Un collectif qui milite pour des casinos sans fumée œuvre depuis plusieurs années auprès des législateurs du New Jersey afin de prohiber le tabagisme dans les neuf casinos d’Atlantic City. Selon eux, cette mesure préparerait la ville côtière à un avenir plus prometteur.
Récemment, une étude de l’Alliance économique du comté d’Atlantic (ACEA) a exprimé des inquiétudes majeures concernant l’avenir d’Atlantic City. Cette organisation à but non lucratif, dédiée au développement économique, a rapporté que plus de 8 000 emplois dans les casinos sont menacés.
L’ACEA a identifié le jeu en ligne et trois casinos situés dans le sud de New York comme les principales menaces pour Atlantic City. Les employés de casino opposés au tabagisme (CEASE) estiment qu’une des mesures à envisager pour améliorer le marché du jeu est de rendre les casinos complètement sans fumée.
“Si les dirigeants des casinos souhaitent attirer à nouveau les personnes qui préfèrent rester chez elles, ils doivent améliorer l’expérience des visiteurs. Il faut supprimer le tabagisme intérieur,” a affirmé Pete Naccarelli, co-fondateur de CEASE et croupier.
Alors que les casinos de New York sont totalement sans fumée, ceux de Philadelphie, un marché d’approvisionnement clé pour Atlantic City, peuvent également désigner des zones de jeu prétendument sans fumée.
Cependant, la législation au New Jersey et en Pennsylvanie ne précise pas que ces zones sans fumée soient physiquement séparées des espaces fumeurs. Les critiques soutiennent que cela expose les clients à des fumées secondaires nocives sur l’ensemble du sol de jeu.
Des projets de loi bipartisans en attente
En 2022 et 2023, des propositions législatives visant à modifier la loi sur l’air sans fumée du New Jersey de 2006, afin de mettre fin à l’exemption tabagique accordée aux casinos d’Atlantic City, ont reçu un soutien suffisant dans les deux chambres de la législature du New Jersey.
Au cours de la session régulière de 2022-23, le projet de loi sénatorial 264 a été soutenu par 23 des 40 sénateurs d’État. Son équivalent en assemblée, le projet de loi 2151, a eu le soutien de 56 députés dans une chambre de 80 membres.
Malheureusement, ces projets de loi bipartisans n’ont jamais été soumis à un vote.
Les élections de novembre 2023, durant lesquelles tous les 120 sièges du Sénat et de l’Assemblée d’État étaient en jeu, ont été blâmées pour le refus des dirigeants démocrates de faire avancer les projets de loi sur le tabagisme dans les casinos. Ce retard a permis à l’industrie des casinos de faire pression sur les législateurs, convaincue qu’une interdiction du tabac pourrait détourner une partie des revenus de jeu vers Philadelphie, entraînant ainsi des milliers de pertes d’emplois. En conséquence, les législateurs ont commencé à envisager un compromis qui exigerait que les casinos n’autorisent le tabagisme que dans des salles physiquement séparées, dotées de leurs propres systèmes de ventilation.
Naccarelli a exhorté les législateurs d’État à ignorer les efforts de lobbying des casinos contre la législation visant à établir des lieux de travail sans fumée pour les employés.
“Si l’industrie des casinos se souciait réellement de ses visiteurs et du bien-être de ses employés, ainsi que des communautés ouvrières qu’elle prétend soutenir, il existe une mesure simple qu’elle peut adopter,” a affirmé Naccarelli.
Réactions de l’industrie des casinos
En réponse au soutien législatif de 2022 à Trenton, l’Association des casinos du New Jersey a chargé Spectrum Gaming, une des sociétés de recherche les plus réputées dans le secteur du jeu aux États-Unis, d’évaluer l’impact d’une interdiction du tabac.
L’étude a révélé qu’une interdiction totale du tabac pourrait entraîner une chute de près de 11 % des revenus bruts des jeux dans les établissements physiques, la première année suivant sa mise en œuvre. Cette baisse des revenus pourrait engendrer jusqu’à 44 millions de dollars de perte de taxes sur les jeux et jusqu’à 2 500 emplois perdus, selon Spectrum.
Cependant, lors d’un webinaire sur le tabagisme dans les casinos prévu pour 2025, le Dr Geoff Atkinson, responsable senior de la recherche marketing chez Management Science Associates, affilié à Spectrum, a déclaré.
“Il n’est pas évident que fumer ou être sans fumée soit un avantage ou un inconvénient majeur.”
Perspectives d’avenir pour Atlantic City
La situation actuelle soulève des questions sur l’avenir d’Atlantic City et sur la manière dont les casinos peuvent s’adapter aux nouvelles attentes des clients. Les discussions autour de l’interdiction du tabagisme continuent d’être un sujet de débat important parmi les législateurs et les acteurs de l’industrie.
Les efforts pour créer un environnement de jeu plus sain pourraient non seulement bénéficier aux employés, mais également attirer une clientèle plus large, soucieuse de sa santé.