« Ce n’est pas ce genre de joueur » est sans doute l’une des plus grandes banalités inutiles des co-commentateurs. Utilisé peu après qu’un « bon gars » ait fauché quelqu’un alors que le ballon avait déjà quitté le terrain, cela n’a aucun sens ; en effet, si vous avez fauché quelqu’un après que le ballon soit parti, alors vous êtes bel et bien ce genre de joueur.
Cependant, je ne me souviens pas avoir entendu quelqu’un dire « le fait est que Clive/Brian, il est ce genre de joueur ». Je n’ai pas analysé chaque faute de l’histoire de la Premier League pour déterminer si ces types de défis sont réalisés par des joueurs que nous considérerions tous comme « ce genre de joueur » plutôt que l’inverse. Pourtant, la liste des joueurs ayant reçu le plus de cartons rouges suggère un certain schéma : Richard Dunne, Duncan Ferguson, Patrick Vieira avec huit cartons rouges, Lee Cattermole et Roy Keane avec sept, Vinnie Jones, Joey Barton et Alan Smith, entre autres, avec six.
Cristian Romero : un joueur à part
Cet article concerne Cristian Romero, que je placerais dans la catégorie A des « ce genre de joueur » si je savais comment faire un de ces récits Instagram où l’on classe des choses (hôtels de luxe inaccessibles, exercices sans poids pour les personnes d’âge moyen, biscuits des années 80, etc.). Il n’y a pas de débat sur la catégorie à laquelle il appartient.
Un joueur affichant en permanence un léger air de confusion face à la situation dans laquelle il se trouve – est-ce que je joue vraiment pour les Spurs ? Inconstant de manière constante. Et toujours à un moment de donner l’impression de vouloir tout faire exploser comme Michael Douglas dans Falling Down.
Les cartons rouges de Romero
Six cartons rouges au cours de sa carrière aux Spurs. Cela semble en faire tellement plus. Celui qui me reste en mémoire est celui lors de l’élimination en huitièmes de finale de la Ligue des champions contre Milan en 2023. J’espère que vous ne vous souvenez pas de ce match, il était horrible. 1-0 avant le match retour, il n’y a pas de but à la 77e minute au Tottenham Hotspur Stadium. Les Spurs n’arrivent pas à faire grand-chose. Romero a déjà un carton pour avoir chargé Rafael Leão. Et sans raison apparente, il se jette sur Théo Hernandez sur la ligne de touche.
C’est l’apogée de Romero. Ce sentiment qu’il était juste un peu agacé de ne pas jouer pour une équipe meilleure et qu’il avait besoin d’un exutoire. Et dans ce cas, Hernandez était cet exutoire.
Ses quatre cartons rouges en Premier League mettent en avant tous vos favoris. Deux jaunes contre Manchester City avec un tacle tardif sauvage sur Erling Haaland dans la moitié de terrain de City – lui faisant vraiment savoir qu’il était là.
Il y a quelques cartons rouges directs dans des défis « allez-y vraiment, prenez le ballon » qu’il aurait probablement pu obtenir sans problème en 1986. L’un contre Chelsea lorsque les Spurs étaient en tête du classement et menaient 1-0 au début du mandat d’Ange Postecoglou a valu un « oh non Romero, toi … toi … toi … » de Gary Neville. L’autre sur Casemiro la saison dernière est survenu peu après qu’il a critiqué le club sur les réseaux sociaux, suscitant des appels pour que Thomas Frank lui retire le brassard de capitaine. C’était son deuxième carton rouge de la saison après avoir reçu deux jaunes pour dissentement et avoir frappé Ibrahima Konaté au sol contre Liverpool en décembre dernier. « Que fait-il ? » encore Neville.
Un défenseur controversé mais talentueux
Il est souvent dit que les grands défenseurs ne tombent pas au sol – mais il semble que ce soit exactement là où Romero a passé toute sa carrière aux Spurs.
Et pourtant. Et pourtant, il a passé la majeure partie de la victoire en finale de la Ligue Europa contre Manchester United au sol – se jetant sur des tirs et des joueurs de United, lors d’une performance d’homme du match. Les gens se souviennent à juste titre du dégagement sur la ligne de Micky van de Ven, mais Romero était imbattable ce jour-là. Il ne peut pas ne pas être bon. Gasperini, Scaloni, Conte, Postecoglou, Frank, Simeone tous l’apprécient. Il a joué dans deux finales de Coupe du Monde (si l’on accepte que des Argentins aient réellement joué dans la dernière).
Tous les fans aiment un joueur qui se jette dans les défis – nous aimons penser que nous sommes subtils, mais nous avons évolué à partir de primates – l’un des nôtres faisant un tacle, un « ouch » dans la pelouse, cela nous ramène peut-être quelque part au fond de notre passé. Et il a aussi marqué des buts décisifs.
Atlético Madrid semble être un choix parfait. Les personnes avec qui je parle qui regardent le football espagnol (c’est-à-dire Sid Lowe une fois qu’il a réellement répondu à un WhatsApp) me disent qu’Atléti n’est plus l’Atleti que nous voulons qu’ils soient. Ce n’est pas tout Godín, Giménez et Juanfran. Peut-être que Simeone les ramène là-bas. Mais nous devrions tous être reconnaissants qu’il soit arrivé dans sa maison spirituelle.
Dès que les rumeurs sur l’Atleti ont commencé, cela semblait parfait – il est rare qu’un joueur ait l’impression qu’il s’adapte à un club avant même d’enfiler les couleurs. Mais de la même manière que James Maddison semblait toujours devoir porter un maillot des Spurs, peut-être que Romero ne l’a jamais été, même lorsqu’il le portait – même lorsqu’il jouait brillamment dans un rôle défensif lors d’une finale de Ligue Europa. Est-ce vraiment emblématique de ce qu’un défenseur central des Spurs devrait être ? Au meilleur, les défenseurs centraux des Spurs sont Gary Mabbutt ou Ledley King, Jan Vertonghen ou Toby Alderweireld – solides, fiables, mesurés. Au pire – eh bien, il y en a eu beaucoup, mais peu sont aussi imprévisibles que Romero.
C’est peut-être un défaut de ma part, ou un défaut de la manière dont nous regardons et consommons le football, que j’ai déjà pris ma décision. En regardant Romero, j’étais soit agacé par quelque chose qu’il avait fait, soit agacé par quelque chose qui allait me contrarier plus tard. Cette pré-annoyance permanente rendait un jugement objectif impossible.
Ainsi, lorsque les gens parlent de son leadership et surtout de sa capacité avec le ballon, je n’ai jamais été totalement convaincu. Mais bonne chance Cristian, j’ai l’impression que ce sera beaucoup moins stressant de te voir jouer pour une équipe dans laquelle je suis moins investi. Il pourrait quitter les Spurs en tant que légende du club, il est difficile de le dire avec certitude ; mais s’il le fait, il part en tant qu’incroyable source de frustration.