Iga Swiatek s’est qualifiée pour les demi-finales de l’Open de Cincinnati de manière inattendue jeudi soir, suite au retrait de la deuxième tête de série, Elena Rybakina. La Polonaise, tête de série numéro 7, menait 4-1 lorsque Rybakina, ne pouvant plus continuer, a mis fin prématurément au quart de finale.
Rybakina semblait s’être blessée lors de l’un de ses jeux de service, s’arrêtant presque immédiatement après avoir effectué un service. La nature exacte du problème n’a pas été confirmée, bien qu’il y ait des craintes qu’il puisse concerner son tendon d’Achille, une vision préoccupante alors que l’US Open, le dernier Grand Chelem de la saison, approche à grands pas.
Rybakina proche de la première place
Pour aggraver la situation, la Kazakhe se rapprochait de l’élite du tennis : une victoire ici l’aurait rapprochée de la première place mondiale.
Swiatek, qui était engagée dans un véritable combat avant l’arrêt, était visiblement préoccupée par la situation de son adversaire. « J’étais anxieuse rien qu’en voyant la situation. J’espère qu’Elena ira bien, » a-t-elle déclaré. « Je pensais que nous jouions un bon match, mais la santé passe avant tout. Le prochain tournoi est la priorité, l’US Open est l’US Open, et j’espère qu’elle sera prête pour cela. Elle est très proche d’être numéro 1 mondiale. C’est dommage. J’espère qu’elle ira bien. »
Pour Swiatek, cette victoire prolonge une semaine solide où elle avait auparavant battu Diane Parry (6-3, 6-3), la tête de série numéro 29 Maria Sakkari (4-6, 6-1, 6-1) et la qualifiée Emiliana Arango (6-3, 6-0), après avoir remporté l’Open du Canada. De son côté, Rybakina avait également montré une excellente forme, n’ayant perdu qu’un seul set en cours de route, avec des victoires sur la tête de série numéro 14 Diana Shnaider, Magdalena Frech et Taylor Townsend.
Swiatek affrontera maintenant la troisième tête de série américaine Jessica Pegula, qui a gagné plus tôt jeudi, pour une place en finale. Cependant, l’image marquante de la soirée reste celle de Rybakina contrainte d’arrêter son match, avec l’espoir dans le monde du tennis que sa blessure ne soit pas grave avant New York.