Chelsea a bien performé en tant qu’outsider lors de sa dernière finale. L’équipe a créé la surprise en battant le Paris Saint-Germain lors de la Coupe du Monde des Clubs l’été dernier, prenant une avance irrémédiable de 3-0 à la mi-temps grâce à une approche tactique astucieuse d’Enzo Maresca.
Le même scénario pourrait se répéter à Wembley. Chelsea a un certain talent pour déjouer les pronostics lors des grandes rencontres, bien que le problème de rappeler la victoire contre le PSG avant la finale de la FA Cup de samedi contre Manchester City réside dans le fait que la tâche d’élaborer un plan suffisamment astucieux pour vaincre Pep Guardiola ne relève plus de la responsabilité de Maresca.
Le chaos de la saison de Chelsea
Le sous-texte est qu’il pourrait s’agir d’une confrontation entre le passé de Maresca et son avenir. Pour Chelsea, le moment où une saison prometteuse a commencé à sombrer dans le chaos est, de leur point de vue, lorsque leur ancien entraîneur a commencé à se comporter comme quelqu’un qui souhaitait partir. Le commentaire infâme de Maresca sur ses « pires 48 heures » au club après la victoire contre Everton en décembre continue d’ombrager l’atmosphère à Stamford Bridge. La réaction de Chelsea sera intéressante si Guardiola se retire à la fin de la saison et que Maresca, le principal candidat pour remplacer son ancien patron, rejoint City.
Il convient de rappeler que Chelsea n’a jamais souhaité procéder à un changement d’entraîneur en cours de saison. Lorsqu’ils ont planifié la saison et fixé la qualification pour la Ligue des champions comme objectif de base, personne n’avait imaginé que Calum McFarlane, l’entraîneur des moins de 21 ans, dirigerait l’équipe première à Wembley en mai. Pourtant, tout a basculé lorsque Maresca a quitté ses fonctions le jour de l’An.
Les défis à surmonter
Liam Rosenior – vous vous en souvenez ? – a quitté le club 106 jours après avoir signé un contrat de six ans et demi. Chelsea traversait une période historiquement mauvaise en championnat, des sections du vestiaire étaient en rébellion ouverte et la rapidité de la chute de Rosenior a inévitablement soulevé des interrogations sur la sagesse du projet BlueCo.
Le retour de McFarlane pour un second mandat en tant qu’entraîneur intérimaire n’a pas apporté d’amélioration significative. Chelsea est alourdi par des joueurs qui alternent entre des performances brillantes et des passages à vide. La détermination s’est manifestée lorsqu’ils ont battu Leeds en demi-finale de la FA Cup. Cependant, il n’y avait qu’un faible élan lorsqu’ils ont affronté les réservistes de Nottingham Forest lors de leur prochaine rencontre, anéantissant presque leurs espoirs de qualification européenne en s’inclinant 3-1 à domicile.
Cette piètre performance a presque rendu impossible d’éprouver de l’admiration pour Chelsea lorsqu’ils se sont présentés à Anfield le week-end dernier, en produisant un meilleur football lors d’un match nul 1-1 contre Liverpool. Cependant, cette capacité à se surpasser face à une opposition plus forte est ce qui rendrait absurde de leur refuser une chance de surprendre City. Ce serait très Chelsea, bien qu’ils aient subi une défaite sévère contre City à Stamford Bridge le mois dernier et n’aient pas battu l’équipe de Guardiola depuis la finale de la Ligue des champions 2021, un an avant la fin de l’ère Roman Abramovich.
McFarlane, qui a fait match nul contre City lors de son premier passage en tant qu’entraîneur intérimaire en janvier, pourrait devenir le héros inattendu. Mettre fin à une série de six défaites consécutives en finales à Wembley en remportant la FA Cup pour la première fois depuis 2018 permettrait de sauver une part de respect à la fin d’une saison inutilement embarrassante. Mais cela montrerait également à quel point les joueurs de Chelsea se sont laissés aller. Certains regrettent Maresca et beaucoup n’ont pas accroché avec Rosenior, mais la manière dont ils se sont désengagés depuis le début de l’année ne peut pas continuer si l’on veut réaliser quelque chose de substantiel sur le long terme.
« C’est difficile à entendre parce que vous savez le travail que vous fournissez chaque jour », a déclaré cette semaine le milieu de terrain belge Roméo Lavia, mais parfois la vérité fait mal. Réparer la culture dans le vestiaire sera un objectif clé pour quiconque deviendra le prochain entraîneur de Chelsea. Xabi Alonso, le candidat le plus en vue, semble idéalement placé pour remettre l’équipe sur les rails. Alonso, qui a eu une carrière de joueur brillante, bénéficierait du soutien des joueurs et il est entendu que les discussions concernant l’ancien entraîneur de Bayer Leverkusen et du Real Madrid avancent dans la bonne direction.
La situation devrait s’accélérer après la finale. Chelsea a d’autres noms sur sa liste et s’intéresse également à Andoni Iraola, qui est courtisé par Crystal Palace, mais ils suivent Alonso depuis 2023. Convaincre le quadragénaire de rejoindre Stamford Bridge serait un grand coup de pouce pour le projet. Chelsea, après tout, ne sont pas aussi loin que ce que leurs nombreux détracteurs pourraient penser. Reece James et Moisés Caicedo ont signé de nouveaux contrats. Levi Colwill est de retour de blessure et Cole Palmer est l’une des étoiles de la ligue. Chelsea est dans une période de « réflexion personnelle ». Ils savent qu’ils doivent soutenir la multitude de jeunes talents à leur disposition en intégrant un peu d’expérience, et ils écouteront les recommandations du nouveau manager.
« Le jour où je perdrai ma foi, je serai probablement le premier à quitter cet endroit », a déclaré Lavia. « Si vous voulez réussir, vous devez être à 100 % dedans. Quand vous êtes dans le bâtiment, jamais à aucun moment vous ne ressentez une perte de foi. Je crois que nous allons renverser la situation et revenir à Chelsea, celui que tout le monde connaît. »
Le Chelsea que tout le monde connaît était une machine à gagner. Quelques coupes par-ci, par-là n’étaient jamais suffisantes pour Abramovich. Pourtant, le Chelsea d’aujourd’hui est devenu quelque chose de différent. Battre City serait une raison de célébration, mais la crainte est que cela ne soit qu’un feu de paille. Chelsea ne doit pas perdre de vue le tableau d’ensemble s’ils souhaitent tourner la page sur les six derniers mois.