La sprinteuse néerlandaise Lorena Wiebes a enregistré sa deuxième victoire lors du Tour de France Femmes, qui se déroule cette année à Genève, consolidant ainsi son avance au classement général de la course de neuf jours. Wiebes s’affirme comme intouchable dans les sprints, sa vitesse sur les 250 derniers mètres, sur la ligne d’arrivée située au bord du lac, laissant ses rivales sur le carreau.
La coureuse en échappée, Riejanne Markus, avait mené avec plus d’une demi-minute d’avance sur le parcours plat menant à Genève et a réussi à maintenir cet avantage jusqu’aux 5 derniers kilomètres, malgré la poursuite de tout le peloton. Cependant, à mesure que les kilomètres s’écoulaient, le peloton a progressivement réduit l’écart, dépassant Markus dans les 500 derniers mètres, avant que Wiebes ne lance son inéluctable accélération pour s’offrir une nouvelle victoire au sprint.
« Les filles poussaient à fond pour rattraper Riejanne », a déclaré Wiebes au sujet de ses coéquipières. « C’est encore plus beau de finir en jaune. » Elle est désormais en tête du Tour avec 14 secondes d’avance sur Kim Le Court et 16 secondes sur la gagnante de 2023, Demi Vollering.
Malgré son succès dans cette compétition, Wiebes prévoit de poursuivre la UCI en justice à propos de sa disqualification lors du Giro féminin en mai. Après avoir remporté la première étape, son vélo avait été jugé sous-poids, ce qui lui avait valu de perdre le maillot rose de leader.
Aucune indication ne laisse penser que Wiebes ou son équipe SD Worx Protime envisagent de renoncer à leur menace d’action en justice concernant ce qu’ils estiment être un processus de pesée défectueux, réalisé sous un vent fort.
Après sa victoire d’étape à Lausanne le jour d’ouverture, le directeur de l’équipe de Wiebes, Erwin Janssen, a veillé à ce qu’un incident similaire à celui du Giro ne se reproduise pas.
« Je voulais voir comment tout cela fonctionnait, comment ils procédaient réellement », a-t-il confié aux médias au début de la deuxième étape à Aigle. « J’ai pris quelques vidéos du processus. Un jury de quatre personnes était présent, et toute l’installation était assez fermée. Cela s’est déroulé dans une tente, donc il n’y avait pas de vent, et l’installation semblait solide. L’un des quatre était quelqu’un qui avait déjà géré les pesées au Giro. Je pense qu’il était lui aussi un peu nerveux. »
Selon Janssen, le vélo de Wiebes respectait les règles avec « un poids solide de sept kilos ». « J’ai vraiment ressenti une certaine tension parmi les jurés. J’ai eu l’impression qu’ils pensaient : ‘J’espère que tout se passe bien.’ Tout a été enregistré, et ensuite vous recevez un bref rapport », a-t-il ajouté. « Si vous êtes d’accord avec cela, vous devez le signer. »
Cependant, Janssen a précisé que ni lui ni aucun de ses membres du personnel n’avaient signé de documents au Giro. « Nos avocats échangent actuellement des questions avec l’autre partie, y compris des questions sur la procédure. Nous avons reçu des réponses, mais elles sont trop vagues. Il y aura d’autres développements à ce sujet dans les mois à venir. »
Janssen a insisté sur le fait que Wiebes avait été « injustement expulsée du Giro » et que la leader du Tour de France avait subi des pertes financières et de réputation. « Les enjeux sont incroyablement élevés. Lorena aurait pu décrocher trois, peut-être même quatre, victoires d’étape là-bas. Nous examinons si nous pouvons être indemnisés pour cela. Nous avons des contrats de sponsoring stipulant des primes financières pour atteindre des résultats spécifiques – des primes que nous avons manquées à cause de cet incident. »
Janssen a insisté sur le fait que l’affaire sera résolue, mais par « une action en justice ou un arbitrage » et a ajouté que « nous nous attendons à ce que cela se produise ».
Cependant, le président de la UCI, David Lappartient, a montré une attitude défiant lorsqu’on lui a demandé si l’organe directeur du sport était prêt à faire face à une action en justice de Wiebes et de son équipe. « Nous avons de très bonnes relations avec les équipes », a-t-il déclaré, « mais on ne peut pas être amis avec tout le monde, sinon nous ne prendrions jamais de décisions.
« Parfois, nous prenons des décisions qui ne sont pas soutenues à 100 %, mais c’est la réalité de tout dans le monde. Nous avons des tensions avec certaines équipes, mais même si nous avons des tensions, nous maintenons le dialogue. Ce n’est pas un conflit personnel. »
Wiebes est peu probable de réaliser un triplé de victoires lors de la troisième étape, qui se déroulera lundi sur les pentes du Jura vers Poligny, même si ses progrès en escalade la maintiennent comme une candidate potentielle. L’ascension de première catégorie du Col de la Faucille, après seulement 24 km de l’étape, suivie de trois autres ascensions, pourrait bien rendre une troisième victoire hors de portée.
La championne en titre, Pauline Ferrand-Prévot, a jusqu’à présent été une présence discrète. Actuellement en neuvième position au classement général, la médaillée d’or olympique attend le contre-la-montre individuel de mardi ainsi que les grandes ascensions du dernier week-end. « Dès que nous avons su qu’il y aurait un contre-la-montre, nous avons veillé à me mettre dans une meilleure position sur le vélo de contre-la-montre et à réaliser plusieurs tests aérodynamiques sur la piste », a déclaré Ferrand-Prévot. « J’ai passé beaucoup de temps sur le vélo de contre-la-montre ces derniers mois. Donc, je vais essayer de donner le meilleur de moi-même et de limiter les dégâts lors de la quatrième étape. »