Avec des rebondissements dignes d’un thriller, la victoire 3-2 de l’Argentine sur l’Égypte a été l’un des matchs les plus imprévisibles de la Coupe du Monde.
Cependant, dans un salon à Reading, un voyant du football a semblé savoir exactement ce qui allait se passer, à la grande surprise de son fils de 16 ans.
« Je lui ai dit que je lisais l’état du jeu et que je pouvais dire s’il y avait un but qui allait arriver », explique Dode Dahroug, un ancien pilote de la RAF âgé de 51 ans. « Il y a cru, sans aucune réserve. »
En réalité, Dahroug jetait furtivement un œil à un graphique des cotes en direct sur Polymarket, l’une des plateformes de « marchés de prévisions » en ligne qui ont vu le jour aux États-Unis, proposant des paris enveloppés dans le jargon du trading financier.
Le flux télévisé des Dahroug avait un retard d’une minute ou deux par rapport aux données instantanées que Polymarket reçoit des événements sportifs et publie à ses clients.
Quelques instants après qu’un tir de Lionel Messi ait trouvé le fond des filets, le graphique de Polymarket a grimpé, offrant à Dahroug un aperçu de ce qui allait se dérouler à l’écran.
« J’ai pu créer l’illusion que je savais de quoi je parlais », déclare Dahroug. « C’était hilarant. Quand je lui ai dit, il a dit qu’il essaierait avec ses amis pour la demi-finale. »
Dahroug, qui ne parie pas, faisait exactement l’opposé de ce que Polymarket et Kalshi souhaitent que leurs clients fassent : utiliser leurs données uniquement pour le plaisir.
Cependant, des millions de personnes, surtout aux États-Unis, mettent leur argent en jeu sur les marchés de prévisions, pariant sur tout, de la Coupe du Monde au prochain Pape, en passant par la probabilité d’une guerre nucléaire.
Polymarket et Kalshi ont gagné en popularité, en partie grâce au rythme inégal avec lequel les États américains ont réglementé les paris sportifs depuis que la Cour suprême des États-Unis a levé une interdiction fédérale en 2018.
Bien que le cœur de leur activité repose sur les paris sportifs, ils ont réussi à convaincre les régulateurs américains qu’il s’agit de produits de trading financier. Cela leur a permis de contourner l’interdiction en cours des paris sportifs dans plusieurs États, en attendant plusieurs défis juridiques.
La Californie et le Texas n’ont pas encore établi de régime réglementaire, offrant aux marchés de prévisions, régis par la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), une liberté d’action dans des États ayant une économie combinée d’environ 7 trillions de dollars, soit un tiers de l’économie de l’UE.
Avec le vent en poupe, les plateformes de prévisions enregistrées auraient attiré des volumes de transactions d’au moins 45 milliards de dollars pendant la Coupe du Monde, selon les données de marché qu’elles publient.
Cependant, il y a des raisons d’être prudent face à cette révolution naissante. Tout d’abord, les marchés ne sont pas aussi vastes que les chiffres impressionnants qu’on entend laissent entendre.
Un des moyens par lesquels ces chiffres donnent une image trompeuse est que les positions de « trading » ne sont guère plus que des tickets de pari ouverts qui peuvent être échangés. Chaque fois qu’un client effectue un échange, la valeur est ajoutée au volume de trading, mais la somme d’argent mise en jeu n’augmente pas nécessairement dans la même proportion.
En termes de mises réelles sur la Coupe du Monde, les analystes de la société de conseil Eilers & Krejcik Gaming estiment que cela est plutôt proche de 5,6 milliards de dollars (4 milliards de livres sterling) par mois aux États-Unis.
Cela représente seulement environ le double des 2 milliards de livres que la Gambling Commission indique être misés via des bookmakers au Royaume-Uni, dans une économie qui est environ huit fois plus petite.
Concernant le Royaume-Uni, la commission a été claire : les marchés de prévisions auraient besoin d’une licence de jeu pour le trading sportif, tandis que la Financial Conduct Authority indique que les paris sur les marchés financiers seraient couverts par une interdiction existante sur les produits d’options binaires.
James Daley, du groupe de défense des consommateurs Fairer Finance, s’inquiète que les clients britanniques parient malgré tout sur ces sites.
« Je suis un terrible luddiste, mais il m’a fallu environ dix minutes pour comprendre comment ça fonctionne », dit-il. « Vous recevez tous les avertissements que vous ne pouvez pas utiliser un VPN [réseau privé virtuel qui masque votre emplacement], mais ils ne le contrôlent pas et ne peuvent pas le faire de manière réaliste. »
J’ai pu facilement créer un compte sur Polymarket en utilisant un VPN et déposer des cryptomonnaies pour tester les paris sur la Coupe du Monde et sur les chances pour les États-Unis de confirmer l’existence d’extraterrestres. (Tout profit réalisé sur les paris sera reversé à une œuvre caritative.)
Polymarket a déclaré qu’il prenait la conformité au sérieux et que l’utilisation d’un VPN pour accéder au site depuis le Royaume-Uni était contraire à ses conditions de service. Un porte-parole a indiqué qu’il renforçait ses outils pour garantir la conformité, y compris le « suivi sur chaîne, les outils de conformité tiers et les processus d’examen internes ».
Le volume des paris placés sur des événements politiques britanniques, tels que les élections partielles à Clacton ou Gorton et Denton, suggère que de nombreux Britanniques croient pouvoir surmonter de tels obstacles.
« [Ces marchés] se chiffrent en millions de dollars », explique Bradley. « Il est difficile de croire que ce sont uniquement des Américains qui spéculent sur des événements britanniques. »
Il pense que ce n’est qu’une question de temps avant que les marchés de prévisions ne deviennent courants en Grande-Bretagne.
Alun Bowden, analyste de jeux chevronné chez Eilers & Krejcik Gaming, n’est pas de cet avis.
« C’est possible, mais je ne pense pas que ce soit très probable. »
Bowden affirme que les marchés de prévisions sont presque identiques aux bourses de paris bien établies comme Betfair, qui ne sont même pas aussi populaires que les bookmakers traditionnels.
« Aux États-Unis, il existe une énorme demande des consommateurs qu’ils satisfont, qui est [des gens qui disent] : ‘Il n’y a pas de paris sportifs légaux dans mon État.’
« Ces mêmes besoins n’existent pas au Royaume-Uni, donc les marchés de prévisions devront créer un besoin pour leur produit, que ce soit en capturant l’air du temps, ou peut-être grâce à des célébrités ou TikTok. Cela pourrait fonctionner. »
Pour l’instant, selon Bowden, il n’y a aucun signe que les marchés de prévisions grignotent le terrain des bookmakers.
Certains petits opérateurs britanniques parient sur l’avenir en empruntant l’apparence de leurs homologues américains. Plus tôt cette année, easyBets – un partenariat entre le fondateur d’easyJet, Stelios Haji-Ioannou, et le joueur professionnel australien Zeljko Ranogajec – s’est lancé en tant que marché de prévisions dédié.
À peu près au même moment, Smarkets – un échange de paris petit mais bien établi qui a un partenariat commercial avec le Bournemouth FC – a modernisé son interface utilisateur pour ressembler à un marché de prévisions de style américain.
« C’est positif », déclare Jason Trost, le PDG de Smarkets, à propos de la refonte. « Le jeu et les paris sont souvent associés à de lourdes connotations morales et sociétales, mais j’ai toujours considéré les paris sportifs comme une classe d’actifs financiers. »
Bradley de Fairer Finance pense que l’essor des marchés de prévisions, avec leur promesse de transformer chaque aspect de la vie en un pari potentiel, représente un risque non seulement pour les joueurs, mais aussi pour la démocratie britannique elle-même.
Le Royaume-Uni a déjà été secoué par un scandale de paris politiques, qui fait l’objet d’une affaire criminelle en cours ayant conduit l’ancien député Craig Williams à plaider coupable de tricherie. Aux États-Unis, les preuves de délit d’initié sur des événements géopolitiques, tels que des actions militaires au Venezuela et en Iran, sont abondantes.
Des soi-disant traders semblent avoir tenté d’influencer les marchés en leur faveur, en truquant prétendument des thermomètres utilisés pour régler les paris sur les températures à Paris et même en menaçant un journaliste en raison de sa couverture des événements soumis à paris.
« Il est réellement possible de changer l’issue d’événements politiques en créant un élan autour d’une histoire particulière », déclare Bradley. « Vous ne voudriez pas voir ces choses prendre de l’ampleur ici, c’est vraiment dangereux. »
Bowden reste sceptique quant à cette possibilité. « La facilité d’utilisation, la profondeur des fonctionnalités, la rapidité, la gestion de votre argent. La qualité de l’expérience utilisateur n’est tout simplement pas aussi élevée [que celle des bookmakers britanniques] », dit-il.
« En tant que produit de paris pour les consommateurs, ils [les marchés de prévisions] ne sont tout simplement pas aussi bons – pour l’instant. »