João Almeida, le cycliste portugais, a su devancer le leader actuel du classement, Jonas Vingegaard, au terme de l’ascension exigeante de l’Angliru, remportant ainsi la 13e étape de la Vuelta a España, ce vendredi.
Une lutte intense pour la victoire
Les deux premiers du classement général ont engagé une lutte intense pour la victoire d’étape, laissant les autres coureurs derrière eux dans les cinq derniers kilomètres. Almeida, représentant de l’équipe UAE Team Emirates-XRG, a fourni tous les efforts nécessaires durant l’ascension, maintenant son avance sur Vingegaard de l’équipe Visma-Lease a Bike lors du sprint final.
“C’est une victoire spéciale, je n’arrive toujours pas à y croire,” a déclaré Almeida. “J’ai simplement mis mon rythme dès le départ et j’ai fait de mon mieux. Jonas était toujours sur ma roue, nous étions tous les deux à la limite et je m’attendais à son attaque à tout moment.”
Vingegaard a aussi partagé son ressenti.
“J’aurais aimé gagner, mais je sais que João mérite cette victoire. C’est l’Angliru. C’est un sommet très spécial.”
Impact sur le classement général
Avec les secondes bonus attribuées pour sa victoire d’étape, Almeida a réduit l’écart avec le maillot rouge à 46 secondes. Pendant ce temps, le Britannique Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling) a perdu du temps, mais a réussi à conserver sa troisième position au classement général, à deux minutes et 18 secondes du leader.
L’Australien Jai Hindley (Red Bull-Bora Hansgrohe) a pris la troisième place de l’étape de 202,7 km reliant Cabezón de la Sal à Alto de L’Angliru, terminant à 28 secondes des deux premiers, juste devant Sepp Kuss, coéquipier de Vingegaard. Hindley est en quête de rattraper Pidcock pour s’emparer de la troisième place au général.
Les défis de la montée de l’Angliru
Kuss, qui a remporté la Vuelta en 2023, a failli perdre son maillot rouge cette année-là lorsque ses coéquipiers Vingegaard et Primoz Roglic l’ont laissé derrière, Roglic ayant remporté la victoire devant le Danois.
Vingegaard a connu un sort similaire cette fois-ci. Il semblait attendre son moment, restant en retrait derrière Almeida pendant qu’ils se battaient dans les derniers virages de cette montée redoutée, mais son attaque n’est jamais venue.
“Je pensais qu’il allait me dépasser sur la ligne d’arrivée,” a expliqué Almeida. “J’ai pris le dernier virage et il est difficile de passer là. Je pense que c’est la montée la plus difficile au monde, c’est fou, j’ai vraiment mal.”
La douleur d’Almeida a conduit à sa première victoire d’étape individuelle dans cette Vuelta. Cela lui a également rapporté quatre secondes supplémentaires au classement général. Dominer l’Angliru face au grand favori de la course pourrait lui donner la confiance nécessaire pour viser le titre.
“J’ai encore beaucoup de temps à rattraper,” a précisé Almeida. “Il a l’air phénoménal, donc ça va être un défi difficile, mais nous ne lâchons jamais.”
Pidcock n’a pas abandonné, bien qu’il ait été distancé par les leaders, et a terminé à la septième place. Cela semble se dessiner comme une bataille entre Vingegaard et Almeida.
Bob Jungels du Luxembourg (Ineos Grenadiers) a mené une belle offensive, faisant partie d’un large groupe d’échappés au début de l’étape, étant le dernier à être repris. Au pied de l’Angliru, avec Nicolas Vinokurov à ses côtés, des manifestants pro-palestiniens ont retardé leur progression avant que la police ne les expulse de la route.
La 14e étape de samedi sera un parcours plus court de 135,9 km partant d’Avilés, avec une nouvelle arrivée au sommet à Alto de La Farrapona.