Le Tour de France 2026 a été le théâtre d’une compétition acharnée entre deux figures emblématiques, chacune mettant en avant ses compétences uniques. Cette édition a été ponctuée d’échappées saisissantes, de tactiques d’équipe captivantes et de retournements de situation, culminant dans une finale palpitante lors de l’étape la plus redoutée de la course. La rivalité pour le maillot vert entre Mads Pedersen et Jasper Philipsen a particulièrement marqué les esprits.
Cependant, les espoirs d’une lutte tout aussi intense pour le maillot jaune du vainqueur général se sont rapidement évaporés. Tout suspense s’est dissipé lorsque Tadej Pogacar a creusé un écart décisif sur Jonas Vingegaard et les autres prétendants lors du Col du Tourmalet, à 42 km de l’arrivée de la sixième étape. Cette attaque, à la fois familière et redoutable, a permis au coureur slovène d’accumuler une avance qui semblait inaccessibile, et c’était effectivement le cas.
Analyse de la performance de Pogacar
Marc Madiot, ancien directeur de la FDJ United, a exprimé des critiques sévères dans son analyse sur RMC. Malheureusement pour les amateurs de cyclisme neutres, l’art des grands coureurs se résume souvent à cela : ils ne se contentent pas d’éliminer le suspense, ils l’assassinent et le dévorent avant de se jeter sur ses restes. Les spectateurs doivent se consoler avec Pedersen et le maillot vert, ou Richard Carapaz et le maillot à pois.
À partir de ce moment sur le Tourmalet, les chances de Pogacar de rejoindre Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Induráin en tant que quintuple vainqueur du Tour étaient bien engagées. Dimanche soir, le champion du monde a effectivement inscrit son nom dans les annales. Même avec l’émergence de Paul Seixas et la confirmation de Remco Evenepoel comme prétendant au Tour, peu de parieurs oseraient parier contre « Pogi » pour établir un nouveau record en 2027, s’il choisit de le faire.
Les défis rencontrés par Pogacar
Pogacar se démarque dans de nombreux domaines, mais au sein du cercle restreint des vainqueurs du Tour à cinq reprises, il a un atout : il est plus jeune que les quatre autres, et contrairement à ses prédécesseurs couronnés à Paris, il n’a jamais rencontré d’obstacle perturbant son ascension vers l’histoire. Au cours des dernières semaines, Pogacar n’a jamais eu le moindre doute quant à sa victoire.
Les rumeurs selon lesquelles il aurait pu changer pour un short noir lors de la dernière semaine afin de dissimuler des problèmes d’estomac ne peuvent pas être considérées comme un accroc – pas en comparaison avec le nez cassé d’Hinault, qui ressemblait à un boxeur après une mauvaise nuit lors de sa cinquième victoire après une chute à Saint-Étienne. Ou encore avec la plaie ouverte sur la cuisse qui a gêné Merckx tout au long de la course de 1974, nécessitant « des soins constants, des bains, l’application de crème et de pansements stériles, et un rembourrage avec des morceaux de mousse et des pansements ». Merckx a effectivement remporté huit étapes dans ce Tour, mais il était proche de l’effondrement lors de l’arrivée en altitude à Pla d’Adet et n’a plus jamais été le même athlète.
Comparaisons avec d’autres légendes du cyclisme
De même, bien qu’il ait finalement été dépossédé de sa victoire pour dopage, 2003 a été l’unique Tour où Lance Armstrong n’avait pas la course sous contrôle jusqu’au dernier contre-la-montre. En 1995, « Big Mig » Induráin et son équipe Banesto ont dû faire face à une journée de crise dans le Massif Central en direction de Mende. Anquetil, célèbre, a été menacé par Raymond Poulidor en 1964 et pouvait remercier ses étoiles que « PouPou » ait eu une crevaison dans un contre-la-montre clé.
Dans le panthéon des plus grands champions du cyclisme, Pogacar a déjà surpassé Big Mig, qui était impressionnant physiquement mais essentiellement considéré comme un spécialiste des Grands Tours. Ce dernier évitait les classiques d’un jour et n’a jamais remporté de titre de champion du monde sur route. Pogacar, quant à lui, va bien au-delà de l’Anquetil calculateur mais charismatique, un autre qui n’a jamais brillé dans les classiques. Cependant, Pogi n’aura jamais l’occasion de rivaliser avec le défi de carrière le plus fou de « Maître Jacques », qui consistait à remporter le Dauphiné Libéré (aujourd’hui connu sous le nom de Tour Auvergne Rhône Alpes) et le marathon Bordeaux-Paris en étant motorisé sans un jour de repos.
Concernant Hinault, le jeu des statistiques devient plus délicat et le débat plus captivant. Pogacar a dépassé le « Blaireau » en termes de victoires majeures d’un jour, avec 13 classiques Monument à son actif, sans compter deux titres mondiaux sur route. Cependant, Hinault a remporté davantage de Grands Tours, avec deux victoires dans la Vuelta et le Giro, contre une victoire de Pogacar au Giro. En ce qui concerne Merckx, le Slovène a remporté moins de Grands Tours, moins de titres mondiaux et moins de Monuments que le « Cannibale », qui a également, de manière célèbre et douloureuse, revendiqué le record du monde d’une heure.
Le débat sur le plus grand des coureurs se poursuivra et pourrait prendre un tournant supplémentaire si Pogacar décide de participer à la Vuelta et aux championnats du monde plus tard cette année. S’il s’engage dans ces courses, il est très probable qu’il les remporte toutes les deux. Ce n’est que lorsque Merckx et Hinault étaient à leur apogée que cela pouvait être envisagé, ce qui reflète parfaitement la position actuelle de Pogacar et les événements des dernières semaines.
« Il n’y avait qu’un seul coureur qui a attaqué dans ce Tour : Tadej Pogacar. Il a attaqué une fois, et tout le monde a compris que c’était fini. »