Si cela devait être la 24e et dernière apparition de Pep Guardiola à Wembley en tant qu’entraîneur de Manchester City, il a quitté le terrain de manière caractéristique : en gagnant, en orchestrant des moments de magie. Bien qu’il n’y ait eu qu’un seul de ces moments ici, il restera gravé dans les mémoires, Antoine Semenyo illuminant une finale de FA Cup qui avait été jusqu’alors marquée par la transpiration plutôt que par l’inspiration.
Le chronomètre de Wembley affichait 72 minutes et, à ce moment-là, c’était une équipe de Chelsea désespérée de tourner la page sur ses récents échecs qui dominait le match. Calum McFarlane, leur entraîneur intérimaire novice, était-il sur le point de produire le coup de théâtre pour renverser Guardiola ? Les supporters de Chelsea, mécontents, allaient-ils enfin obtenir quelque chose pour sauver leur saison ?
Le moment décisif de Semenyo
Voici Semenyo. Lorsque le ballon a été transmis par Bernardo Silva à droite à Erling Haaland, Semenyo s’est positionné au centre pour recevoir la passe basse de son coéquipier, bien qu’il ait été étroitement surveillé par Levi Colwill. Quand le ballon est arrivé, il était également légèrement en retard. Peu importe. Semenyo a laissé ses instincts prendre le dessus et le résultat a été une magnifique déviation avec sa jambe arrière qui a parfaitement dirigé le ballon dans le coin opposé. La vision était à la hauteur de la technique et Chelsea n’avait plus aucune chance de revenir.
Le parcours de Guardiola et de City
Les discussions avaient été dominées par l’avenir de Guardiola, avec la sensation difficile à ignorer qu’il quitterait City à la fin de la saison. Avec le titre de Premier League hors de portée, Arsenal étant si proche, il était encore plus déterminé à ajouter une autre FA Cup à la Coupe Carabao sécurisée en mars. Grâce à Semenyo, il a réussi, ce qui représente son 17e trophée majeur en 10 ans avec City (sans compter les trois Community Shields).
City avait perdu lors des deux finales de FA Cup précédentes, mais c’est Chelsea qui a ressenti le chagrin cette fois-ci ; encore un chagrin. C’était leur septième défaite consécutive en finale de coupe nationale. Le changement sous leur prochain entraîneur – que le club espère être Xabi Alonso – ne pourrait pas arriver assez vite.
Les choix tactiques de McFarlane et Guardiola
Quel défi cela a été pour McFarlane lors de son sixième match senior en tant qu’entraîneur, et l’ancien entraîneur des jeunes de City a opté pour la solidité – trois défenseurs centraux ; Reece James et Moisés Caicedo apportant un soutien supplémentaire au milieu de terrain.
Le choix de Guardiola au départ avait été de sélectionner Omar Marmoush à la place de Rayan Cherki et de le placer haut aux côtés de Haaland. C’était un 4-2-4 avec Semenyo et Jérémy Doku sur les ailes. Le choix Marmoush n’a pas été concluant et il a été remplacé à la mi-temps par Cherki.
Une première mi-temps morose
City a dominé le ballon lors des 45 premières minutes, Chelsea étant heureux de les inviter à jouer, mais c’était une période de faible intensité pour le dire gentiment. L’atmosphère était morose, Wembley parsemé de sièges vides.
Ce n’est qu’à la 20e minute que Chelsea a fait une incursion dans la moitié de terrain de City, Matheus Nunes déviant un centre de Malo Gusto, et ce qui s’est passé ensuite était révélateur. Chelsea a joué le corner de manière courte et a fini par le travailler jusqu’à leur gardien, Robert Sánchez.
Des occasions manquées et des erreurs
City a eu quelques éclairs en première mi-temps, mais leur finition était peu convaincante. Il y a eu une frappe molle de Marmoush en début de match, une tentative désordonnée de Haaland et une encore plus sauvage de Semenyo lorsque son tir est sorti en touche. Haaland avait mis le ballon au fond des filets mais Nunes était hors jeu avant le centre. Le meilleur moment de City est survenu à la 43e minute lorsque Marc Guéhi a réalisé une bonne passe dans le couloir gauche pour Haaland, qui a contraint Sánchez à une parade.
Une seconde mi-temps plus intense
Enzo Fernández a agressé Bernardo Silva avec excès dans la 29e minute – c’était un carton jaune plutôt que rouge – tandis que les appels de Chelsea pour un penalty avant la mi-temps ont été rejetés. Abdukodir Khusanov a percuté João Pedro, mais c’était un contact épaule contre épaule. Le défenseur de City semblait jouer le joueur.
Les deux équipes ont commis des erreurs avec le ballon. James Trafford en a fait une en début de seconde période, prenant un mauvais contrôle sur une passe en retrait et laissant le ballon sortir pour un corner. Sur celui-ci, le coup de poing du gardien était faible et Rodri a dû être alerte pour dégager la tête en cloche de Caicedo devant la ligne.
Le tournant du match
Semenyo avait failli marquer de la tête à la 47e minute – une bonne occasion manquée – mais c’est Chelsea qui a montré une plus grande intensité après la pause. Ils ont montré leur force au milieu de terrain où Rodri n’était pas à son meilleur. Il ne semblait pas en forme après sa blessure et a été remplacé par Mateo Kovacic.
Un match tendu jusqu’à la fin
Le match s’est resserré, et il devenait de plus en plus probable qu’il suffise d’un seul moment. Peut-être qu’il s’agirait d’une décision limite de l’arbitre, Darren England. Ou peut-être d’un moment de brillance. Cela semblait moins probable, mais Semenyo est intervenu.
England a été soumis à une forte pression pour accorder un penalty à Chelsea avec de nouveaux cris retentissants à la 77e minute lorsque Khusanov a percuté Jorrel Hato. Le défenseur de City jouait sur la limite. England est resté impassible.
Fernández avait frappé haut à la 74e minute et c’était City qui aurait pu ajouter un deuxième but dans les dernières minutes. Nunes a frappé le poteau proche depuis un angle difficile tandis que Cherki a mis Sánchez à l’épreuve. Un but a suffi à City.