Pierre-Emerick Aubameyang a été le meilleur joueur sur le terrain en inscrivant le but décisif pour Deportivo A Coruña samedi soir. Ce n’était pas Ilias Akhomach, le remplaçant de Villarreal dont la passe à mi-terrain a involontairement permis à Aubameyang de s’échapper, ni Sergi Cardona, la cible de cette passe. Après 89 minutes et deux passes décisives, le joueur de 37 ans a parcouru la moitié du terrain pour tromper Luiz Júnior et porter le score à 3-2.
La semaine précédente, Aubameyang avait déjà démontré sa vitesse, laissant les défenseurs de Valence derrière lui avant de lober le gardien. Lors du match précédent, il avait tranquillement contourné Alfonso Herrero de Málaga avant d’ouvrir le score. Lors de son retour en Liga contre Elche, l’ancien attaquant du FC Barcelone avait marqué grâce à une superbe touche et finition sur une passe diagonale de Lorenzo Amatucci. Avec un but lors de chacun de ses quatre premiers matchs avec Deportivo, il a établi un nouveau record pour le club, surpassant les trois buts consécutifs de Bebeto en 1992.
Le renouveau de Deportivo A Coruña
À l’instar d’Aubameyang, Deportivo semble renaître. Le club, surnommé « Super Dépor », était l’équipe la plus populaire d’Espagne à la fin des années 1990, avec Bebeto qui les avait aidés à remporter la Copa del Rey en 1995. Djalminha, Roy Makaay et d’autres joueurs avaient inspiré l’équipe à conquérir son premier titre de champion en 2000, suivi d’une nouvelle Copa del Rey en 2002 et d’un parcours jusqu’en demi-finale de la Ligue des champions en 2004. Après des difficultés financières, le club avait été relégué de la première division en 2011, 2013 et à nouveau en 2018, ne revenant que cet été après huit ans d’absence.
Des renforts stratégiques
L’ancien attaquant d’Arsenal, Lucas Pérez, a fait son retour pour la quatrième fois afin d’aider Dépor à sortir de la troisième division il y a deux ans. Aubameyang vise maintenant le record du club de marquer dans sept matchs de liga consécutifs, détenu par Pérez et Bebeto d’époques différentes. C’est un autre ancien attaquant d’Arsenal, Nicolas Pépé, qui a ouvert le score pour Villarreal au stade de la Cerámica samedi, tandis que le nouvel entraîneur, Iñigo Pérez, recherche toujours sa première victoire depuis son départ de Rayo Vallecano.
Au début de la semaine, Pérez se préparait à affronter une équipe de Deportivo très différente. D’ici le week-end, l’effectif avait été renforcé par les arrivées de José María Giménez en provenance de l’Atlético de Madrid et de Marc Casadó de Barcelone, juste avant la date limite des transferts. L’égalisation de Deportivo à Villarreal est survenue lorsque Giménez a quitté son poste de défenseur central pour glisser le ballon dans la surface, permettant à Aubameyang de s’élancer. Il a centré avec l’extérieur de son pied, et Luismi Cruz a terminé d’une frappe instantanée.
Les recrutements de Giménez et Casadó – tous deux en prêt et vainqueurs de la Liga à deux reprises – constituent un coup de maître pour Deportivo, même après une fenêtre de transferts ambitieuse durant laquelle ils ont dépensé 26 millions d’euros (22,3 millions de livres sterling) en nouveaux joueurs, seuls le FC Barcelone, le Real Madrid, l’Atlético de Madrid et le Real Betis ayant investi davantage.
Un club en pleine transformation
Les investissements et la réduction de la dette au sein du club ont progressé main dans la main depuis que la banque galicienne Abanca est devenue l’actionnaire majoritaire en 2020, lorsque Dépor a été relégué en troisième division pendant la pandémie de Covid. Abanca détient désormais 99,99 % du club, mais les supporters conservent une voix. Cet été, les fans ont voté pour changer le nom de l’équipe de Deportivo de « La Coruña » à la version galicienne « A Coruña ».
Les investissements dans tous les domaines du club commencent à porter leurs fruits. Lors d’une visite guidée du centre d’entraînement aux côtés de Giménez, Casadó a été impressionné par les installations. « C’est mieux que Barça, » a-t-il déclaré, sans sourire, devant la caméra. « Sérieusement. »
Adama Traoré a également fait son arrivée, après une discussion avec son ancien coéquipier à Barcelone, Aubameyang, et cela gratuitement. Antonio Hidalgo, qui a guidé Deportivo vers la Liga lors de sa première saison à la tête de l’équipe, a utilisé le débutant Traoré comme arrière latéral remplaçant samedi. Lorsque Gerard Moreno a centré pour Tajon Buchanan au second poteau, Traoré a essayé de revenir en position, mais a maladroitement marqué un but contre son camp en déviant un coup de tête au-dessus de son propre gardien, redonnant ainsi l’avantage à Villarreal à la 76e minute.
Ce flux de nouveaux joueurs suscite des inquiétudes concernant ceux qui ont aidé Dépor à obtenir sa promotion en premier lieu. Cependant, alors que beaucoup pensaient qu’Aubameyang pourrait remplacer l’attaquant énergique Bil Nsongo, les deux hommes – séparés par 16 ans d’âge – forment désormais un partenariat redoutable. Deportivo avait repéré Nsongo lorsqu’il jouait pour Canon Youandé au Cameroun, mais avait décidé de ne pas prolonger son contrat après sa première année avec l’équipe réserve. Néanmoins, il était déterminé à rester à A Coruña et a réussi à convaincre le club. « Il était très intéressé à rester ici, » a déclaré Ismael Arilla, directeur de l’académie de Deportivo.
Le deuxième but égalisateur de Deportivo a été inscrit par un autre attaquant : Zakaria Eddahchouri, dont les 18 mois à A Coruña ont été marqués par sa contribution significative à la promotion et par un incident où il est tombé du front de mer en prenant un selfie l’année dernière. Les pompiers ont dû secourir le Néerlandais des rochers en contrebas, et il a passé la nuit à l’hôpital avec des blessures légères. Après avoir marqué 12 buts en deuxième division la saison dernière, son premier but en première division a été marqué d’un tir croisé passé Júnior au premier poteau après qu’Aubameyang l’ait trouvé avec une passe bien dosée.
On ne peut pas sous-estimer l’importance d’Aubameyang depuis son arrivée à 1,5 million d’euros en provenance de Marseille – tant en termes de buts que d’ambition et de volonté d’encadrer les jeunes joueurs. « Il a un talent particulier mais il faut voir comment il s’entraîne, à quel point il est impliqué, et comment cela influence ses coéquipiers, » a déclaré Hidalgo à la fin du match après le but tardif du vétéran. Mais ce sont aussi les petites choses : « Son sourire est contagieux. » Ses célébrations acrobatiques sont également un véritable spectacle.
Cette victoire « brutale », comme l’a qualifiée Hidalgo, contre des adversaires qui commencent leur campagne de Ligue des champions mardi, propulse Deportivo dans le top cinq et les maintient invaincus. Cependant, l’ancien entraîneur de Sabadell, Séville B et Huesca ne s’emballe pas. « Le tableau qui vous indique où vous en êtes, c’est celui du dernier jour de la saison – pour l’instant, c’est juste pour regarder. »