L’équipe Israel-Premier Tech a déclaré que se retirer de la Vuelta a España cette année entraînerait « un précédent dangereux dans le sport cycliste » après que des manifestations pro-palestiniennes ont perturbé la onzième étape de la course mercredi.
Il n’y a pas eu de vainqueur déclaré pour l’étape de mercredi en raison de la présence de manifestants à la ligne d’arrivée à Bilbao. L’équipe Israel-Premier Tech a également été visée par des manifestations lors du contre-la-montre par équipe la semaine dernière, et certaines voix au sein du peloton ont suggéré que certains coureurs souhaitaient que l’équipe se retire de la course.
Cependant, après la onzième étape, Israel-Premier Tech a réaffirmé son intention de poursuivre la compétition. « Israel-Premier Tech est une équipe de cyclisme professionnel, » a déclaré l’équipe dans un communiqué. « En tant que telle, l’équipe reste déterminée à participer à la Vuelta a España. Toute autre action établirait un précédent dangereux dans le sport cycliste, non seulement pour Israel-Premier Tech, mais pour toutes les équipes.
« Israel-Premier Tech a à plusieurs reprises exprimé son respect pour le droit de chacun à manifester, tant que ces manifestations restent pacifiques et ne compromettent pas la sécurité du peloton. L’organisation de la Vuelta a España et la police font tout leur possible pour créer un environnement sûr et, pour cela, l’équipe est particulièrement reconnaissante.
« Cependant, le comportement des manifestants à Bilbao aujourd’hui n’était pas seulement dangereux, mais contre-productif pour leur cause et a privé les fans de cyclisme basques, parmi les meilleurs au monde, de l’arrivée de l’étape qu’ils méritaient.
« Nous remercions les organisateurs de la course et l’UCI [la fédération de cyclisme] pour leur soutien et leur coopération continus, ainsi que les équipes et les coureurs qui ont exprimé leur soutien tant publiquement que dans l’intimité et, bien sûr, nos fans. »
Israel-Premier Tech est attendu sur la ligne de départ à Laredo jeudi matin pour l’étape de 144,9 km vers Los Corrales de Buelna. L’équipe aligne également une formation de six coureurs au Tour de Grande-Bretagne, où la troisième étape – reliant Milton Keynes à Ampthill – se déroulera jeudi.