Hearts a publié un communiqué pour dénoncer les scènes « honteuses » et « scandaleuses » qui ont terni la fin de la course au titre de la Scottish Premiership au Celtic Park. Le club d’Édimbourg a souligné le traitement « profondément troublant » réservé aux joueurs et au personnel. La victoire de Celtic lors de la dernière journée a permis au club de remporter son cinquième titre consécutif.
Le but de Callum Osmand pour Celtic, le troisième d’une victoire 3-1, a provoqué une invasion de terrain massive qui a vu les joueurs de Hearts confrontés et malmenés. Ceux qui sont entrés sur le terrain ont été bruyamment hués par le public.
Les joueurs de Hearts ont quitté le terrain avant la fin du temps additionnel, le match n’ayant jamais repris. Ils ont immédiatement regagné Tynecastle Park sous escorte policière.
« Heart of Midlothian condamne fermement les scènes honteuses au Celtic Park cet après-midi qui ont, une fois de plus, embarrassé le football écossais, » a déclaré un communiqué du club.
« Des rapports d’abus physiques et verbaux graves envers nos joueurs et notre personnel, tant sur le terrain qu’ailleurs, sont profondément troublants. Nous enquêtons pleinement à ce sujet et sommes en dialogue avec la police écossaise. Nous ne ferons pas d’autres commentaires pour le moment, si ce n’est qu’il est complètement inacceptable que nos joueurs et notre personnel aient été mis dans cette situation.
« Étant donné l’atmosphère menaçante et intimidante à l’intérieur du stade, notre personnel entier n’a eu d’autre choix que de partir immédiatement, sans effectuer de devoirs médiatiques d’après-match. À nos partenaires médiatiques, nous nous excusons mais la sécurité de notre personnel était notre priorité pendant ces scènes inacceptables. L’invasion de terrain a causé une fin chaotique et personne ne semblait savoir si le match avait été terminé ou non. »
Ces mots ont été prononcés presque cinq heures après la fin du match. Celtic et la Scottish Professional Football League n’avaient pas encore réagi à la situation à ce moment-là. Callum McGregor, le capitaine de Celtic, a minimisé l’invasion de terrain tandis que l’entraîneur victorieux Martin O’Neill a déclaré qu’il n’était pas au courant des joueurs de Hearts ciblés.
« Je ne fais pas appel au cinquième amendement, je ne sais pas à la fin de la journée, mais si certains joueurs de Hearts ont été accostés, ce n’est tout simplement pas juste, » a déclaré O’Neill. « Je pensais que le match n’était pas terminé donc j’essayais de pousser certains de nos supporters hors du terrain. Il y avait beaucoup de mouvement dans le couloir. Je ne mets pas cela de côté, c’est quelque chose que les gens devront examiner. »
O’Neill a expliqué que le quatrième arbitre lui avait dit qu’il restait une minute à jouer, mais que lorsque le manager de Hearts, Derek McInnes, lui a serré la main et lui a félicité, il a supposé que le match était terminé.
De retour à Édimbourg, les joueurs de Hearts ont reçu un accueil chaleureux de la part des supporters après avoir été très proches d’un premier titre depuis 1960. Aucun champion écossais autre que Celtic ou Rangers n’a été couronné depuis 1985.
« Nos joueurs ont été privés de la possibilité de remercier nos magnifiques supporters – sensationnels à chaque instant – pour leur soutien cet après-midi et tout au long de la saison, » a ajouté Hearts. « Nous attendons que les autorités du football prennent les mesures les plus sévères possibles pour protéger la sécurité des joueurs et des supporters, ainsi que l’intégrité de notre jeu.
« Cette saison a vu Hearts captiver l’imagination des fans de football, non seulement en Écosse, mais dans le monde entier. Nous rendons hommage à Derek McInnes, à son personnel, à l’équipe première et aux supporters, qui ont fait honneur au club cette saison. Aucun d’eux ne méritait les scènes scandaleuses qui se sont déroulées. »