Une situation inhabituelle s’est produite lors de la onzième étape de la Vuelta a España, lorsque des manifestants pro-palestiniens ont interrompu la course. Les organisateurs ont décidé d’annuler l’arrivée à Bilbao pour assurer la sécurité des coureurs, face à cette agitation.
Cette mesure a empêché Tom Pidcock, visiblement déçu, de remporter sa première victoire d’étape dans cette compétition. Lors de la dernière montée, il avait tenté de distancer Jonas Vingegaard, le leader, sans succès, car la course a été stoppée avant la fin.
Vingegaard a réussi à rattraper Pidcock à Alto de Pike, alors qu’ils creusaient l’écart avec les autres coureurs, avant d’apprendre que l’étape était annulée.
Les cyclistes ont été informés de l’annulation juste après avoir passé le panneau indiquant qu’il restait 20 km, à seulement 3 km de l’arrivée. Toutefois, Pidcock n’était pas conscient de cette position sur le parcours et était encore en pleine compétition lorsque les commissaires ont mis fin à la course.
Après la course, le coureur de l’équipe Q36.5 Pro Cycling a accordé une interview dans laquelle il a mentionné qu’il ne souhaitait pas aborder des questions politiques. Cependant, il a évoqué ses préoccupations concernant la sécurité des coureurs après avoir dû se baisser pour éviter une banderole de manifestants lors de la montée précédente.
« C’est difficile de décrire la déception », a déclaré Pidcock. « Je pensais que c’était ma journée. Je pense qu’il devrait toujours y avoir une ligne d’arrivée, on ne fait pas une putain de sportive, n’est-ce pas ? Ce n’est pas facile, la Vuelta a fait ce qu’elle pouvait pour nous garder en sécurité.
« Beaucoup de gens se sont abstenus d’en parler publiquement, mais c’est un peu effrayant parfois dans le peloton. Je pense que tant que notre sécurité est prioritaire, alors nous pouvons continuer à courir et c’est pour cela que nous sommes ici. Je pense que la course cycliste n’a rien à voir avec ce qui se passe ailleurs… oui. »
Lorsqu’on lui a demandé quel message il souhaitait faire passer aux manifestants, il a répondu.
« Je pense que nous mettre en danger ne va pas aider votre cause, cela ne va tout simplement pas aider ce pour quoi ils manifestent. Tout le monde a le droit de manifester ce qu’il veut – nous mettre en danger n’est pas la solution. »
La principale cible des manifestations est l’équipe Israel-Premier Tech, qui avait été arrêtée la semaine précédente lors d’un contre-la-montre, perturbée par des activistes tenant des drapeaux palestiniens. La course dans la région basque, connue pour son indépendance, était susceptible de devenir un point de tension, le parti local EH Bildu appelant à l’exclusion d’Israel-Premier Tech de la Vuelta.
Des informations ont indiqué que des coureurs souhaitent qu’Israel-Premier Tech se retire, craignant pour leur sécurité, mais personne n’a officiellement formulé cette demande. L’Association des Cyclistes Professionnels a publié une déclaration après la perturbation au début de l’étape, affirmant.
« Chacun a le droit de manifester, mais cela ne peut se faire aux dépens des athlètes qui font leur travail. »
Dans ce communiqué, l’ACP a appelé les autorités espagnoles à prendre « toutes les mesures nécessaires » pour garantir la sécurité des coureurs, en ajoutant : « Il est inacceptable que des groupes, peu importe leur nature ou leur motivation, puissent compromettre la sécurité et l’intégrité physique des athlètes sur la route.
« Le cyclisme est un sport exigeant qui nécessite une dévotion totale et un effort surhumain de la part des coureurs. Ils affrontent des défis physiques extrêmes chaque jour, et il est inacceptable que des menaces externes viennent ajouter à ces difficultés. L’ACP ne tolérera jamais des actions irresponsables et dangereuses d’une minorité qui mettent en danger la vie de nos membres. »
Les temps de la classification générale ont été enregistrés à 3 km de l’arrivée, et Pidcock a réussi à prendre deux secondes sur Vingegaard en franchissant le sommet d’Alto de Pike en premier. Le coureur britannique a fait son entrée sur le podium, tandis que le Norvégien Torstein Træen (Bahrain-Victorious), qui était deuxième au départ, avait été lâché plus tôt dans l’étape.
Alors qu’une semaine de montées difficiles attend le peloton, l’emblématique montée de L’Angliru se profile lors de l’étape 13. Avant cela, la journée de jeudi propose deux ascensions classées, dont la Collada de Brenes, un effort de 7,7 km avec une pente moyenne de près de 8 %.