L’ancien arbitre de la Premier League, Mike Dean, a révélé qu’il prenait part à des défis secrets lors de ses officiations, y compris celui de rester dans le cercle central le plus longtemps possible. Il a avoué qu’il se contentait de « rigoler » pendant les matchs. Ces propos, tenus par l’un des arbitres les plus connus du football anglais, ont suscité l’incompréhension parmi les responsables de l’arbitrage, qui affirment qu’il n’existe aucune preuve d’un tel comportement.
Dean a fait partie du groupe restreint d’arbitres pendant plus de deux décennies avant de prendre sa retraite en 2022, suivie d’une brève période en tant qu’arbitre vidéo. Dans une interview sur le podcast de Jamie Vardy cette semaine, Dean a partagé des anecdotes de son époque en tant qu’arbitre de haut niveau avant l’ère du VAR. « Nous disions : ‘On va commencer maintenant. D’accord, voyons combien de temps on peut aller sans siffler,' » a-t-il déclaré. « J’ai fait ça plusieurs fois en Premier League, avant le VAR évidemment – j’ai tenu 20, 25 minutes sans siffler.
« Je faisais une autre chose. Je restais dans le cercle central – voir combien de temps je pouvais rester avant de devoir partir. C’était juste moi qui rigolais. J’ai tenu environ 15 minutes une fois. »
Les responsables de l’organisation d’arbitrage, Pro Ref, semblent perplexes face à ces affirmations, suggérant qu’il est hautement improbable qu’un arbitre puisse rester dans le cercle central pendant 15 minutes sans que personne ne le remarque.
Ce n’est pas la première fois que Dean suscite la controverse lors d’une interview post-retraite. Il a été retiré de son rôle de VAR en 2023 après avoir échoué à intervenir sur une erreur lors d’un match entre Tottenham et Chelsea, arbitré par Anthony Taylor. Le décrivant comme un « pote », Dean a déclaré au podcast de Simon Jordan qu’il avait choisi de ne pas demander à Taylor de revoir sa décision sur un moniteur VAR car il ne voulait pas qu’il ait « plus de soucis qu’il n’en avait déjà ».
Dean a acquis une certaine notoriété durant sa carrière d’arbitre pour ses manières flamboyantes et son sens de la caméra, comme l’illustre le chant de la tribune « Mike Dean, c’est tout à propos de toi ». Cependant, il était également considéré comme l’un des meilleurs arbitres de la première division, ayant officié 561 matchs et distribué un record de 114 cartons rouges au cours de ses 22 ans de carrière.