La dernière étape de la Vuelta a España a été annulée dans un contexte chaotique et violent, alors que des groupes de manifestants pro-Palestiniens ont envahi la zone d’arrivée et le podium de présentation au centre de Madrid dimanche.
Annulation de la dernière étape
Alors qu’une foule énorme envahissait la ligne d’arrivée, le leader de la course, Jonas Vingegaard, son équipe Visma Lease-a-bike et le reste du peloton ont été contraints de faire demi-tour depuis le centre-ville, avec plus de 55 km encore à parcourir lors de la 21e étape. Dans un communiqué officiel, les organisateurs de la Vuelta ont déclaré.
« Pour des raisons de sécurité, la 21e étape de La Vuelta a été arrêtée prématurément. Il n’y aura pas de cérémonie de podium. »
Des médias espagnols ont rapporté qu’environ 3 000 manifestants se trouvaient à la ligne d’arrivée et il a également été indiqué qu’il y avait eu des échanges violents entre la police et les manifestants. Des sources sécuritaires ont indiqué aux médias espagnols qu’ils ont dû « charger les manifestants qui lançaient des barrières et des bouteilles ». Le gouvernement espagnol a ensuite affirmé que plus de 100 000 personnes participaient au rassemblement à Madrid.
Mesures de sécurité renforcées
Après plusieurs jours de manifestations bruyantes dirigées contre l’équipe Israel Premier Tech, des policiers supplémentaires avaient été déployés à Madrid afin de sécuriser la dernière étape, dans le cadre de la plus grande opération de sécurité depuis que la ville a accueilli un sommet de l’OTAN en 2022.
Une immense foule de manifestants a renversé les barrières de course, près de la Plaza de Colón et de la Gran Vía, alors que les forces de sécurité perdaient le contrôle de la situation. La police a chargé certains manifestants et a tiré des gaz lacrymogènes, mais le parcours de la course a été submergé.
À l’arrivée du peloton à Madrid, avec 56 km à courir, les coureurs à l’arrière ont été retardés et également poussés par des manifestants brandissant des banderoles anti-Israël. Les organisateurs de la course ont alors arrêté l’avant de la course et de longues discussions avec la Guardia Civil ont conduit à la décision d’annuler l’étape.
Réactions des autorités et des coureurs
Peu après, un Vingegaard au visage morose a été aperçu échangeant une poignée de main de célébration atténuée avec ses coéquipiers, alors qu’il se dirigeait directement vers son hôtel d’équipe.
Avant l’étape, le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, avait exprimé son « admiration » pour les manifestants. S’exprimant à Málaga, il a déclaré : « Nous tenons à exprimer notre gratitude et notre respect absolu pour les athlètes mais aussi notre admiration pour le peuple espagnol qui se mobilise pour des causes justes, comme celle de la Palestine. »
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, a déclaré.
« Il a encouragé les manifestants à descendre dans la rue. La foule pro-palestinienne a écouté les messages incitatifs et a attaqué La Vuelta. L’événement sportif qui a toujours été une source de fierté pour l’Espagne a été annulé. Sánchez et son gouvernement : honte à l’Espagne ! »
L’annulation de la troisième plus grande course par étapes de l’année a plongé les courses du World Tour dans une crise, la présence continue de l’équipe Israel Premier Tech, récemment soutenue par Benjamin Netanyahu, étant l’objet des groupes de protestation de plus en plus en colère sur le bord de la route.
Il y a une semaine, alors que la pression sur l’équipe, détenue par l’entrepreneur milliardaire Sylvan Adams, augmentait pour se retirer de la Vuelta, Netanyahu avait posté.
« Bravo à Sylvan et à l’équipe cycliste israélienne pour ne pas céder à la haine et à l’intimidation. Vous rendez Israël fier ! »
Les perturbations tout au long de la course de trois semaines ont affecté plusieurs étapes et ont conduit à l’annulation de fins d’étapes prévues ainsi qu’à un raccourcissement de la distance de la course.
Vingegaard, s’exprimant lundi dernier à des médias danois, a déclaré au sujet des manifestations.
« Les gens le font pour une raison. C’est horrible ce qui se passe actuellement et je pense que ceux qui manifestent le font ici, car ils ont besoin d’un forum pour être entendus. »
Le départ du Tour de France aura lieu à Barcelone en juillet prochain et les groupes de protestation espagnols ciblent la course française. La campagne palestinienne pour le boycott académique et culturel d’Israël a déclaré aux médias suisses que « les manifestations se poursuivront lors des courses cyclistes tant que des institutions occidentales hypocrites absoudront Israël », ajoutant : « La ligne d’arrivée immédiate est la fin du génocide. »
La semaine dernière, le groupe de désobéissance civile Futuro Vegetal a déclaré qu’il était « très probable » qu’il y ait d’autres manifestations à Barcelone et a ajouté que « manifester au Tour de France est le minimum que nous puissions faire ».
Malgré l’annulation de l’étape, Vingegaard a tout de même remporté la course au classement général, devançant le Portugais João Almeida, deuxième. C’était la troisième victoire en Grand Tour pour le Danois, après ses succès au Tour de France en 2022 et 2023. Tom Pidcock, double médaillé d’or olympique en VTT, a obtenu son premier podium en Grand Tour, terminant troisième au classement général. La cérémonie de podium prévue ainsi que la cérémonie de présentation finale ont été annulées.