Tadej Pogacar a dû abandonner la Vuelta a España samedi après une chute violente survenue à 31 km de l’arrivée de la huitième étape plate, qui lui a causé des blessures à l’épaule et au visage.
Un leader en difficulté
Le leader de la course, représentant l’équipe UAE Team Emirates-XRG, avait remporté cinq titres du Tour de France ainsi qu’un Giro d’Italie. Il visait sa première victoire au classement général dans cette épreuve espagnole de 21 jours, rejoignant ainsi un groupe d’élite ayant remporté les trois grands tours.
Pogacar a chuté après avoir heurté un autre coureur et a perdu le contrôle de son guidon. Alors que toute son équipe l’attendait, le peloton poursuivait sa course sans eux. Après quelques minutes, Pogacar a tenté de remonter sur son vélo, mais il a crié « non » et a grimacé de douleur en touchant son vélo.
Conséquences de la chute
Il a ensuite été conduit vers une ambulance tandis que ses coéquipiers prenaient la route vers la ligne d’arrivée à Xeraco, près de Valence.
Pogacar avait une avance de 3 minutes et 50 secondes sur le deuxième, l’Espagnol Enric Mas, ce qui marque la première fois que le coureur de 27 ans ne termine pas un grand tour. Mas se trouvait une minute devant l’ancien champion Primoz Roglic, de Slovénie, tandis que l’Autrichien Felix Gall était encore 11 secondes derrière.
En juillet, Pogacar avait rejoint un groupe restreint d’athlètes ayant remporté cinq fois le Tour de France, comprenant Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Induráin. Il est le plus jeune coureur à avoir remporté cinq Tours, étant plus d’un an plus jeune que Merckx lors de sa réalisation, et il est le premier à monter sur le podium pendant sept années consécutives. Il est également le seul à avoir été présent sur le podium lors de neuf grands tours consécutifs.
Au début de cette étape, il avait une avance de trois minutes et 50 secondes sur Enric Mas.
Bryan Coquard (Cofidis) a remporté l’étape après que plusieurs coureurs soient tombés lors d’une autre chute dans le dernier kilomètre. Mads Pedersen a terminé deuxième, tandis que Jordi Meeus a pris la troisième place. Mas (Movistar) a enfilé le maillot rouge, devenant le premier Espagnol à mener la course depuis Jesus Herrada en 2018. Felix Gall est deuxième au général, avec 1 minute et 11 secondes de retard sur Mas.