Un employé vigilant du River City Casino à Saint-Louis a joué un rôle majeur dans la découverte d’un individu se présentant comme un « proxénète ». Cet homme avait préparé une adolescente dès l’âge de 14 ans avant de l’amener à se prostituer dans l’hôtel du casino.
Mack Mitchell a plaidé coupable le 21 juillet devant le tribunal de district des États-Unis à Saint-Louis pour une accusation de trafic sexuel d’un mineur. Cela s’est produit un jour avant le début de son procès concernant l’exploitation présumée d’une adolescente fugueuse de 16 ans.
Dans le cadre d’un accord de plaidoyer, les procureurs ont décidé de retirer trois autres accusations, y compris celles de conspiration et d’obstruction. Les deux parties recommandent également une peine de 12 ans de prison.
Selon une déclaration fournie précédemment par le River City Casino à Fox 2 St. Louis, un employé de première ligne a remarqué une activité suspecte. Il a alors alerté l’équipe de sécurité de l’établissement, qui a contacté la police.
Le casino a souligné que les actions de cet employé avaient été déterminantes pour déclencher l’enquête, menant finalement à des accusations fédérales.
Les procureurs fédéraux avaient initialement inculpé Mitchell et son co-accusé, Angel Henderson, en juin 2024.
Une rencontre décisive
Mitchell a reconnu avoir fait la connaissance de la victime, désignée au tribunal uniquement comme A.T., via l’application de médias sociaux Tagged alors qu’elle avait environ 14 ans. À 16 ans, alors qu’elle vivait en famille d’accueil avec le département des services sociaux du Missouri, il l’a préparée à des relations sexuelles commerciales, selon les procureurs.
Le 23 février 2024, l’adolescente a envoyé un message à Mitchell pour lui demander de venir la chercher afin qu’ils puissent « gagner de l’argent », selon les documents judiciaires.
Mitchell a répondu en moins d’une minute et a envoyé un message à une femme non identifiée. Il a organisé un service Uber pour récupérer la jeune fille de l’Epworth Children’s Home avant de l’emmener d’une station-service de Saint-Louis au River City Casino.
Une fois arrivé, il l’a présentée à une femme qui a pris des photos de l’adolescente et a publié des annonces en ligne proposant des actes sexuels commerciaux, comme l’ont rapporté les procureurs.
La jeune fille a effectivement participé à des actes sexuels commerciaux au casino, tandis que Mitchell en percevait les bénéfices, d’après l’accord de plaidoyer.
Les casinos comme cibles privilégiées
Les trafiquants de sexe ciblent souvent les casinos en raison de leur afflux constant de clients potentiels, de la grande quantité d’argent liquide disponible, d’un certain niveau d’anonymat et des hôtels sur place où des relations sexuelles commerciales peuvent avoir lieu.
River City a déclaré à FOX 2 que son personnel suit un « cours de formation approfondi sur la traite des êtres humains », abordant la prévalence du problème et enseignant aux employés les signes et symptômes à surveiller.