Lando Norris de McLaren et Lewis Hamilton de Ferrari sont de réels prétendants au championnat du monde de Formule 1, selon Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, qui a observé la victoire décisive de Norris lors du Grand Prix des Pays-Bas.
Alors que la domination initiale de Mercedes semble avoir disparu, Wolff a souligné qu’il n’y aurait pas de solution rapide pour l’équipe, qui ne pouvait pas se développer au même rythme que ses rivaux en raison d’une allocation budgétaire différente.
Performance de McLaren et Ferrari
Norris a remporté la course à Zandvoort pour McLaren, l’équipe ayant apporté plusieurs améliorations à sa voiture pour cette rencontre, devançant les Mercedes de Kimi Antonelli, le leader du championnat, et George Russell, respectivement en deuxième et troisième positions. Ferrari a également réduit l’écart avec Mercedes, qui avait remporté huit des douze premières courses, dont les six premières.
Antonelli devance Hamilton, qui a terminé quatrième à Zandvoort, et Russell de 59 points au championnat, et de 83 points par rapport à Norris. Cependant, Wolff s’attend à ce que la lutte se renforce à l’approche du titre, avec 11 courses restantes.
Défis pour Mercedes
Il a déclaré que lui et Mercedes étaient « absolument conscients de la menace. Ce n’est pas seulement Norris, c’est aussi Ferrari ; même si vous avez un écart de 50 points à perdre, c’est quelque chose dont il faut se préoccuper. Cela va être difficile. Cela pourrait se resserrer, nous devons faire le meilleur travail possible chaque week-end, à chaque session, chaque week-end. »
La victoire de Norris à Zandvoort était sa deuxième consécutive cette saison, tandis que Ferrari a également enregistré deux victoires, une pour Hamilton et une pour son coéquipier Charles Leclerc. Les deux équipes ont déployé une série d’améliorations, tandis que Mercedes n’a jusqu’à présent apporté qu’un seul développement majeur, lors du Grand Prix du Canada.
Toutes les équipes fonctionnent sous le même plafond budgétaire et, pour l’instant, Mercedes choisit de ne pas utiliser son allocation de la même manière que ses rivaux, qui ont accéléré le déploiement de leurs améliorations en début de saison.
« Nous n’avons pas les fonds pour mettre des développements en compte, » a déclaré Wolff. « Nous essayons de répartir cela de manière égale tout au long de la saison en fonction de nos calculs sur le moment où nous pouvons apporter les plus grandes mises à jour et optimiser les points du championnat. Nous ne pouvons faire que ce que nous pouvons faire. C’est pourquoi c’est une course au développement. Donc, le parcours a été un peu plus difficile qu’au début de l’année. »
Mercedes ne devrait pas apporter d’autre mise à jour majeure avant le Grand Prix de Malaisie, rebaptisé Grand Prix de Bahreïn, en octobre, avec trois courses encore à venir avant cela. Ferrari devrait apporter sa vaste mise à jour moteur lors de la prochaine manche à Monza dans deux week-ends, où la Scuderia espère réaliser un bond en avant significatif. Wolff a confirmé qu’Antonelli utiliserait un nouveau moteur lors de sa course à domicile en Italie, ce qui impliquera les pénalités de grille concomitantes.
Après la course aux Pays-Bas, Antonelli et Russell ont tous deux noté qu’ils pensaient que McLaren était désormais la voiture la plus rapide, mais Norris a maintenu que Mercedes restait la référence.
« Nous avons certainement une voiture maintenant capable de les battre, » a déclaré Norris. « Nous n’avons pas gagné [dans la course sprint] mais j’ai beaucoup travaillé sur ma conduite. Je veux croire plus que quiconque et nous avons inversé la tendance dimanche. Donc, nous avons certainement une voiture très similaire à Mercedes, mais je pense qu’ils ont une voiture qui performe mieux dans l’ensemble que la nôtre. »