Toto Wolff a établi un parallèle entre Kimi Antonelli et les légendes de la Formule 1 suite à la victoire exceptionnelle du pilote de Mercedes lors du Grand Prix d’Italie, où il est revenu de la 19e position sur la grille pour décrocher le drapeau à damiers.
Le directeur de l’équipe Mercedes a souligné que cette victoire était comparable à celles réalisées par le septuple champion Lewis Hamilton, ajoutant qu’Antonelli se souviendrait probablement de cette course comme l’une des plus marquantes de sa carrière.
Âgé de 20 ans et en seulement sa deuxième saison dans la discipline, Antonelli a réalisé une course remarquable à Monza, se frayant un chemin à travers le peloton et battant finalement son coéquipier chez Mercedes, George Russell, qui était parti deuxième.
Wolff, qui avait été convaincu que l’intégration d’Antonelli dans l’équipe la saison dernière était la bonne décision malgré des interrogations sur sa jeunesse et son manque d’expérience, estime qu’Antonelli a définitivement prouvé sa valeur.
« Nous avons vu cela avec d’autres grands pilotes dans le passé – Lewis, qui a réussi à faire cela lors de certaines courses – c’est ce qu’il a montré », a déclaré Wolff. « Il n’y a rien qui peut arrêter un pilote et une voiture lorsqu’ils ne font qu’un. »
Antonelli mène désormais le championnat du monde avec 66 points d’avance sur Russell et 76 sur Lewis Hamilton de Ferrari, possédant une position très confortable avec dix courses restantes après un début de saison peu prometteur en F1.
En 2024, il a fait ses débuts pour Mercedes lors de la première séance d’essais libres à Monza et en est ressorti extrêmement déçu après un accident au virage Parabolica, ce qui avait conduit certains à remettre en question ses compétences. Toutefois, sa victoire de dimanche a, selon Wolff, définitivement mis cet incident derrière lui.
« C’est un moment que je vais me rappeler. C’est ainsi que le cercle s’est refermé »
, a-t-il affirmé. « Il y a deux ans, lors de la première séance, c’était probablement le moment le plus difficile de sa carrière pour lui et sa famille. Un moment où tout le monde doutait, y compris lui-même.
« Puis deux ans plus tard, c’est la plus grande gloire, le plus grand moment de sa carrière, qui sera probablement l’un de ses plus grands moments à l’avenir. Même s’il remporte encore 200 Grands Prix, celui-ci restera toujours spécial. »
Antonelli a connu une première saison difficile en F1 l’année dernière en apprenant les ficelles du métier, mais a progressé avec une rapidité extraordinaire. Il a désormais sept victoires cette saison, dont cinq consécutives, et se trouve dans une position forte pour remporter le championnat. Wolff a comparé sa capacité à apprendre et à s’améliorer à celle d’une intelligence artificielle avancée.
« Il est sorti après l’hiver avec une détermination que personne ne voyait venir », a déclaré Wolff. « La manière dont il a assimilé l’année dernière. Il a été présent à toutes les courses, il a vu la pression des médias, l’attention qu’il reçoit. C’est d’une manière que le système a été traité et enregistré.
« C’est pourquoi nous avons vu les résultats par la suite. Mais il est toujours surprenant et incroyable de constater à quelle vitesse il se développe. Pour moi, c’est comme un agent d’IA qui s’améliore et apprend continuellement. »
Russell, le pilote le plus expérimenté de Mercedes, a un défi majeur devant lui et a admis que son coéquipier était pratiquement intouchable.
« C’est certainement Kimi qui a le contrôle et il mérite d’avoir ce contrôle, je ne pense même pas à une lutte ou un retour », a-t-il déclaré. « Il va être exceptionnellement difficile de combler cet écart. J’accepte un peu que c’est ce que c’est et je vais essayer d’en profiter autant que possible et de gagner autant de courses que possible. »