semaine de qualification, qui, pour encore quelques années, restait gratuite. L’aspiration de Tiley à cette vision vous en disait long sur la direction que prenait la grande fête annuelle de sport, mode et consommation ostentatoire à New York.
La grande vision de Tiley était celle d’un futur US Open offrant plus de divertissement, plus d’activités annexes et davantage d’« opportunités » pour les enfants et les adultes de vivre des expériences. Dans un tournoi où le traditionnel pass d’entrée, autrefois modeste, se vendait déjà des centaines de dollars sur le marché de la revente et où des nuggets de poulet saupoudrés de caviar Petrossian se vendaient 100 $, la question naturelle était : plus de quoi ?
Des niveaux d’accès et des expériences premium
Nous savons maintenant. Des niveaux d’accès. Des sièges premium. Des activations de marque. Une érosion presque imperceptible de la valeur du rapport qualité-prix, jamais vue dans la vie américaine depuis le Airline Deregulation Act de 1978.
Avant d’entrer, les invités sont encouragés à télécharger l’application US Open Experience et à choisir l’un des quatre niveaux d’admission : Grounds Pass, Grounds Pass Plus, Grounds Pass Platinum et Grounds Pass présenté par FTX (ils sont de retour maintenant). Le tennis est inclus avec le niveau Platinum. Les invités souhaitant regarder un match réel peuvent acheter un FastPass pour éviter la file d’attente normale pour l’escalator menant au niveau 300 du Blackstone Court au stade Arthur Ashe. Pour un supplément de 85 $, le FastPass+ permet aux détenteurs d’établir brièvement un contact visuel avec un joueur.
Les fans en quête de rafraîchissements peuvent se détendre au Pavillon de Luxe Hydratation Emirates, où une bouteille d’eau coûte 31 $ mais est livrée avec un capuchon commémoratif en forme de miniature d’Anna Wintour avec des lunettes de soleil. Visitez la Cour de Restauration Grey Goose pour le Mega Honey Deuce, un cocktail de vodka et limonade de 96 onces servi dans un bol souvenir en forme de poisson avec six billes de melon et un mois de surveillance de crédit gratuit. Vous avez faim ? Les plats viraux sont toujours produits en masse comme une autre couche de l’expérience des fans. L’article à la mode de cette année est le sandwich à 55 $ de Hajji’s Blue Sky Deli, désormais propriété de Wonder. (Nous vous suggérons d’arriver tôt.) Pour des options plus saines, il y a un Erewhon situé sous le Mamdani Grandstand, dans l’espace libéré par Lululemon après que l’entreprise a déposé le bilan lors de la Grande Correction Athleisure de 2037. Les stands de marchandise à proximité sont une Fanatics Experience™ depuis des années, donc il vaut mieux éviter de laver en machine votre T-shirt à 80 $.
Une expérience de match réinventée
Tous les matchs se jouent désormais en trois sets Fast4, après que des études de marché ont révélé que les spectateurs préféraient des fenêtres de contenu plus digestes. Si regarder un tiebreak lors du dernier set sans enjeu semble un peu futile, le tournoi propose aux fans une gamme d’opportunités d’engagement immersif sur deuxième écran, y compris la possibilité de parier – euh, de prédire – sur tout, du prochain jeu à savoir si un qualifié de 19 ans, classé 746e au monde, fera une double faute à 30-30. Tiley avait été un précurseur ici. Durant sa direction de l’Open d’Australie, il avait été le premier grand chelem à signer un partenaire de paris officiel. La publicité de William Hill en bord de court n’a survécu qu’un tournoi avant de disparaître sous la pression croissante liée à la manipulation de matchs. Tout ce qu’il fallait, c’était un vernis plus respectable.
En 2026, l’USTA a annoncé Kalshi comme le premier Partenaire de Marché de Prédiction Officiel du tournoi, saluant l’accord comme une opportunité de « piloter cette prochaine génération d’engagement des fans tout en garantissant l’intégrité de notre sport » tout en inondant de notifications push promouvant le partenariat tous ceux ayant déjà installé l’application. À cette époque, les spectateurs pouvaient déjà être vus dans les allées, fixant leurs téléphones et vérifiant leurs marchés pendant que des matchs se déroulaient à quelques pas d’eux.
Ici en 2041, le concept a été pleinement intégré dans l’expérience des fans. Chaque siège dans le stade Ashe est équipé d’un petit terminal Bloomberg offrant des marchés en direct sur le match, tandis que l’arbitre de chaise fait une pause brève entre les points pour que les spectateurs puissent verrouiller leurs positions. Les joueurs sont toujours interdits de s’associer à des entreprises de paris, bien sûr. Le tennis a des normes.
Pour ceux qui préfèrent une expérience de jeu plus traditionnelle, il y a une bonne nouvelle : à cinq minutes de marche, juste le long de la promenade, past le métro ligne 7 se trouve le casino et sportsbook Hard Rock, érigé par le milliardaire gestionnaire de fonds spéculatifs Steve Cohen, où votre pari de huit matchs peut encore s’enflammer de la manière classique.
Le tirage principal commence maintenant le samedi. Autrefois, le premier tour se déroulait sur deux jours : 64 matchs par jour, un flou délirant de tennis de midi à minuit à travers les terrains. En 2025, cela a été étendu sur trois jours avec un début le dimanche, mais la réduction des coûts s’est avérée irrésistible pour les organisateurs. Tout choc tarifaire et malaise concernant les prix des billets a pris fin des décennies auparavant, peu de temps après que l’USTA, à but non lucratif, ait confié son exploitation des billets à Ticketmaster pour extraire tout ce que le marché pourrait supporter en son nom. Peu de personnes présentes aujourd’hui peuvent se souvenir de la vie avant les prix dynamiques ou le paiement digital.
Le charme démocratique désuet de l’ancien US Open appartenait à la même New York en voie de disparition que l’Aqueduct et Jimmy’s Corner, mais il reste encore des traces si vous savez où chercher. Le court 17, semblable à une arène, est toujours la meilleure expérience sur place, lorsque vous pouvez y accéder. Un titulaire de pass de terrain sur le court 5 peut encore regarder trois matchs à la fois. Un match de doubles tardif sur un court extérieur, où les influenceurs sont heureusement rares, peut encore sembler être la chose la plus importante de la ville. Les fans chanceux ayant réussi à obtenir l’un des 400 sièges non premium restants sur Ashe, une expérience douteuse dans ses meilleurs moments, peuvent encore apercevoir un match de tennis se dérouler là-bas au milieu des rangées de suites d’hospitalité et de salons Chase Sapphire.
Certaines personnes ont appelé cela une dégradation. Le jargon du secteur parle de premiumisation. Les courbes de tendance dans les finances publiées de l’USTA l’appellent croissance. Le directeur du tournoi, Morgan Riddle, insiste sur le fait que les changements visent à répondre aux attentes des fans.
Bien sûr, même en 2041, rien n’est plus gênant que de détester depuis l’extérieur du club. L’US Open a été victime de son propre succès fulgurant et sa transformation dans les années 2020 en terrain de jeu pour les nantis et les bourgeois insouciants n’est guère unique dans la vie américaine. À travers le pays – du Rose Bowl à Wrigley Field en passant par Belmont Park – les sièges ordinaires étaient remplacés par des clubs, des suites et des zones d’hospitalité parce que les entreprises et les spectateurs riches étaient prêts à payer des multiples de ce que les clients déplacés pouvaient se permettre. Peut-on blâmer l’USTA de reconnaître que son événement phare était devenu l’un des billets les plus convoités du sport américain ? Qui ne viderait pas ses coffres pour voir Coco Gauff, 37 ans, se battre pour un dernier trophée et s’éclipser au coucher du soleil ? La demande est énorme, l’argent à en tirer est considérable et des cadres hautement rémunérés dont le travail – parmi les responsabilités moins glamour d’une organisation à but non lucratif chargée d’inciter davantage d’enfants à prendre une raquette – est de maximiser ce revenu.
Peut-être que Tiley avait raison toutes ces années auparavant. Peut-être que la bonne réponse était d’accepter la croissance, de construire les suites, de vendre les expériences et d’accepter que l’US Open appartient autant aux personnes qui viennent une fois par an pour le selfie de Honey Deuce qu’aux fidèles de longue date qui passaient autrefois la semaine de qualification à repérer les futurs talents sur les courts extérieurs gratuitement. Ceux d’entre nous qui préféraient l’ancien lieu ont eu notre temps.
Mais assez avec les souvenirs. Votre fenêtre FastPass pour le court 17 s’ouvre dans six minutes.