Richard Carapaz a décroché la victoire lors de la 18ème étape du Tour de France, tandis qu’un groupe de six coureurs s’est battu pour l’emporter à Orcières-Merlette. Cependant, des inquiétudes persistent concernant la santé de Tadej Pogacar et de ses coéquipiers de l’équipe UAE Team Emirates XRG, affectés par un virus depuis le jour de repos de lundi.
Les défis de l’équipe UAE
La performance difficile d’Adam Yates sur la route vers Voiron a été un coup dur pour l’équipe. De plus, l’abandon de Brandon McNulty a eu lieu alors qu’il restait 21 km dans l’étape de jeudi. Tim Wellens et Florian Vermeersch, également membres de l’équipe de Pogacar, ont rencontré des difficultés dans cette étape qui comportait cinq ascensions classées, dont la dernière était une montée de sept kilomètres jusqu’à la ligne d’arrivée.
Au départ de Voiron, Wellens a suggéré que d’autres coureurs de l’équipe pourraient également être malades, indiquant qu’il avait mal à la gorge. Avec des arrivées en altitude prévues pour vendredi et samedi à l’Alpe d’Huez, Pogacar, qui possède une avance de 4 minutes et 32 secondes sur le deuxième, Remco Evenepoel, semble préoccupé.
“Je suis triste que Brandon n’ait pas pu terminer. Nous verrons dans les deux prochains jours, mais Adam va mieux, et demain, nous irons au rythme,” a déclaré Pogacar. “Je pense que nous pouvons gérer. C’est la troisième semaine, toutes les équipes souffrent. Il y a des corps partout sur une étape comme aujourd’hui. Nous allons continuer à nous battre et je crois que nous pouvons y arriver.”
La victoire de Carapaz
Le choix de Pogacar d’échanger ses traditionnels shorts jaunes contre des noirs a alimenté des spéculations sur l’ampleur des problèmes de santé au sein de l’UAE Team Emirates XRG. L’abandon de McNulty pourrait également être dû à d’autres raisons, y compris une blessure après avoir été heurté par une voiture lors de sa reconnaissance du contre-la-montre de mardi.
L’ancien champion du Giro d’Italia, Carapaz, qui avait remporté une étape de montagne près de Superdévoluy en 2024, a réussi à éviter une collision avec un fan indélicat plus tôt dans l’étape. L’Équatorien a su surmonter cette frayeur pour s’imposer grâce à une attaque audacieuse en solitaire.
Alors que les principaux prétendants ont choisi de reculer, ceux qui avaient tenté sans succès de s’échapper plus tôt dans la course ont fait une ultime tentative pour décrocher la victoire. Cela incluait l’équipe Netcompany Ineos, dirigée par Geraint Thomas, qui n’a pas encore remporté d’étape cette année malgré de nombreuses tentatives.
Le temps presse et Thomas a qualifié ce Tour de “difficile” pour l’équipe britannique. Cette réalité a été confirmée encore une fois, avec Egan Bernal et Thymen Arensman essayant sans succès de rejoindre le mouvement décisif. Le groupe qui s’est finalement constitué comprenait Carapaz, ainsi que Matteo Jorgenson, coéquipier de Jonas Vingegaard, actuellement absent chez Visma Lease-a-bike, et Mauro Schmid, déjà vainqueur d’une étape pour Jayco AlUla à Belfort.
Carapaz a prouvé sa grande fiabilité lors des étapes intermédiaires en montagne du Tour, et une fois de plus, il a eu suffisamment de puissance pour distancer ses rivaux dans les derniers kilomètres. Le coureur de l’EF Education-EasyPost a terminé avec 45 secondes d’avance sur Schmid et Jorgenson. Tous les regards se tournent désormais vers le double effort de ce week-end sur la redoutable Alpe d’Huez, avec un Pogacar préoccupé qui, pour la première fois cette année, semble presque vulnérable.