Tadej Pogacar a remporté le contre-la-montre individuel, prenant ainsi le maillot rouge de leader à l’issue de la première étape de la Vuelta a España, disputée samedi.
Considéré comme le grand favori pour réaliser un triplé historique dans les Grands Tours, il a terminé le parcours de 9,4 km en 10 minutes et 57 secondes, devançant le Britannique Ethan Hayter de seulement 0,09 seconde.
Joshua Tarling a terminé à la troisième place, à quatre secondes des leaders, réalisant une performance remarquable une semaine après la tragédie de la perte de son jeune frère, Finlay, dans un accident de la route lors du Tour du Portugal.
Performance de Pogacar sur un parcours technique
Pogacar a réussi à naviguer ce parcours technique dans les rues de Monaco, où il réside actuellement. Après avoir remporté le Tour de France pour la cinquième fois le mois dernier ainsi que le Giro d’Italia en 2024, il est attendu à Grenade le 13 septembre.
“C’est une sensation étrange de gagner le contre-la-montre dès la première étape et avec une si petite marge,” a commenté Pogacar. “Je ne m’y attendais pas. Je suis vraiment heureux. Ce rouge est une très belle couleur.”
Le Slovène a précisé que l’avantage du terrain a été crucial pour sa victoire. “Ce 0,09 est survenu lorsque je suis passé devant mon appartement, car c’était la partie la plus technique, et j’y marche et je fais du vélo chaque jour.”
Un soutien pour Tarling
Pogacar a également exprimé son souhait que Tarling puisse remporter l’étape en mémoire de son frère. “Quand je me dirigeais vers la ligne de départ, j’ai vu que Josh avait le meilleur temps. Je souhaitais vraiment qu’il gagne aujourd’hui. J’allais donner le meilleur de moi-même, mais c’était un moment étrange, je soutenais aussi Josh.”
“Puis j’arrivai au point intermédiaire et j’entends un autre nom. J’entends qu’Ethan Hayter est devant moi de trois secondes. Alors je me suis dit : je vais tout donner, mais sans prendre de risques – je verrai ce qui se passe.”
Une victoire à la Vuelta permettrait à Pogacar de devenir le quatrième cycliste à réaliser le doublé Tour-Vuelta dans la même saison, alors que seulement huit coureurs ont remporté les trois Grands Tours. Son compatriote, Primoz Roglic, vise un cinquième titre à la Vuelta pour égaler le record, mais il a terminé à la 24e place.
Tarling (Netcompany Ineos) était l’un des principaux prétendants pour cette première étape, sur un parcours conçu pour favoriser les spécialistes. Toutefois, il a perdu son avance lorsque Hayter (Soudal Quick-Step) et Pogacar (UAE Team Emirates) ont pris les devants.
La compétition se poursuit dimanche avec une étape difficile de 214,3 km reliant Monaco à Manosque, en France. L’étape de lundi s’étendra sur 174 km de Gruissan à Aude, dans le sud de la France, tandis que la quatrième étape se déroulera en Andorre avant que la course ne retourne en Espagne.