Mikel Arteta a averti qu’Arsenal est capable d’atteindre des sommets encore plus élevés après que les champions de la Premier League ont envoyé un message à leurs rivaux pour le titre en revenant d’un but de retard pour battre Chelsea dimanche.
La pression était forte sur l’équipe d’Arteta après avoir encaissé pour la première fois cette saison lorsque Morgan Rogers a marqué tôt au stade Emirates. Cependant, la réaction à ce revers a été remarquable. Kai Havertz a égalisé avant de réaliser une feinte brillante pour permettre à Martin Ødegaard, revitalisé, de faire 2-1, permettant ainsi à Arsenal de se retrouver à égalité de points avec Manchester City en tête de la Premier League.
« C’était une performance exceptionnelle, » a déclaré Arteta. « J’ai apprécié chaque minute, du début à la fin, et le début était difficile. Mais l’équipe a répondu de manière spectaculaire – la conviction, la détermination, la qualité. C’était magnifique. C’était un match fascinant.
« Je pense que c’est une indication de notre capacité à performer à un niveau encore plus élevé que la saison dernière. Cela dépend de notre capacité à maintenir et à soutenir ce désir, cette humilité, et à continuer chaque jour à chercher une meilleure version de moi-même et de l’équipe. Nous avons encore beaucoup à apprendre et beaucoup à offrir. C’est l’ambition de l’équipe. »
Arsenal et City sont les seules équipes à avoir remporté leurs trois premiers matchs, une statistique qu’Arteta a considérée comme une preuve que la ligue sera encore plus difficile cette fois-ci. « Cela va être très difficile, les marges pour gagner des matchs sont étroites, » a-t-il ajouté.
« Nous sommes allés à Villa Park il y a quelques jours et c’était vraiment difficile. Aujourd’hui encore. Nous irons à Sunderland et ce sera encore très, très difficile. Nous savons que chaque semaine sera comme ça, mais c’est ce pour quoi nous nous préparons. »
Arteta s’est réjoui de la performance exceptionnelle d’Ødegaard au milieu de terrain. Le capitaine d’Arsenal semble en forme après deux années de problèmes de blessures et a commencé la saison avec trois buts en quatre matchs.
« Il se sent, en termes de confiance, dans l’un des meilleurs états que je l’ai vu, » a déclaré Arteta à propos du Norvégien. « Il a quelque chose à prouver après avoir manqué tant de matchs la saison dernière. Kai est dans le même cas. Je ne sais pas combien de fois ils ont joué ensemble au cours des trois dernières années, mais probablement pas beaucoup. Il prend plaisir à jouer. Il courait vers l’avant, prenait des tirs, créait pour ses coéquipiers. »
Arteta, qui espère que Cristhian Mosquera se remettra rapidement d’un problème musculaire, était également positif à propos de Havertz après que l’Allemand ait brillé contre son ancien club. « Il semble bien intégré, il semble heureux, des choses formidables lui sont arrivées dans sa vie personnelle, » a-t-il déclaré. « Il est en forme, il est heureux et il marque des buts. »
Alors qu’Arsenal célébrait, Chelsea réfléchissait à sa défaite. Les Blues étaient excitants en attaque, mais des lacunes défensives ont conduit à leur première défaite sous Xabi Alonso, dont la nouvelle équipe a encaissé sept buts lors de ses trois premiers matchs de la ligue.
« Ma priorité est de gagner des matchs et c’est plus facile lorsque l’on ne concède pas trop de buts, » a déclaré Alonso. « C’est quelque chose que nous devons régler. Nous voulons être plus solides, plus cliniques, plus équilibrés. Mais cela prend du temps. »
« Nous voulions rivaliser, nous sommes venus pour gagner. Nous n’étions pas si loin, mais cela a tourné en leur faveur. Nous aurions pu marquer pour faire 2-1 et on ne sait jamais ce qui se passe. Mais le résultat est le résultat, je ne me bats pas contre ça. Ça fait mal. Mais c’est la première défaite, ce sera un long chemin et cela n’a pas un grand impact sur notre moral. »
Chelsea n’a pas gardé de but vierge lors de ses 19 derniers matchs de championnat, mais Alonso ne souhaitait pas adopter une approche défensive. « Je veux rivaliser de la meilleure façon possible pour gagner, » a-t-il précisé. « Aujourd’hui, nous ne voulions pas nous mettre en retrait dès la première minute et attendre pour jouer un match long. Nous voulions être actifs, être des protagonistes dans le pressing, parfois monter plus haut, parfois descendre, avoir de bonnes possessions. Et nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Nous devons nous améliorer. »
Alonso était optimiste quant au fait que Moisés Caicedo ne souffre pas d’un problème à long terme après que le milieu de terrain ait dû déclarer forfait en raison d’une blessure. Caicedo n’a pas encore débuté cette saison et il est incertain s’il sera de retour pour le match de Coupe de la Ligue contre Leeds mercredi.
« Il s’agit d’évaluer le risque, » a déclaré Alonso. « Probablement la semaine dernière, nous l’avons fait revenir trop tôt et je ne veux pas refaire la même erreur. »