Les formations de cyclisme du World Tour envisagent de se retirer des courses où participe Israel-Premier Tech, suite aux émeutes survenues à Madrid pendant la Vuelta a España le week-end dernier.
Des membres des équipes concurrentes ont fait part de leur indignation face à la décision de l’équipe de ne pas se retirer de la Vuelta, ainsi qu’à l’absence de protection de l’Union Cycliste Internationale (UCI) pour ses intérêts commerciaux et sportifs.
Michal Kwiatkowski, membre de l’équipe Ineos Grenadiers, a ouvertement critiqué l’UCI pour son manque d’action durant la Vuelta. L’ancien champion du monde de cyclisme sur route a exprimé ses pensées sur les réseaux sociaux.
« Si l’UCI et les instances concernées n’ont pas pris les décisions adéquates à temps, cela sera très néfaste pour le cyclisme à long terme, car les manifestants ont réussi à obtenir ce qu’ils désiraient. »
« Désormais, il est évident qu’une course cycliste peut servir de plateforme efficace pour les manifestations, et la prochaine fois, la situation pourrait s’aggraver, car quelqu’un a permis que cela se produise et a détourné le regard. »
La Vuelta a España, qui s’étend sur trois semaines et constitue la dernière grande compétition de 2025, a été marquée par de nombreuses manifestations pro-Palestine. Celles-ci ont causé des chutes, entraînant l’abandon de deux coureurs, des modifications des arrivées d’étape et des distances, ainsi que l’annulation des cérémonies de podium.
Une immense manifestation a forcé l’annulation de la dernière étape ainsi que toutes les célébrations prévues. Cela a également donné un aperçu des défis à venir pour les courses sur route du World Tour si l’équipe Israel-Premier Tech (IPT) persiste à participer.
Concernant la Vuelta elle-même, la course a été désastreuse, avec des coûts de sécurité accrus, une baisse des audiences télévisées, des sponsors mécontents et des coureurs, comme le coéquipier de Kwiatkowski, Egan Bernal, privés de leur moment de gloire sur le podium.
Dimanche soir, au parking de leur hôtel d’équipe en périphérie de Madrid, Jonas Vingegaard, Joāo Almeida et Tom Pidcock, les trois premiers à franchir la ligne d’arrivée, ont improvisé un podium avec des glacières et se sont aspergés de champagne. Ce n’était pas le podium en direct à la télévision qu’ils et leurs sponsors avaient espéré à l’issue de trois semaines de courses tumultueuses, émaillées d’incidents parfois dangereux.
« C’est regrettable qu’un moment mémorable nous ait été retiré de cette manière, » a déclaré Vingegaard, le vainqueur, en référence à l’annulation de la fin à Madrid. « Je suis vraiment déçu par cela. Tout le monde a le droit de manifester, mais cela ne doit pas influencer ou mettre en danger notre course. »
En un peu plus de deux semaines, une initiative visant à cibler la participation de l’équipe IPT à la course s’est transformée en un mouvement de protestation anti-Israël beaucoup plus large.
Avec d’autres manifestations annoncées pour d’autres courses, y compris le départ du Tour de France à Barcelone l’année prochaine, le paysage des compétitions cyclistes en Europe se trouve désormais dans une situation précaire. Des manifestations ont également eu lieu dimanche au Canada, lors du GP de Montréal, où une grande pancarte jaune accusait l’équipe IPT d’être un « ambassadeur du génocide ».
Malgré un sentiment croissant parmi les coureurs que le propriétaire de l’équipe, Sylvan Adams, et ses athlètes auraient dû se retirer de la Vuelta, Adams a fermement refusé. Il a affirmé que céder à une demande de l’organisateur de la course, ASO, de se retirer aurait entraîné une poursuite sans fin des manifestations contre eux et possiblement contre d’autres équipes.
« Ils nous ont demandé de quitter la Vuelta, mais nous ne céderons pas aux terroristes, » a déclaré Adams pendant la course. « Je leur ai dit qu’ils avaient tort et que nous avions le droit de rester. »
La position d’Adams a été saluée par Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, tandis que le propriétaire milliardaire de l’équipe a signalé avoir également reçu le soutien de l’UCI. Israel-Premier Tech a choisi de ne pas commenter les récentes suggestions selon lesquelles les équipes pourraient ne pas participer à des événements où leurs coureurs sont impliqués.
Des manifestations sporadiques de pêcheurs et d’agriculteurs mécontents ont longtemps été un aspect de la Vuelta et ont, pour la plupart, été tolérées par les organisateurs de la course. Cependant, dans un sport qui dépend maintenant fortement du sponsoring et du soutien des États-nations, la protestation de masse, quelle que soit sa nature pacifique, est vouée à être problématique.
Contrairement aux sports de stade, la course sur route nécessite l’approbation du public et demeure particulièrement vulnérable aux manifestations et aux perturbations sur presque chaque kilomètre du parcours. Assurer la sécurité sur 175 km de paysages français, italiens ou espagnols est logiquement impossible et coûteux. Cela va également à l’encontre de l’image du cyclisme en tant que « festival libre du peuple ».
Richard Plugge, le directeur d’équipe de Vingegaard chez Visma-Lease a Bike et l’un des dirigeants les plus influents du World Tour, a déclaré dimanche soir : « Aujourd’hui, le sport est utilisé comme une plateforme pour aborder des questions sociales. Cependant, les participants doivent être protégés. Ils ne doivent pas devenir des victimes de ce débat social.
« Ce débat doit être tenu à l’écart de l’arène des athlètes à tout moment. Les athlètes doivent pouvoir mener leurs combats sans entrave, que ce soit dans le stade ou, dans notre cas, sur la route. Sinon, l’essence unificatrice du sport sera compromise. »
L’UCI a refusé de commenter sa gestion de la situation, se contentant de louer le professionnalisme des organisateurs de la course face aux manifestations et de critiquer le gouvernement espagnol. Dans une déclaration, elle a exprimé sa « totale désapprobation et sa profonde préoccupation concernant les événements qui ont marqué l’édition 2025 de La Vuelta Ciclista a España ».
« Nous regrettons également que le Premier ministre espagnol et son gouvernement aient soutenu des actions susceptibles d’entraver le bon déroulement d’une compétition sportive et, dans certains cas, aient exprimé leur admiration pour les manifestants. »