La célébration anticipée de Tadej Pogacar dans les rues de Paris débutera plus tôt dimanche, la dernière étape du Tour de France ayant été réduite en raison des incendies de forêt qui ravagent d’autres régions de France. Cette étape ne fera désormais que 89 km et débutera sur les célèbres Champs-Élysées, suivie de deux tours de l’avenue, avant de continuer par les circuits traditionnels autour de la Butte Montmartre.
Dans un communiqué conjoint avec la préfecture de police, l’organisateur du Tour, ASO, a déclaré :
« Le ministère de l’Intérieur a décidé de redéployer une partie des forces de sécurité intérieure initialement mobilisées pour la dernière étape du Tour de France, afin de renforcer les efforts de réponse dans les zones touchées par les incendies de forêt. »
Les incendies de forêt qui ravagent la région du bassin d’Arcachon près de Bordeaux et autour de Biscarrosse, dans les Landes, ont déjà détruit plus de 36 000 hectares de forêt. Cette édition du Tour a vu trois étapes affectées par des interventions de la préfecture, en raison d’incendies ou de vagues de chaleur.
Performance de Pogacar et victoire de Carapaz
La question des ressources et de leur disponibilité a également été au cœur des discussions depuis la victoire éclatante de Pogacar à l’Alpe d’Huez vendredi. Le quadruple champion semble désormais en bonne voie pour décrocher un cinquième titre record à Paris dimanche soir, après que Richard Carapaz a remporté l’étape 20 de samedi.
Un jour après avoir battu un temps record sur les célèbres lacets de l’Alpe, augmentant ainsi son avance au classement général, Pogacar a pu se permettre de concéder 39 secondes à son principal concurrent, Remco Evenepoel, samedi. Il débutera la dernière étape écourtée vers Paris avec une avance confortable de six minutes et 26 secondes.
Incidents et sécurité sur le parcours
Cependant, des répercussions significatives ont suivi l’escalade tumultueuse de vendredi, en grande partie à cause du comportement dangereux de certains spectateurs qui étaient nombreux le long de la route. Plusieurs incidents, mettant en danger tant les coureurs que les fans, ont ravivé le débat sur la sécurité des étapes du Tour à l’Alpe.
Les motos de course, bloquées par la foule, ont perturbé une attaque d’Evenepoel. Par ailleurs, un manque de contrôle sur la foule a conduit le grimpeur de Movistar, Einer Rubio, à abandonner après avoir percuté le pare-brise arrière d’une voiture de l’équipe UAE. Cet accident, qui a nécessité un transport par hélicoptère vers l’hôpital de Grenoble, où il a reçu 20 points de suture pour des blessures au visage, a été causé par un spectateur indiscipliné qui est tombé devant la voiture, forçant celle-ci à freiner brusquement.
« Si nous avions utilisé des voitures d’il y a 20 ans, l’accident ne se serait pas produit », a déclaré le directeur de la course, Thierry Gouvenou, semblant imputer la cause aux capteurs de freinage de la voiture.
Comportement des spectateurs et tensions entre coureurs
De plus, des images montrant des fans se battant pour des souvenirs de la caravane publicitaire et grimpant sur des véhicules de course en mouvement ont renforcé l’idée d’une course hors de contrôle. Le champion national français, Romain Grégoire, a exprimé que les spectateurs étaient « tellement ivres que cela ressemblait plus à une claque sur les fesses qu’à de simples poussées ». Le directeur sportif de Red Bull-Bora Hansgrohe, Klaas Lodewyck, a ajouté : « Tant qu’ils encouragent les coureurs et créent une bonne ambiance, c’est acceptable. Mais quand ils commencent à frapper dans les rétroviseurs et à taper sur les fenêtres, cela dépasse les limites. »
Lors de la dernière étape de montagne de samedi, Pogacar, surnommé l’ogre par L’Équipe, s’est efforcé de protéger les intérêts de son coéquipier de l’UAE, Isaac del Toro, qui occupe la troisième place. Carapaz, victorieux à Orcières-Merlette et troisième lors de l’étape de vendredi à l’Alpe d’Huez, a de nouveau été un des principaux animateurs de l’étape, attaquant dès la première montée, le Col de la Croix de Fer, pour consolider son avance dans la classification du meilleur grimpeur.
La fatigue et les nerfs à fleur de peau ont également joué un rôle dans cette difficile étape de montagne du Tour. Ilan Van Wilder, qui était 12e au général au début de l’étape, a chuté lors de la descente du Croix de Fer.
Par ailleurs, la dispute entre Carapaz et le grimpeur français Lenny Martinez, qui avait été dépassé par Pogacar près de l’arrivée de l’étape de vendredi à l’Alpe, s’est poursuivie jusqu’au samedi matin. Les deux coureurs avaient engagé une guerre des mots après que l’Équatorien a accusé avec véhémence le Français de « couper devant » lui dans le dernier virage vendredi. Martinez semblait peu préoccupé par la situation.
« Je savais que je devais être le premier dans le virage », a déclaré Martinez. « Nous ne sommes pas à Club Med – je ne le laisse pas passer en premier. »
La véritable tension de la dernière étape de montagne s’est manifestée lors de la montée étroite du Col de Sarenne, où Paul Seixas a perdu du terrain sur Pogacar, Del Toro et Evenepoel.
Sepp Kuss de Visma-Lease a Bike, en route vers une probable victoire d’étape à l’Alpe, a chuté à la sortie d’un tunnel et a failli tomber dans le vide sur un virage rapide quelques instants plus tard. L’Américain a frôlé le précipice, mais a été arrêté par un filet de sécurité installé le long de la route.
Son erreur a permis à Carapaz, qui le poursuivait, de le dépasser rapidement. Malgré une fatigue évidente, l’Équatorien a tenu bon pour remporter sa deuxième victoire d’étape en trois jours et s’assurer le maillot à pois.