Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, a fermement rejeté les accusations de favoritisme envers les coureurs français, tout en défendant les tests de dépistage nocturnes effectués lors de la course cette année.
Défense des tests de l’ITA
Lors du début de la 18e étape à Voiron, Prudhomme a affirmé que les pratiques de test de l’Agence internationale de contrôle (ITA) n’avantagent aucun coureur. « Nous avons lutté pour avoir une agence indépendante, et maintenant nous en avons une », a-t-il déclaré. « Je n’ai aucun désir d’interférer dans leur travail. Non seulement je ne suis pas informé, mais je ne dois pas l’être. »
Réactions aux accusations de favoritisme
Les commentaires de Prudhomme surviennent après que le coureur professionnel slovène Matej Mohoric, membre de l’équipe Bahrain Victorious, a laissé entendre que Paul Seixas, le jeune espoir français de 19 ans, avait bénéficié d’un traitement de faveur de la part de l’ITA, déclarant lors d’une interview mardi qu’« il serait bon de garantir un traitement équitable pour tous ».
« Après tout, a déclaré Mohoric, nous savons que ce coureur français [Seixas], qui est bien placé au classement général, n’a pas subi ce test [nocturne]. »
L’ITA a souligné son indépendance vis-à-vis des autorités antidopage françaises mercredi, et Prudhomme a insisté sur l’importance de cette autonomie. « L’UCI a veillé à ce qu’il y ait maintenant une agence indépendante (ITA) », a-t-il affirmé. « Je découvre les tests au même moment que vous – ou souvent même après vous. Je ne suis pas informé à l’avance, et je ne devrais pas l’être. »
Tests nocturnes et leur justification
Le leader actuel de la course, Tadej Pogacar, et son rival Jonas Vingegaard, qui a abandonné le Tour, ont été testés respectivement à 5h et 2h dimanche matin dernier. L’UCI a décrit ces tests comme une « mesure exceptionnelle, réservée à des circonstances limitées et justifiées ».
Prudhomme a ajouté que l’ITA remplissait un rôle longtemps désiré dans le cyclisme. « En 2008, le Tour a été organisé sans l’UCI, sous l’autorité de la Fédération française de cyclisme, précisément pour permettre des contrôles antidopage indépendants. »
Dans un communiqué publié mercredi après-midi, l’UCI a déclaré que les activités de l’ITA démontraient que « la lutte contre le dopage est une priorité absolue ». Le communiqué a poursuivi : « L’UCI reconnaît que les tests nocturnes peuvent perturber le repos et la récupération des coureurs. » Mais il a ajouté que « ces contrôles servent un intérêt prépondérant : la lutte contre le dopage ».
« L’ITA fait le travail pour lequel elle est payée », a souligné Prudhomme. « Je comprends les émotions des coureurs. Ma seule question est de savoir si cela se produirait dans un autre sport. Mais en ce qui nous concerne, nous voulions une agence indépendante. C’est exactement ce que nous avons et ce que nous avons demandé. »
« Évidemment, ces types de contrôles ne peuvent pas avoir lieu chaque nuit. Dans ce cas, ils ont eu lieu entre deux étapes de montagne. Mais c’est leur rôle. C’est pourquoi l’ITA est là. »
Prudhomme a également rejeté l’idée que la nature inhabituelle de ces tests suscite des suspicions à l’égard de Pogacar, qui se rapproche d’une cinquième victoire au Tour, ce qui égalerait un record. Il a plutôt souligné que le cyclisme est désormais un leader dans le contrôle antidopage dans tous les sports.
« Pogacar est un coureur qui a montré un talent exceptionnel dès son plus jeune âge, a-t-il déclaré. À seulement 20 ans, il a terminé troisième de la Vuelta a España et a remporté des étapes de la course, ce qui est une réalisation extraordinaire. »
« Ce que je demande, c’est ceci : ces types de contrôles seraient-ils effectués dans chaque autre grand sport – y compris le sport le plus populaire au monde [le football] ? Je n’en suis pas si sûr. »