Les applaudissements retentissent au quartier général du Hamas. Le bruit des canettes de Gaza Cola résonne dans le bunker. La semaine a été difficile pour les membres, avec la mort de cinq d’entre eux lors d’une frappe aérienne à Doha, mais il est important de célébrer les petites victoires, n’est-ce pas ? Alors qu’ils utilisent ce qui reste de leur fragile connexion Internet par satellite pour actualiser le blog en direct de Cyclingnews pour la dernière fois, la Division de Perturbation du Grand Tour du Hamas (branche Vuelta) peut trinquer à une opération exécutée à la perfection : la mobilisation réussie de plus de 100 000 membres du bataillon de Madrid pour forcer l’arrêt de la 21e étape du Tour d’Espagne.
« Ils nous ont demandé de quitter la Vuelta, mais nous ne nous sommes pas rendus aux terroristes », a déclaré Sylvan Adams, co-propriétaire de l’équipe Israel-Premier Tech, visée par des manifestations massives qui ont perturbé plusieurs étapes. Dimanche, d’énormes foules de manifestants à Madrid ont contraint la course à se terminer 43 kilomètres avant l’arrivée. Les trois dernières semaines, marquées par des tensions et le chaos, ont révélé le nombre impressionnant de personnes qualifiées de terroristes, qui semblent agir au sein du cyclisme professionnel, bien que beaucoup ne soient armés que de gels énergétiques.
Dans l’imaginaire d’Adams, il est probable que les nombreux coureurs et équipes qui ont encouragé Israël-Premier Tech à se retirer pour la sécurité de l’ensemble du peloton soient considérés comme des terroristes. Il en va de même pour les recrues potentielles qui, selon une enquête d’Escape Collective, refusent de rejoindre l’équipe en raison de la mauvaise image publique qu’elle a suscité, ainsi que pour les sponsors qui reconsidèrent actuellement leur implication.
Les manifestations et leurs répercussions
Les supporters qui ont envahi les routes de Valladolid et de Galice avec des drapeaux et des pancartes palestiniennes : de toute évidence des terroristes, agissant sous le commandement de leur leader terroriste, le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez. Le vainqueur éventuel, Jonas Vingegaard, a exprimé sa sympathie pour les manifestants après la 15e étape, se révélant lui-même, sans le vouloir, comme un terroriste. Qui aurait su que le Hamas avait un tel contrôle sur le sport ?
Réactions officielles et tensions dans le sport
Dans le monde réel – du moins à peine – l’organe directeur du sport a émis sa propre condamnation forte des manifestations. « L’UCI condamne fermement l’exploitation du sport à des fins politiques », a-t-il déclaré, ajoutant : « Le sport doit rester autonome pour remplir son rôle d’outil de paix. » Pendant ce temps, Richard Plugge, le directeur de l’équipe Visma-Lease a Bike de Vingegaard, a soutenu que l’arène sportive n’était pas un lieu pour un débat politique. « Sinon, a-t-il dit, l’essence même du sport en tant que force unificatrice est en danger. »
Très bien. À ce sujet. Il était effectivement surréaliste de voir l’une des plus grandes courses de vélo au monde boiter, de voir Vingegaard, João Almeida et Tom Pidcock sur leur podium improvisé dans le parking d’un hôtel, la cérémonie officielle de victoire ayant été annulée, le moment de jubilation à jamais terni. Cela dit, il existe bien sûr une dissonance fondamentale ici. Vous pouvez présenter votre événement comme une force unificatrice, un outil de paix. Ou vous pouvez permettre qu’il devienne un espace publicitaire pour un régime qui a (selon une commission des Nations Unies) commis un génocide. Mais vous ne pouvez pas faire les deux.
La diplomatie sportive et ses implications
Après tout, il s’agit d’une équipe dont les ambitions vont bien au-delà de l’accumulation d’argent et de victoires dans des courses de vélo. Adams considère Israel-Premier Tech comme une forme de « diplomatie sportive », « un panneau publicitaire mondial pour gagner les cœurs et les esprits à la cause israélienne ». À cet égard, Adams imite simplement un modèle d’abord emprunté par les régimes autoritaires impitoyables des Émirats Arabes Unis (UAE Team Emirates), de Bahreïn (Team Bahrain Victorious) et du Kazakhstan (XDS Astana). Ne nous imaginons donc pas que quelqu’un est particulièrement visé ici.
La question plus large est celle de ce qui se passe lorsque les organismes de gouvernance et les administrateurs permettent à leur scène d’être utilisée comme un terrain de jeu pour des acteurs étatiques. L’investissement est agréable. L’investissement est sécurisé. L’investissement contribue à maintenir le spectacle en marche. Mais il existe bien sûr une sorte de cécité volontaire à l’idée que vous pouvez divertir leur implication sans avoir à faire face aux conséquences politiques. Introduire des États en guerre dans le sport et, avant longtemps, le champ de bataille sportif ressemblera de près à la réalité. Comment cela se manifeste-t-il en pratique ? Peut-être que la réponse se trouve à 5 600 kilomètres à l’est, dans une dispute fébrile concernant des poignées de main.
Les tensions dans le cricket et au-delà
Les tableaux de score de Dubaï indiqueront que l’Inde a battu le Pakistan par sept guichets dans le groupe A de la Coupe d’Asie. Les gros titres, bien sûr, traitaient d’autres sujets. « Certaines choses dépassent l’esprit sportif », a déclaré le capitaine indien, Suryakumar Yadav, à propos de la décision de son équipe de refuser les poignées de main avec ses adversaires avant ou après le match. Il a ensuite dédié la victoire aux victimes de l’attaque terroriste de Pahalgam et aux troupes ayant participé à l’Opération Sindoor, une campagne de frappes de missiles contre le Pakistan. « Nous sommes alignés avec notre gouvernement », a-t-il expliqué, ce qui n’est pas le genre de chose que l’on peut vraiment imaginer Harry Brook dire à Michael Atherton sur Sky.
Le sport comme force unificatrice. Le sport comme outil de paix. Encore une fois, bonne chance avec ça. Le cricket en Inde – et par extension partout ailleurs – a longtemps été réajusté comme un bras de la suprématie de Narendra Modi. Des alliés politiques ont été placés à des postes administratifs clés. Jay Shah, fils du ministre de l’Intérieur de Modi, dirige le Conseil International de Cricket. L’offensive contre le Pakistan a considérablement été intensifiée, les joueurs pakistans n’étant plus les bienvenus dans la Premier League indienne, et aucune série bilatérale entre les deux pays n’ayant eu lieu depuis 2013.
Et donc, cette fois-ci, la tâche ingrate de naviguer dans un conflit sectaire amer entre ces deux puissances nucléaires est tombée sur l’arbitre du match, Andy Pycroft, un homme dont le travail consiste essentiellement à faire respecter des infractions mineures au cricket, comme des logos de batte inappropriés. Néanmoins, si le gouvernement de Modi se prend une amende de 5 % pour des temps de jeu lents, nous saurons que la réaction a réellement commencé.
Nous pourrions citer de nombreux autres exemples : la façon dont la crise diplomatique entre le Qatar et l’Arabie Saoudite s’est finalement déroulée dans les conseils d’administration du football européen. Une Coupe du Monde de football masculine en 2026 rebaptisée carnaval Maga de Donald Trump. Les fans de Newcastle découvrent que leur ticket en or vers la gloire éternelle dépend de l’humeur d’un royal saoudien mineur qui a décidé ce qui est en haut de sa pile de dossiers. À travers le monde, le sport est de plus en plus devenu un véhicule non seulement pour la propagande d’État mais aussi pour un pouvoir affirmé, un théâtre de guerre par un autre nom.
Ce qui relie tout cela, c’est le fait que vous – le fan, le suiveur, l’observateur – n’avez rien demandé de tout cela. Peut-être que le sport était autrefois l’endroit où vous cherchiez refuge face à la géopolitique, et non un affrontement direct avec celle-ci. En ce sens, la militarisation progressive de la scène sportive est peut-être un reflet du monde en général : un monde dans lequel le citoyen individuel est de plus en plus insignifiant, un consommateur passif du spectacle ou une menace à la sécurité à éliminer et, surtout, rien d’autre.
Face à tout cela, il est peut-être possible de voir les manifestations de la Vuelta non seulement comme un acte de solidarité avec les Palestiniens, mais comme un cri plus large de désenfranchisement, celui-là même qui pénètre si rarement les tourniquets en fer du Big Sport. Peut-être que le cyclisme est le dernier sport où une telle démonstration est même possible, un diorama sauvage et tentaculaire où les nombreux peuvent encore être entendus au-dessus des quelques-uns. Vous pouvez verrouiller un stade. Vous pouvez confisquer des drapeaux et des banderoles, diffuser de la musique forte sur les haut-parleurs. Mais vous ne pourrez jamais contrôler toute la route.