Tadej Pogacar a creusé l’écart entre lui et ses derniers adversaires en remportant l’étape de l’Alpe d’Huez lors du Tour de France, augmentant ainsi son avance générale à plus de sept minutes.
Sa victoire sur la légendaire montée de l’Alpe était presque inévitable, malgré les rumeurs concernant des problèmes de santé et digestifs au sein de son équipe UAE Emirates XRG.
Le temps d’ascension de Pogacar, de 35 minutes et 26 secondes, a pulvérisé le record établi par Marco Pantani en 1997, le dépassant de plus d’une minute.
“Je ne sais pas quel était le temps de Pantani,” a-t-il déclaré. “Je n’y pense pas trop, mais j’ai entendu que j’avais battu le record, donc je suis content.
“Je dirais que cela signifie autant que n’importe quelle autre victoire, mais maintenant que tout le monde a souligné à quel point cette victoire est grande, peut-être que je vais commencer à réaliser qu’elle est assez importante.
“Je voulais juste faire une bonne course et gagner. Un record vieux de plusieurs décennies finalement battu est bon pour nous.”
Les spéculations concernant le changement de Pogacar, passant de shorts jaunes à noirs plus tôt dans la semaine, étaient si fébriles qu’un commentateur de la télévision française a même suggéré que c’était pour dissimuler un excès de flatulences. Cependant, sur l’Alpe, peu importait la couleur des shorts de Pogacar : il a tout de même triomphé.
Performance impressionnante de Pogacar
Le seul vent émanant du quadruple vainqueur du Tour, maintenant proche de remporter une cinquième victoire record à Paris dimanche, provenait de son style de montée métronomique qui l’a conduit à une ascension record des 21 lacets de l’Alpe.
Le Slovène semblait en pleine forme alors qu’il s’élançait sur les 13,8 kilomètres de montée, théâtre de plusieurs des fins les plus dramatiques du Tour. Avec une dernière étape montagneuse encore à venir, il semble désormais assuré de la victoire finale à Paris.
Un moment décisif dans la course
Le vieux proverbe selon lequel le Tour se gagne à l’Alpe a une nouvelle fois été prouvé par la dernière démonstration de Pogacar face à ses malheureux rivaux. À 25 km de l’arrivée, l’échappée du jour avait presque quatre minutes d’avance, mais trois kilomètres avant la ligne d’arrivée, Pogacar les avait rattrapés et dépassés.
Le directeur sportif de Pogacar, Matxin Fernández, a été réduit aux larmes par la performance de son coureur.
“Je ne sais pas pourquoi ils deviennent si émus,” a déclaré Pogacar à propos de la direction de son équipe. “Je ne pleure pas souvent. Je suppose que cela a beaucoup compté pour l’équipe, ainsi que la façon dont nous roulons ensemble en tant qu’équipe, l’esprit d’équipe que nous avons. Cela ne peut pas être mieux, donc quand nous gagnons, les émotions remontent à la surface.”
D’énormes foules bruyantes, estimées à environ 500 000 personnes, parfois incontrôlables, ont accueilli les coureurs au pied de l’Alpe. Certains étaient arrivés six jours plus tôt, tandis que d’autres semblaient trop ivres pour savoir pourquoi ils étaient là au départ.
“C’était une ambiance folle lors de l’ascension,” a déclaré Pogacar.
Impact sur les rivaux
Les dégâts infligés à ses rivaux étaient considérables, avec Remco Evenepoel étant le moins touché par l’assaut. Le Belge reste en deuxième position au général, mais tout espoir de contester la victoire finale s’est évaporé. Lui et Isaac del Toro, coéquipier de Pogacar, sont désormais les seuls coureurs à être à moins de 10 minutes du leader de la course.
En ce jour de désespoir pour les équipes qui n’ont pas encore goûté à la victoire cette année, une grande échappée s’est formée lors des premières montées de Bayard et Noyer.
Dans ce groupe de tête de 40 coureurs figuraient quelques noms désormais familiers, y compris des vainqueurs d’étape précédents, comme Richard Carapaz, Thymen Arensman, vainqueur de deux étapes en 2025, et le revenant Adam Yates, coéquipier de Pogacar, qui avait gagné à Bilbao en 2023.
C’était une performance presque miraculeuse de Yates, qui était si malade plus tôt cette semaine qu’il avait à peine pu pédaler jusqu’à la ligne d’arrivée pour rejoindre son bus après l’étape de mercredi vers Voiron. Mais dès que les principaux prétendants ont commencé à gravir les premières rampes raides de l’Alpe, l’étape a pris un nouvel aspect, tandis que Pogacar a monté le rythme.
Son accélération décisive est survenue à 12 km du sommet et a immédiatement laissé ses plus proches rivaux dans son sillage. Après avoir fait équipe avec Yates, le duo a réduit l’avantage de l’échappée, jusqu’à ce qu’à 10 km de l’arrivée, Pogacar parte seul.
Le dénouement était évident. C’était une victoire cruelle et implacable, totalement en accord avec la domination de Pogacar sur le Tour. Il a enregistré cinq victoires en 19 étapes. La “reine” des étapes de samedi, avec quatre des ascensions les plus difficiles des Alpes, lui offre désormais l’opportunité de décrocher une sixième victoire. Un nouvel exploit semble presque inévitable.