Quatre jours après avoir déclaré lors de l’US Open que le calendrier du tennis était insoutenable et qu’il commencerait à manquer des tournois, Carlos Alcaraz a été interrogé sur le moment de ces absences, mais a donné une réponse qui concernait un sujet totalement différent. Le numéro 2 espagnol, qui a battu le numéro 20 américain Tommy Paul 6-4, 6-3, 6-4 dimanche pour atteindre les quarts de finale, n’a pas mentionné de mois ni de tournoi, mais a évoqué la durée de sa carrière.
« Je souhaite vraiment que ma carrière dure encore 10 ou 15 ans, donc je veux vraiment prendre soin de ma santé mentale et de mon corps », a-t-il déclaré. « En ce moment, je ne sais pas. Cela dépendra, mais ce dont je suis sûr, c’est que je vais le prendre comme ça. »
Cette ambiguïté est délibérée, et il l’a expliquée. « Le tennis peut être si imprévisible, car on ne sait pas combien de matchs on va gagner, si les tournois vont durer un match ou sept. Cela dépendra de la façon dont je me sens physiquement, de ma santé mentale, si j’ai besoin de longues pauses en début d’année, au milieu ou à la fin. »
Les pauses à venir
Mercredi, la même politique a été abordée avec des chiffres mais sans raison autre que le calendrier lui-même. « À l’avenir, je vais prendre des pauses, des pauses longues », a-t-il déclaré après avoir battu le Portugais Jaime Faria 4-6, 6-0, 6-3, 6-2 au deuxième tour.
S’ils ne font rien à ce sujet, nous allons en voir encore plus à l’avenir.
« Peut-être pas quatre mois, mais un mois, deux mois, en manquant certains tournois, car il est impossible de tous les jouer. » Il a estimé que les engagements obligatoires s’élevaient à 40 semaines de tennis pour quiconque participant à tout ce que l’ATP exige, et a pointé du doigt les joueurs qui n’étaient pas du tout à New York : Jannik Sinner, Jack Draper, Holger Rune et Joao Fonseca parmi eux. « S’ils ne font rien à ce sujet, nous allons en voir encore plus à l’avenir. »
Les défis personnels
Il parle de l’intérieur du problème. La blessure au poignet qu’il a subie en avril lui a coûté quatre mois et demi, et il est revenu pour défendre un titre plutôt que de se préparer pour un. Les conséquences se manifestent dans des détails subtils. Le golf, qu’il pratique, est hors du calendrier pour la saison. Ses journées entre les matchs de ce tournoi ont été consacrées à la récupération plutôt qu’à autre chose. « Ces jours-là, que je m’entraîne ou non, j’essaie de rester détendu et de me concentrer sur le prochain tour », a-t-il déclaré. « Donc, le golf cette année n’est pas une option. »
Une réflexion sur l’avenir
Le lien qu’il a établi dimanche entre l’absence dans les tournois et la possibilité de durer une décennie ou plus est quelque chose que le sport a déjà observé. S’exprimant sur Sky Sports, Jamie Murray a soutenu que les jeunes joueurs ont simplement pris en compte les preuves. « Ces jeunes gars ont vu comment Roger et Rafael ont prolongé leurs carrières, comment ils ont terminé leur carrière également. S’ils veulent jouer jusqu’à 34, 35, 36 ans, ils devront probablement manquer des tournois, et c’est quelque chose que le circuit doit considérer. »
Alcaraz affrontera le numéro 8 américain Ben Shelton en quart de finale, à trois victoires d’un troisième titre consécutif à l’US Open.