Tom Pidcock est bien placé pour monter sur le podium de la Vuelta a España ce dimanche, après avoir passé avec succès le dernier défi en montagne. De son côté, Jonas Vingegaard a remporté la 20ème étape, ce qui lui permet de renforcer sa position au classement général.
Performance de Pidcock dans la 20ème étape
Pidcock, qui avait un avantage de 39 secondes sur Jai Hindley, a gravi des pentes atteignant plus de 20% jusqu’à la Bola del Mundo. Les trois derniers kilomètres, effectués sur un revêtement en béton abîmé, représentaient un véritable test de résistance après trois semaines de compétition intense.
À plusieurs reprises, le coureur du Yorkshire a semblé perdre le contact avec ses concurrents, mais il a su tenir bon. Il a franchi la ligne d’arrivée en quatrième position, à cinq secondes derrière Hindley. Cela lui assure presque une place sur le podium, en attendant l’étape de dimanche vers Madrid, qui sera largement processionnelle. À l’issue de la journée, après application des secondes de bonus, Pidcock a terminé avec une avance de 30 secondes sur Hindley, mais accusait un retard de 3 minutes et 11 secondes sur Vingegaard.
Vingegaard en route vers la victoire
Cette étape est particulièrement significative pour l’ancien champion olympique et mondial de VTT, qui a fait de la classification générale sa priorité lors de ce Grand Tour, plutôt que de se concentrer uniquement sur les victoires d’étapes.
« Je suis assez fier de moi, c’est certainement la plus grande performance de ma carrière », a déclaré le coureur de Q36.5 Pro Cycling. « Ce n’est peut-être pas la plus grande victoire, d’autres sont plus spéciales, mais… je suis épuisé pour être honnête et je n’arrive pas vraiment à trouver les mots. »
« Je pense que la meilleure chose, c’est que je peux maintenant me détendre. Jour après jour, vous êtes tellement concentré sur tout, en mode course chaque jour. Maintenant, je peux juste m’asseoir ici. Je n’ai pas besoin de mettre cette veste ou de boire du jus de cerise ou ces boissons de récupération dégoûtantes. »
Vingegaard s’est positionné pour remporter la course en augmentant son avance avec sa victoire lors de l’avant-dernière étape de samedi, laissant son rival le plus proche, João Almeida, derrière lui dans le dernier kilomètre.
Après presque trois semaines de course, la Vuelta, ainsi que les 165,6 km de la 20ème étape entre Robledo de Chavela, se sont réduites aux derniers kilomètres éprouvants jusqu’à l’arrivée au sommet de la Bola del Mundo. Le coureur de Visma-Lease a décidé de viser la victoire plutôt que de simplement défendre son maillot rouge.
Le Portugais Almeida (UAE Team Emirates XRG) a entamé la journée avec 44 secondes de retard sur le Danois, mais il n’a pas pu rivaliser et a terminé cinquième de l’étape, à 22 secondes de Vingegaard, qui possède une avance de 1 minute et 16 secondes avant la dernière étape vers Madrid dimanche.
Le coéquipier de Vingegaard et vainqueur en 2023, Sepp Kuss, a terminé deuxième de l’étape, à 11 secondes du vainqueur, tandis que l’Australien Hindley (Red Bull-Bora Hansgrohe) a pris la troisième place.
Vingegaard a déclaré : « Je voulais gagner à Bilbao et à l’Angliru, mais la Bola del Mundo est également très spéciale. Je me suis senti beaucoup mieux aujourd’hui que lors des dernières arrivées au sommet. Je suis très satisfait de la manière dont les choses se sont déroulées et de la façon dont l’équipe a travaillé tout au long de ces trois semaines. »
« Au final, je ne me suis pas senti à la limite et dans le dernier kilomètre, j’ai décidé de partir à l’attaque pour gagner l’étape. Les 300 derniers mètres ont été incroyablement difficiles. Je ne pense pas que les choses changeront demain, j’espère garder le maillot rouge. »