Aryna Sabalenka a vu sa position de numéro un mondial remise en question lors de la plus grande surprise de l’Open de Cincinnati, alors que la Tchèque Sara Bejlek a créé l’exploit en battant la tête de série n°1 7-6 (7), 6-4, lors des quarts de finale jeudi soir. Ce succès constitue la plus grande victoire de la carrière de la joueuse de 20 ans.
Cette victoire marque également la première fois que Bejlek s’impose face à une joueuse du top 10 en trois tentatives. Elle a réussi à atteindre les quarts de finale lors de son premier tournoi WTA 1000 à Cincinnati.
Bejlek était menée 1-4 dans le deuxième set avant de remporter cinq jeux consécutifs pour s’assurer la victoire, ayant déjà dû passer par un tiebreak pour s’adjuger le premier set. Pour Sabalenka, cette défaite met fin à sa quête d’une sixième apparition en quarts de finale à Cincinnati, ce qui aurait égalé le record de Simona Halep pour le tournoi. Selon ses propres standards récents, cela représente sa pire performance d’un printemps et d’un été difficiles.
La défaite a également des conséquences sur le classement : Elena Rybakina pourrait dépasser Sabalenka et devenir numéro un mondiale en atteignant la finale de Cincinnati, un rang que Sabalenka occupe depuis 96 semaines consécutives.
Bejlek a atteint ce stade de la compétition après avoir battu la tête de série n°23 Barbora Krejcikova 7-6 (5), 6-4, l’ancienne numéro un mondiale et championne de Cincinnati en 2016, Karolina Pliskova, 6-0, 6-2, ainsi que la tête de série n°16 Ekaterina Alexandrova 4-6, 6-1, 6-2. Ce parcours fait d’elle l’une des trois Tchèques, aux côtés de Marie Bouzkova et Linda Noskova, à atteindre les huitièmes de finale à Cincinnati cette semaine.
Lors de son interview sur le court, elle a déclaré :
« C’est votre première victoire contre une joueuse du top 10, top 5, et devinez quoi – vous venez de battre la numéro un mondiale. »
Bejlek a répondu :
« Je suis sans mots. C’est incroyable. Je suis super heureuse. Oui, je n’ai pas de mots. »
Bejlek sera confrontée à l’Américaine Madison Keys, tête de série n°20, qui a battu la qualifiée chinoise Xiyu Wang 7-6 (3), 6-4 pour accéder aux quarts de finale.
Résultats des huitièmes de finale de Cincinnati WTA 1000
- S. Bejlek d. A. Sabalenka (1): 7-6, 6-4
- M. Keys (20) d. X. Wang: 7-6, 6-4
- C. Gauff (4) d. M. Bouzkova (22): 6-3, 6-2
- M. Kostyuk (10) d. M. Andreeva (5): 4-6, 6-0, 6-2
- A. Anisimova (9) d. L. Noskova (6): 6-1, 6-4
- J. Pegula (3) d. S. Cirstea (16): 6-2, 4-6, 7-6
- I. Swiatek (7) d. D. Perry: 6-3, 6-4
- E. Rybakina (2) d. D. Shnaider (14): 6-4, 6-4