Aryna Sabalenka pourrait voir ses 99 semaines en tant que numéro un mondial se terminer au stade Arthur Ashe mardi après-midi. La joueuse la plus susceptible de lui ravir cette place ne foulera le court que le lendemain.
Elena Rybakina conservera le rang de numéro un à l’US Open, sauf si Zheng Qinwen la bat en quart de finale mercredi, suivi d’une victoire de Sabalenka, Jessica Pegula ou Coco Gauff pour le titre.
Le programme de la journée est décisif. Sabalenka ouvrira la session de jour sur le court Arthur Ashe contre la Tchèque Linda Noskova, sixième tête de série, avant le quart de finale masculin entre les Américains Frances Tiafoe et Alex Michelsen. Pegula affrontera ensuite sa compatriote Emma Navarro lors de la session du soir, avant que Ben Shelton ne rencontre Carlos Alcaraz.
Les matchs de Gauff contre Mirra Andreeva et de Zheng contre Rybakina sont reportés à mercredi.
Sabalenka, qui est actuellement numéro un avec 8575 points, défend 2000 points de son titre de l’année dernière. Rybakina, numéro deux avec 8141 points, défend 240 points, Pegula, numéro trois avec 7265 points, défend 780 points, tandis que Gauff, numéro quatre avec 6704 points, défend également 240 points.
Les enjeux pour Sabalenka et Rybakina
Atteindre les quarts de finale a permis à Sabalenka d’atteindre 7005 points, tandis que Rybakina a 8331 points. Ces deux chiffres sont déterminants. Si Sabalenka perd contre Noskova mardi, elle restera à 7005 points, ce qui est inférieur au total que Rybakina possède déjà, même si elle perd son propre quart de finale.
La tête de série numéro un quitterait le classement dès sa sortie du court, ayant occupé cette position depuis le 21 octobre 2024, ce qui représente 99 semaines consécutives, le sixième plus long mandat de l’histoire de la WTA.
La marge de Rybakina est suffisante pour survivre à une perte
Si Rybakina bat Zheng, elle est assurée d’atteindre les demi-finales, ce qui la porterait à 8681 points, plus que ce que Sabalenka pourrait obtenir en remportant le titre, et plus que ce qui est accessible à Pegula ou Gauff.
Si elle perd contre Zheng, elle reste à 8331 points, suffisant pour survivre à une finale de Sabalenka à 7875 points, une finale de Pegula à 7785 points et une finale de Gauff à 7764 points. Seul le trophée pourrait lui permettre de surpasser Rybakina : Sabalenka championne serait à 8575 points, Pegula championne à 8485 points, Gauff championne à 8464 points.
Les implications des quarts de finale
Cela laisse une issue que personne n’a anticipée. Si Zheng bat Rybakina et que le titre revient ensuite à Noskova, Navarro, Andreeva ou Zheng elle-même, Rybakina deviendra numéro un mondial après avoir été éliminée en quart de finale.
Deux aspects du tirage au sort compliquent encore la situation. Sabalenka et Pegula sont toutes deux dans la moitié supérieure et se rencontreraient en demi-finale si elles passent mardi, donc une seule d’entre elles peut atteindre la finale. Gauff, quant à elle, se trouve dans la moitié de Rybakina, ce qui signifie que son chemin vers le titre passe par Andreeva et ensuite par la joueuse qui survivra mercredi.
Je me dissocie complètement de cela, car c’est juste de la supposition.
Aucune des joueuses ne fera les calculs. « Je me dissocie complètement de cela, car c’est juste de la supposition », a déclaré Sabalenka après avoir battu Taylor Townsend 6-4, 6-3 au quatrième tour. « C’est toujours des ‘si’. Il y a toujours différentes statistiques que les réseaux sociaux apportent, donc j’essaie simplement de m’en éloigner complètement. »
Rybakina, qui a atteint son premier quart de finale de l’US Open en battant Naomi Osaka 6-1, 6-4 sans avoir perdu un set, a donné la même réponse de son côté. « Le classement numéro 1 est, bien sûr, un des objectifs. Mais le principal objectif pour moi et mon équipe est de gagner des titres, et ensuite le classement suivra. »
Entre elle et le sommet du sport mercredi se trouve une joueuse classée numéro 121 qui a réussi les qualifications, a récupéré un set après avoir été menée 0-5 dans ses deux derniers matchs, et a battu la six fois championne majeure Iga Swiatek 7-5, 6-3 pour arriver ici.
Zheng est la championne olympique et une ancienne numéro 4 mondiale dont le classement s’est effondré après une opération au coude. Le tournoi l’a déjà propulsée vers le bord du top 50, et une victoire mercredi la ferait entrer dans le top 15. Elle a passé cette période à se rappeler ce que son classement ne dit pas sur son importance. « La réalité, c’est que tu es juste 125 », a-t-elle déclaré. « Ne te considère pas trop haut. »