Tadej Pogacar a pris le départ en rouge et a donné le ton sur les pentes, transformant la quatrième étape de la Vuelta a España en une démonstration personnelle, remportant l’étape seul à Andorre-la-Vieille avec presque 50 kilomètres à parcourir.
Le Slovène, qui vise à compléter sa collection de Grands Tours en s’imposant pour la première fois à la Vuelta, a lancé son attaque sur la route menant à la deuxième montée, réduisant rapidement une bataille en haute altitude à une procession à sens unique.
Il a entamé la montée finale avec une avance de trois minutes et douze secondes, franchissant le dernier col avant de terminer en 2 heures 40 minutes et 35 secondes. Jarno Widar a remporté le sprint pour la deuxième place, à 2 minutes 39 secondes, suivi de Felix Gall à la troisième position.
Sept ans après sa seule apparition précédente dans la course espagnole, Pogacar a montré pourquoi il était le grand favori après un été durant lequel il a remporté un cinquième titre au Tour de France.
Le coureur de l’équipe UAE Team Emirates est désormais en tête du classement général avec une avance de 3 minutes et 21 secondes sur son compatriote Primoz Roglic de Red Bull-Bora-Hansgrohe, tandis que l’Espagnol Enric Mas de Movistar est à 11 secondes derrière.
Pogacar a commencé prudemment, se trouvant dans le troisième peloton pendant une grande partie de la montée initiale, accusant un retard d’environ 32 secondes sur le groupe qui imposait le rythme. Les premiers attaquants ont été rapidement rattrapés lors de la descente du premier col, où Lorenzo Fortunato, d’Astana, a franchi le sommet du Port d’Envalira en premier, récoltant ainsi des points de montagne.
Puis est venu le coup de grâce.
Avec 50 km à parcourir, Pogacar a accéléré en montée avec son style habituel. Lorsqu’il a atteint le sommet de la Collada de Beixalis, il avait une avance de 1 minute et 30 secondes sur un groupe de poursuivants comprenant Mas, Roglic, Gall, Richard Carapaz et Oscar Onley.
Ce qui s’annonçait comme la plus longue victoire en solitaire de Pogacar dans un Grand Tour. Il avait déjà réalisé des performances remarquables cette année au Tour de France, où il avait attaqué au Col du Tourmalet et avait parcouru les 43 derniers kilomètres seul, ainsi que lors de précédents Grands Tours, y compris la Vuelta 2019 et le Giro d’Italia 2024.
Mardi, son rythme était impitoyable et chaque montée voyait l’écart se creuser. Avec Embret Svestad-Bardseng en tête du groupe de poursuivants, Pogacar a étendu son avance à presque trois minutes sur la route des montées suivantes.
« C’est super bien parce que maintenant je peux être calme et confiant pour les jours à venir, » a déclaré Pogacar. « Nous continuons jour après jour et nous nous concentrons sur chaque jour après cela, car ce sera un peu moins stressant, c’est sûr.
« [Je ne voulais pas] non plus me retrouver isolé contre tous les coureurs du classement général parce qu’ils joueraient tous contre moi – j’ai essayé avec une attaque dans la montée et j’espérais juste que je pourrais survivre jusqu’à la ligne d’arrivée. J’ai vu que je pouvais creuser l’écart et je l’ai fait, c’était assez difficile mais une belle journée là dehors. »