Alors qu’une autre nuit tardive se terminait à Flushing Meadows, une scène familière se déroulait sur le site de l’US Open. Un groupe de travailleurs s’était rassemblé sous un trou dans le plafond d’un des magasins du tournoi, s’efforçant d’empêcher l’eau de s’écouler d’un tuyau cassé, menaçant ainsi des milliers de livres de marchandises en dessous.
Cela ne surprenait guère. À leur arrivée au stade Arthur Ashe cette année, les fans ont été accueillis par des panneaux inquiétants.
« Pardonnez notre apparence pendant que nous écrivons le prochain chapitre du stade Arthur Ashe. »
Il faut le dire, l’aspect du tournoi était peu engageant. Dans les couloirs et les salles de l’un des événements sportifs les plus prestigieux au monde, on avait l’impression que le bâtiment principal était sur le point de s’effondrer.
De nouveaux problèmes de fuites semblaient surgir tous les deux jours dans le centre de presse, où de longues feuilles de plastique étaient suspendues du plafond à des seaux sur le sol pour recueillir l’eau qui s’accumulait à divers endroits. Dans le restaurant des travailleurs à proximité, une fuite importante avait entraîné sa fermeture pendant une journée. Tout au long du tournoi, un collègue plaisantait en disant que la plupart des gens sensés ne reviendraient pas chaque jour travailler sous un plafond qui semblait prêt à s’effondrer à tout moment. En outre, de nombreux photographes ont rapporté des malaises après avoir inhalé des fumées désagréables provenant des canalisations dans la fosse à photographes.
Influenceurs et ambiance bruyante
Ce tournoi de grand chelem a été le pire en mémoire récente pour plusieurs raisons. En regardant cette année, 2026 sera retenue comme celle des influenceurs à l’US Open, un groupe uni par leur talent à se mettre en avant. Il faut un certain niveau de folie pour apporter des anneaux lumineux à un match de tennis, filmer des vidéos TikTok bruyantes au milieu des jeux et se lever à plusieurs reprises pour prendre des selfies pendant les échanges. Une croyance répandue veut que toutes les personnes impliquées dans le sport doivent contribuer à « faire grandir le jeu » à tout prix. Cependant, parfois, garder le contrôle est essentiel. Pendant ce temps, les conversations autour du court Ashe étaient si bruyantes par moments que même les cris d’Aryna Sabalenka étaient étouffés.
Moments mémorables et performances remarquables
Bien que les 16 heures de tennis entre 11h30 le mardi et 3h33 le mercredi aient offert l’une des journées de quart de finale les plus mémorables de l’histoire récente, avec quatre sets décisifs dans quatre matchs, il est évident qu’il existe une dysfonction dans ce sport. Les organisateurs du tournoi n’ont toujours pas donné la priorité à la recherche d’une solution véritable pour ces fins de matinée.
Cependant, au milieu de ces difficultés, il restait tant de choses à apprécier. Le tennis féminin a une nouvelle fois captivé l’attention, avec l’ensemble du top six atteignant les quarts de finale. Pour la première fois en 51 ans, les quatre premières joueuses ont écarté le reste du circuit lors des demi-finales. La victoire de retour de Sabalenka contre Linda Noskova, la championne de Wimbledon âgée de 21 ans, a été l’un des meilleurs matchs de l’année, et elle se souviendra un jour de sa capacité à rebondir après un été difficile.
Elena Rybakina a fait preuve d’une résilience remarquable face à de nombreux défis : le rang numéro 1, une blessure au tendon d’Achille, et l’un des tirages les plus difficiles possibles pour remporter le titre. Son niveau sur les courts durs au cours de l’année écoulée a été exceptionnel. Sa nature calme et réservée contraste parfaitement avec l’extraversion intense de Sabalenka.
De son côté, les retours consécutifs de Zheng Qinwen, de 0-5 à 7-5 dans le troisième set de son match du troisième tour contre Madison Keys, puis dans le premier set de son match du quatrième tour contre Iga Swiatek, ont été impressionnants. Elle a mérité son retour spectaculaire sur la grande scène. Iva Jovic et Alexandra Eala ont prouvé que la compétitivité acharnée peut coexister avec une forte amitié, se battant jusqu’à tard dans la nuit. Un an après que son service en difficulté l’ait réduite en larmes sur le court, le parcours en demi-finale de Coco Gauff reflète ses progrès notables.
À l’inverse, 2026 a été une année difficile pour le tennis masculin, principalement en raison du nombre élevé de blessures parmi les jeunes joueurs. Les luttes de Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ne sont que la partie émergée de l’iceberg : Jack Draper, Holger Rune, Lorenzo Musetti, Arthur Fils et João Fonseca ont tous manqué une part significative de l’année écoulée. Même ceux qui ont concouru à New York continuent de faire face aux conséquences de ce manque d’action.
Cependant, le tableau masculin a tout de même offert l’un des moments sportifs mémorables de l’année, grâce à un champion exceptionnel. À 3h40 le mercredi, après la victoire monumentale de Ben Shelton contre Alcaraz, l’Espagnol a enfin quitté Ashe. Il s’était poussé à la limite pendant 4 heures et 28 minutes, vomissant à plusieurs reprises, pour finalement perdre de justesse dans un tie-break du cinquième set. Toutefois, après avoir été éloigné pendant quatre mois et demi à cause d’une blessure au poignet et ne sachant pas comment son corps réagirait lors de son retour, il a enfin pu retrouver le sport qu’il aime et il a quitté le court avec le sourire. Alors qu’Alcaraz marchait dans le tunnel menant aux vestiaires, un endroit marqué par tant de larmes, son visage s’est illuminé d’un large sourire joyeux.