Qui peut prétendre à la deuxième place ? C’est la question qui revient le plus souvent alors que le peloton se prépare pour la dernière Grande Boucle de 2026, la Vuelta a España, qui s’élance de Monaco ce samedi.
Tadej Pogacar, en pleine forme et effectuant sa première apparition dans cette course espagnole depuis 2019, est le grand favori pour monter sur la plus haute marche du podium à Grenade le 13 septembre, ses rivaux semblant déjà résignés face à sa suprématie.
À 27 ans, il n’a pas encore remporté la Vuelta, mais s’il y parvient, ce sera sa septième victoire en Grande Boucle et il deviendra le neuvième coureur à remporter les trois grandes courses par étapes d’Europe. Ce groupe élite comprend Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Alberto Contador, Chris Froome, Felice Gimondi, Jonas Vingegaard et Vincenzo Nibali.
La domination de Pogacar
Le Slovène a remporté le dernier Tour de France avec une avance de presque six minutes et il est prévu qu’il réitère ce niveau de domination lors de la dernière course de trois semaines de la saison. Il n’a plus été battu lors d’une Grande Boucle depuis 2023 et il espère devenir le premier coureur à réaliser le double Tour-Vuelta depuis Chris Froome en 2017.
L’absence de son ancien rival Vingegaard, qui s’est crashé pendant le Tour après avoir subi un test de dopage à 2h du matin, ainsi que celle du deuxième du Tour à Paris, Remco Evenepoel, renforcent encore les chances de Pogacar.
Vingegaard, qui se remet encore d’une fracture de la clavicule, a abandonné sa saison 2026 et sa propre domination lors du Giro d’Italia de cette année, en mai, semble déjà un souvenir lointain.
La révélation, après la fin du Tour, que Vingegaard a apparemment renoncé à contester Pogacar, a renforcé l’idée que le vainqueur de cinq Tours est presque imbattable.
Les défis à venir
Le coureur danois Mattias Skjelmose a indiqué que Vingegaard est découragé par la domination de Pogacar.
“Jonas dit : ‘Je ne peux plus faire. Que suis-je censé faire ? Je donne le meilleur de moi-même et il s’éloigne simplement de moi,’” a déclaré Skjelmose lors d’un podcast danois.
Pogacar devrait également être motivé par un nouveau contrat lucratif, qui, selon des informations, le verra courir pour l’équipe UAE Emirates XRG jusqu’en 2031, voire 2032. C’est exactement la nouvelle que Vingegaard, Evenepoel et de jeunes rivaux comme le Français Paul Seixas ne voulaient pas entendre.
Le Slovène de 27 ans dévalera la colline depuis son domicile à Monaco pour le week-end d’ouverture de la Vuelta dans la principauté, s’attendant à une couronnement. Après le premier contre-la-montre, il y aura un long parcours à travers la Provence, suivi d’un transfert à travers les Pyrénées, via Andorre, vers l’Espagne.
Conditions de course et concurrents
Sur plus de 3 275 km, le peloton affrontera sept arrivées au sommet, fera face à des conditions climatiques extrêmes et parcourra les nombreuses routes difficiles et isolées qui caractérisent la course espagnole.
La plupart des étapes décisives se dérouleront dans le sud de l’Espagne, où les conditions chaudes qui ont marqué le Tour de France et le Tour de France Femmes en juillet et août devraient se poursuivre.
Avec l’arrivée en montagne à Font Romeu dans les Pyrénées dès la troisième étape, Pogacar pourrait rapidement se retrouver en tête. Peu de ses concurrents pour le podium ont réussi à le contenir, à l’exception de son compatriote Primoz Roglic.
Ce dernier, qui a été dépassé de manière mémorable par Pogacar lors de l’avant-dernière étape du Tour 2020, a remporté la Vuelta à quatre reprises, mais admet qu’une cinquième victoire semble peu probable. “Gagner quatre fois est quelque chose que je n’aurais jamais imaginé. C’est pourquoi je ne veux pas me mettre de pression supplémentaire,” a-t-il déclaré.
Pour l’équipe Netcompany Ineos, ce sera un retour émouvant à la course en Grande Boucle, alors qu’ils font face à la perte de Josh Tarling, dont le frère Finlay Tarling a été tué lors de la dernière Volta a Portugal. Un hommage à la famille Tarling est prévu, bien que les détails restent à confirmer.
L’équipe britannique sera dirigée par Oscar Onley, qui a terminé quatrième du Tour de France 2025, mais a manqué la course de cette année en raison d’une blessure. Le jeune homme de 23 ans a montré de bonnes performances lors du récent Tour de Burgos et, après une série de faux départs, le directeur de course, Geraint Thomas, est impatient de voir Onley en compétition lors de la Vuelta.
“C’est le premier Grand Tour d’Oscar avec nous et il est ambitieux, excité et veut se battre,” a déclaré le vainqueur du Tour 2018. “Il a eu quelques revers cette saison, mais sa victoire à Burgos a prouvé qu’il s’est bien rétabli et qu’il a de bonnes jambes.”
D’autres coureurs, bien sûr, sont dans la course.
Richard Carapaz, vainqueur de deux étapes lors du Tour de France de cette année, y compris une victoire à l’Alpe d’Huez, est peut-être plus susceptible que d’autres de défier Pogacar. L’Équatorien, qui a terminé sur le podium du Tour et de la Vuelta par le passé, ne laissera pas la domination de Pogacar freiner son style.
Cependant, peu importe les efforts de ses rivaux, cela sera avant tout le spectacle de Pogacar. Certes, il n’est pas à l’abri des imprévus, mais il est attendu qu’il remporte la course avec aisance. Tout autre résultat constituerait une grande surprise pour un athlète qui exerce une emprise serrée sur ses pairs et qui semble être devenu presque infaillible.