Demi Vollering a remporté sa deuxième victoire au classement général du Tour de France Femmes à Nice dimanche, après une confrontation intense avec Kasia Niewiadoma. Cependant, alors que le soleil se couchait sur la Promenade des Anglais, la solidarité qui a toujours caractérisé cette course a repris le dessus.
Lors d’une étape finale riche en émotions, la Néerlandaise a effacé la controverse persistante par une victoire éclatante, renforçant ainsi le prestige de la scène cycliste nationale, grâce à une performance audacieuse de son équipe FDJ United-Suez.
L’éclat inhabituel de Niewiadoma à la ligne d’arrivée, dirigé vers la coéquipière de Vollering, Célia Gery, samedi, a alimenté la controverse qui a dominé la dernière étape, sans toutefois diminuer l’ampleur de son accomplissement.
Cette ancienne fleuriste a connu une année 2026 exceptionnelle, remportant le Giro d’Italia Femmes, ainsi que Liège-Bastogne-Liège, le Tour des Flandres et la Flèche Wallonne. Ses succès cette saison se comparent, et pourraient même surpasser, ceux de son homologue masculin, Tadej Pogacar, vainqueur du Tour de France.
Vollering s’est toujours exprimée avec force sur le bien-être des jeunes et a réagi avec colère aux critiques publiques de Niewiadoma à l’encontre de Gery, sa coéquipière de 20 ans. « Elle a reçu beaucoup de messages désagréables, » a déclaré Vollering dimanche. « Cela me met très en colère, surtout parce qu’elle est si jeune. Nous devrions toujours protéger les jeunes de ce genre de comportements stupides. Elle a vraiment traversé une période difficile. »
Vollering et Niewiadoma ont eu une conversation apaisante sur leurs vélos durant les premiers kilomètres de l’étape de dimanche. « Je voulais discuter avec Kasia parce que j’étais un peu déçue qu’elle laisse échapper toutes ses émotions comme ça, » a-t-elle expliqué. « C’était bien que nous ayons pu parler ensemble. Tout s’est bien terminé. »
La coureuse polonaise, qui a remporté la spectaculaire étape de vendredi au Mont Ventoux et a terminé dans le top trois du Tour pour la cinquième fois, a également été conciliatoire. « Nous avons concouru ensemble pendant des années. Aucune de nous ne veut vraiment avoir de conflit. »
Pour Marlen Reusser, une autre protagoniste clé de ce drame de neuf jours, l’histoire était différente. La cycliste suisse, qui a commencé la dernière étape à la troisième place, a chuté à grande vitesse lors de la deuxième descente du Col d’Èze. Elle s’est remise en selle, en larmes, toutes ses chances de podium perdues, mais a terminé l’étape.
Le Tour de France masculin était pratiquement terminé en tant que compétition dès la sixième étape, lorsque Pogacar a remporté le Col du Tourmalet, mais l’issue de la course féminine est restée incertaine jusqu’à la dernière montée étroite du Chemin de Vinaigrier, une petite route peu connue en banlieue de Nice.
Pogacar se rendra à Édimbourg pour le Grand Départ de l’année prochaine le 2 juillet en quête d’une sixième victoire, mais il est incertain que Jonas Vingegaard reste son plus grand rival. Bien que Pogacar ait confirmé qu’il participera à la Vuelta a España, qui débute à Monaco le 22 août, l’avenir de Vingegaard demeure flou.
Mattias Skjelmose, un autre Danois, a révélé que Vingegaard, qui a abandonné le Tour après une fracture de la clavicule, est découragé par la domination de Pogacar.
« Jonas dit : ‘Je ne peux plus faire ça. Que suis-je censé faire ? Je produis le meilleur que j’ai jamais fait et il s’éloigne de moi, » a déclaré Skjelmose lors d’un podcast danois.
La chute de Vingegaard est survenue quelques heures après qu’il a été soumis à une visite à 2 heures du matin par des testeurs de l’Agence internationale de contrôle (ITA). Le débat sur la pertinence de telles mesures antidopage extrêmes – et les conséquences pour les coureurs – a dominé le reste du Tour.
Pogacar a poursuivi sa route vers Paris, apparemment non troublé par son propre réveil à 5 heures du matin, mais le président de l’UCI, David Lappartient, a déclaré.
« il y aura toujours des soupçons dans le cyclisme. »
Le Tour de France masculin met en avant les plus grandes stars et les plus gros scandales, mais à l’ère de Pogacar, c’est le Tour de France Femmes qui propose les courses les plus captivantes.
« Lorsque vous avez un Tadej Pogacar à un si haut niveau, vous parlez davantage de la deuxième place, » a déclaré la directrice du Tour de France Femmes, Marion Rousse.
« Ce n’est pas le cas dans la course féminine. Le cyclisme féminin, en ce moment, crée plus de suspense que vous ne le voyez dans le cyclisme masculin, car Pogacar est si dominant. »
La nature rafraîchissante du Tour de France Femmes reste intacte, même alors qu’il se développe à un rythme rapide. Pogacar, un fervent défenseur du peloton féminin, semble fasciné. Il a été aperçu au bord de la route, coiffé d’un bonnet et portant des lunettes de soleil, lors de l’étape de vendredi vers Mont Ventoux, courant à côté et encourageant sa partenaire, Urska Zigart, et était de nouveau présent le week-end à Nice.
Rousse estime que la course féminine, qui aura son Grand Départ à Leeds le 30 juillet de l’année prochaine avant des arrivées d’étape à Manchester, Sheffield et Londres, n’a pas perdu son innocence. « Il y a une fraîcheur que vous ne retrouvez pas dans les courses masculines parce que les hommes y sont plus habitués, » a-t-elle déclaré.
« Le sport féminin est plus accessible. Je pense que c’est parce qu’avant, durant les années précédant le cyclisme féminin, il y avait peu de ‘médiatisation’ des courses féminines. Maintenant, ils voient la couverture médiatique, ils voient tant de gens venir les voir, et c’est puissant pour eux. Ils sont émus et chaque fois, sur le podium, il y a beaucoup d’émotion. C’est une nouvelle expérience. »
Rousse a déclaré que les sceptiques qui doutaient de la qualité du peloton féminin ont été réduits au silence. « À l’époque, c’était tout ‘Les femmes sont-elles suffisamment bonnes ? Peuvent-elles faire les grandes ascensions ?’ Maintenant, c’est ‘Pourquoi n’avez-vous pas plus d’étapes ? Pourquoi n’est-ce pas chaque étape diffusée en direct à la télévision ?’
« Personne ne demande plus si les femmes sont suffisamment bonnes. Elles ont prouvé qu’elles sont des championnes qui ont montré sur la route et sur leurs vélos qu’elles méritent leur place. »