Elena Rybakina atteindra le sommet du classement mondial pour la première fois de sa carrière à partir de lundi, suite à sa qualification pour les demi-finales de l’US Open. La joueuse kazakhe a réalisé cet exploit en s’imposant contre la qualifiée chinoise Zheng Qinwen avec un score de 3-6, 6-1, 6-4 lors de leur affrontement à New York, ce qui lui permet d’atteindre sa première demi-finale dans ce tournoi. Les points remportés lui permettent de devancer Aryna Sabalenka, même si cette dernière remportait le titre. Cela met un terme à 99 semaines consécutives de domination pour la Biélorusse, qui détenait cette position depuis le 21 octobre 2024, et fait de Rybakina la première joueuse du Kazakhstan à atteindre ce rang.
Réactions après le match
Après avoir perdu le premier set et alors que le score était de 4-4 dans le troisième set, on lui a demandé comment elle avait vécu cette soirée.
Elena Rybakina : C’était un match très difficile. Très stressant. Je n’ai pas bien commencé et j’ai trouvé une solution à la fin. Beaucoup de pensées traversaient mon esprit au début, mais je suis contente d’avoir réussi à m’en sortir.
Les défis mentaux
Concernant les pensées qui l’habitaient, elle a été interrogée si celles-ci étaient déjà présentes lors de l’entraînement du matin.
Elena Rybakina : À l’entraînement, je me sentais bien, mais dès que nous avons commencé à jouer, je ne sentais pas la balle aussi bien que lors de mon dernier match. Lors de mon dernier match, tout passait, et c’était une sensation agréable. Aujourd’hui, j’ai eu un peu de mal à trouver le point de contact. Il y avait du soleil et de l’ombre. Parfois, je réagissais trop tard sur la balle, notamment sur le retour, donc beaucoup de petites choses comme ça. Dans ma tête, au lieu de me concentrer sur ce que je devais faire ensuite, je me focalisais sur ces détails, ce qui m’empêchait de jouer librement.
Stratégies et émotions sur le court
Après le premier set, elle a consulté son équipe. Que s’est-il dit durant cet échange ?
Elena Rybakina : J’étais assez négative et je n’avais pas bien commencé le premier set, donc je suis allée leur parler et j’ai laissé sortir mes émotions, en disant tout ce qui me passait par la tête. Ils m’ont juste gardée concentrée et ont essayé de me rappeler ce dont nous avions parlé avant le match, ce que je devais faire. Dans le premier set, j’étais passive par moments, manquant d’énergie, et dans le deuxième set, je suis entrée dans le match et j’ai joué de manière plus agressive dans les moments importants.
Évaluée comme difficile à lire sur le court, une question a été posée pour savoir si elle était aussi calme qu’elle en avait l’air.
Elena Rybakina : Non, bien sûr qu’il se passe beaucoup de choses à l’intérieur. Les personnes qui me connaissent bien, depuis longtemps, peuvent lire même les petits changements sur mon visage. C’était un peu une bataille intérieure, beaucoup d’émotions. C’était assez négatif au début, mais ensuite j’ai trouvé le moyen. J’ai retrouvé ma concentration, et ça s’est amélioré. Mais il se passe toujours beaucoup de choses.
En faisant référence à Jannik Sinner, qui a indiqué qu’il y avait une tempête en lui, elle a été interrogée sur son propre état intérieur.
Elena Rybakina : Il y a beaucoup d’émotions. J’essaie de les cacher, car je ne veux pas que l’adversaire voit ma frustration quand quelque chose ne va pas. Le mieux que j’ai fait à ce moment-là, c’est d’aller voir mon équipe et de laisser sortir tout ça. Ils m’ont écoutée. En fait, il me manquait une personne dans mon équipe aujourd’hui. Malheureusement, il est tombé malade, donc chaque jour est une surprise pour nous. La matinée a été difficile, mais nous avons fait tout ce que nous pouvions.
Cela signifie beaucoup, bien sûr, mais…
Interrogée sur ce que cela signifiait pour elle d’être numéro 1 mondiale lundi, elle a donné sa réponse.
Elena Rybakina : Cela signifie beaucoup, bien sûr, mais comme je l’ai dit auparavant, je n’y pense pas tant que ça. C’est une grande réussite, et je pense que l’on apprécie et y pense encore plus quand on a terminé sa carrière. Pour l’instant, il faut continuer. C’est agréable de pouvoir dire, une fois que c’est fini, d’accord, j’ai remporté ces tournois, j’ai été numéro 1, c’est incroyable. Mais en ce moment, on ne sait jamais combien de temps on va rester là. Il reste encore beaucoup de choses à faire. Je veux toujours gagner des titres, donc toutes mes pensées sont tournées vers le prochain match.
En comparant cela avec ses deux titres du Grand Chelem, elle a été amenée à expliquer la différence.
Elena Rybakina : C’est une réussite différente. On vise d’abord les titres, et ensuite le classement, qui peut suivre ou non. Cela dépend des performances des autres. Mais en fin de compte, on pense surtout aux titres, et je suis contente d’en avoir deux pour l’instant. Je fais de mon mieux pour gagner ici. Sinon, bien sûr, j’aurai d’autres occasions. Mais ce serait bien de dire, d’accord, j’ai gagné trois sur quatre, si cela se produit ici.
Concernant son rêve d’enfance d’être numéro 1, elle a précisé sa position.
Elena Rybakina : Non. Quand j’étais enfant, je n’ai jamais pensé que je deviendrais professionnelle ou que je jouerais dans ce genre de tournois, sur les plus grandes scènes. Mon choix de rester professionnelle s’est fait à 17 ans, et c’est à ce moment-là que j’ai cru que je pouvais bien faire. Bien sûr, je ne savais pas jusqu’où je pouvais aller. Mais enfant, je prenais juste plaisir à jouer au tennis après l’école, à traîner avec des amis. C’était juste pour le fun.
Aucun joueur du Kazakhstan n’ayant jamais atteint ce classement, elle a été interrogée sur la signification de cet exploit pour son pays.
Elena Rybakina : C’est historique, et je suis très fière de représenter le Kazakhstan. Chaque fois que je rentre, peu importe la ville où je vais, il y a toujours tant d’enfants. Maintenant, ils jouent au tennis, et de plus en plus viennent dans les installations de tennis. C’est incroyable de voir combien de jeunes vous regardent et cela prouve que tout est possible si l’on croit et si l’on travaille dur. C’est difficile pour moi de le dire en ce moment, car je n’ai même pas vérifié mon téléphone, mais bien sûr, beaucoup de gens me félicitent. Quand j’y retournerai, je veux certainement exprimer ma gratitude. Malheureusement, je ne peux pas y aller aussi souvent, mais je pense que c’est une réalisation incroyable pour le pays.
Elle a également été questionnée sur sa préférence entre jouer sous le soleil et l’ombre ou jouer jusqu’à trois heures du matin, comme l’ont fait certains joueurs masculins.
Elena Rybakina : Les deux options ne sont pas idéales. Jouer la nuit est très difficile, surtout aussi tard, car après, si vous gagnez, la récupération est compliquée, surtout pour les garçons. Le matin, si je devais jouer peut-être un ou deux matchs, cela aurait peut-être été plus facile. Je ne sais pas. Je me suis un peu plainte à moi-même, peut-être à l’équipe un peu, mais j’ai trouvé une solution. Maintenant, puisque j’ai déjà joué le matin et le soir, je n’ai plus rien à me reprocher.
Enfin, elle a partagé sa stratégie pour les prochaines étapes.
Elena Rybakina : Je dois juste rester agressive, essayer de ne pas laisser mes émotions m’empêcher de jouer, et profiter. D’où je viens pour ce tournoi, en étant blessée et sans m’entraîner, je pense que nous avons fait un bon chemin. Maintenant, il nous reste juste les derniers efforts, et c’est important de continuer à apprécier.