Roque Júnior a quasiment tout remporté dans sa carrière de footballeur : un titre de Copa Libertadores avec Palmeiras en 1999, la Ligue des champions avec Milan en 2003, et la Coupe du Monde avec le Brésil en 2002. Seuls trois autres joueurs dans l’histoire ont accompli cet exploit unique : ses compatriotes Ronaldinho, Cafu et Dida.
Cependant, l’un des rares endroits où Roque Júnior n’a pas réussi à décrocher de trophées est Leeds United, où il a eu un passage bref en 2003. « Cela ne s’est pas déroulé comme je l’avais prévu sur le terrain, car j’avais besoin de temps pour m’adapter. Leeds avait une excellente structure à l’époque, mais ils traversaient une période difficile sur le plan financier et ont fini par être relégués, passant beaucoup de temps loin de la Premier League. »
Expérience en Angleterre
Durant son séjour en Angleterre, Roque Júnior a disputé sept matches et marqué deux buts, tous deux contre Manchester United lors d’une défaite 3-2. « Avec le temps, je me serais adapté à la Premier League, mais cela a été une grande expérience pour moi. Je considère l’opportunité d’avoir joué en Angleterre comme un point positif. »
Il continue de suivre Leeds et se souvient de son expérience face à Marcelo Bielsa, qui était à la tête de l’Argentine lors de leur rencontre avec le Brésil pendant les qualifications pour la Coupe du Monde 2002. L’Argentine avait remporté ce match à Buenos Aires 2-1 et avait terminé en tête du groupe de qualification sud-américain.
« Bielsa est quelqu’un qui connaît véritablement le football, » dit-il. « C’est un entraîneur plus introspectif, mais il sait comment communiquer ses idées à ses joueurs, ce qui est la chose la plus importante. Passer de la Championship à la Premier League en si peu de temps et réussir à garder son équipe compétitive n’est pas facile. Leeds traverse également une restructuration financière. Ce qui se passe sur le terrain est le reflet d’une bonne gestion et d’une bonne planification. »
Passion pour la gestion du football
En parlant de gestion, il est aussi un passionné du jeu, une passion qui s’est développée lors de son passage à Bayer Leverkusen. « L’Allemagne est toujours bien organisée. Il existe une culture d’organisation interne, de soin envers les clubs et le maintien de l’ensemble de la ligue. Il ne s’agit pas seulement de gérer la structure physique, mais le football dans son ensemble. Il faut envisager l’avenir, quel type de développement est le meilleur, puis partager cela à travers tout le pays. »
Ayant suivi plusieurs cours d’entraînement et dirigé deux clubs au Brésil, quelle est son impression sur son propre pays ? « Nous nous améliorons, mais lentement. Le football ne concerne pas uniquement ce qui se passe sur le terrain. Il faut pouvoir connecter les trois sphères : la politique, la gestion et l’aspect technique. En pensant collectivement, vous offrirez un meilleur spectacle. »
Évolution du football brésilien
Il estime que la cohésion qu’il a vécue au sein de l’équipe du Brésil s’est estompée au cours des deux dernières décennies. « À l’époque, les joueurs passaient plus de temps dans le championnat brésilien, ce qui leur permettait de mieux se familiariser avec notre culture et nos racines. Il fallait gagner ici avant de rejoindre un grand club international. Cela a changé. Nos joueurs partent de plus en plus tôt. Cela a ses avantages, car ils s’adaptent plus rapidement à l’Europe. Mais, d’un autre côté, ils perdent un peu d’identité avec notre maillot et notre équipe nationale. »
« Il y a beaucoup de facteurs qui entrent en jeu pour former une équipe qui remporte la Coupe du Monde. Il faut de nombreux joueurs forts, et nous en avions en quantité et en qualité. Aujourd’hui, nous avons encore de la qualité, mais pas en même quantité. Lors d’une Coupe du Monde, il faut aussi renoncer à une part de l’individualité et se concentrer davantage sur le collectif. Il doit y avoir un excellent environnement. Tout problème peut compromettre cela, car c’est une compétition très courte. »
Il a remporté la Coupe du Monde tout en jouant à Milan aux côtés de légendes telles que Paolo Maldini, Gennaro Gattuso, Andriy Shevchenko, Rivaldo et Leonardo. Trois clubs italiens étaient en demi-finale lorsque Milan a remporté la Ligue des champions en 2003. Pourquoi pense-t-il que la Serie A a décliné depuis ?
« On ne peut pas analyser la ligue italienne sans parler de l’Italie en tant que pays. L’Italie a traversé une crise qui affecte encore ses habitants et a directement impacté ses clubs. Les clubs ont commencé à être vendus et, avec cela, on perd également le pouvoir financier que la ligue avait autrefois. De plus, d’autres ligues ont prospéré. L’Italie a stagné un peu sur le plan organisationnel, tandis que des pays comme l’Angleterre et l’Allemagne ont commencé à mieux faire. »
En parlant d’organisation, il est convaincu que Palmeiras – le club qu’il a représenté plus de 200 fois au début de sa carrière au Brésil – a connu un renouveau grâce à un changement dans sa structure. Palmeiras est actuellement champion de la Copa Libertadores, du Paulistão et de la Copa do Brasil, ce que Roque Júnior attribue à l’arrivée d’un nouveau président il y a quelques années.
« Palmeiras a changé lorsque Paulo Nobre [le président du club entre 2013 et 2016] est arrivé. Avant cela, le club traversait des difficultés, allant même jusqu’à descendre en Série B. Mais après son arrivée, tout a changé. Dernièrement, Palmeiras joue régulièrement en Libertadores, a remporté le Brasileirão deux fois et vise des trophées. Il faut avoir un plan pour continuer sur cette lancée d’année en année – et Palmeiras est actuellement sur cette voie. »
Non seulement il a une grande compréhension du fonctionnement du football sur le terrain, dans les bureaux et au niveau international, mais il porte également une attention particulière aux changements politiques et culturels. « Récemment, je lisais un article sur la démocratie qui a vraiment attiré mon attention, » dit-il, parlant calmement mais avec un certain poids dans ses mots. « La démocratie, c’est pouvoir exprimer son opinion mais avec respect et sans oppression. Il faut essayer de me convaincre de votre point de vue en utilisant des idées. Nous devons être beaucoup plus calmes, surtout ceux qui sont au pouvoir. Ils devraient donner l’exemple. Si notre gouvernement ne peut pas fournir cela, c’est à nous, citoyens, de mettre un terme à cette polarisation que nous vivons. »
Cependant, il ne pense pas que chaque sujet mérite d’être débattu. « En ce qui concerne la question du racisme, c’est un fait historique. Il n’y a pas d’accord ou de rejet possible. Ça existe. Au Brésil, nous avons eu 300 ans d’esclavage. Nous devons connaître notre histoire. Ce n’est qu’en connaissant que nous pourrons comprendre combien de personnes noires ont souffert et souffrent encore aujourd’hui. Il y a du racisme structurel et individuel. Il faut le punir et, en même temps, mettre en place des politiques d’affirmation pour les personnes noires. »
Il soutient fermement les joueurs qui s’élèvent contre le racisme aujourd’hui. D’un point de vue sportif, en tant que grand défenseur central du passé, quels joueurs actuels admire-t-il le plus ? « C’est difficile, » dit-il. « Il y a des joueurs qui font cela depuis un certain temps, comme Chiellini. Nous avons aussi notre Marquinhos, qui est un excellent défenseur. Et Sergio Ramos, du Real Madrid. Ce sont ceux que je mettrais en avant. »
Bien qu’il admire les joueurs d’aujourd’hui, il ne ressent aucune envie pour la carrière d’autrui. « Je ne me permets même pas de parler de regrets dans ma carrière, car j’ai pu réaliser mon rêve. J’ai remporté des championnats, j’ai atteint l’un des grands clubs brésiliens, puis je suis devenu international et ai gagné d’autres trophées, et enfin, j’ai remporté la victoire avec l’équipe nationale. J’ai tout gagné ce que je voulais et bien plus encore. »
Malgré tous les titres remportés dans tant de pays, il n’hésite pas à désigner le moment le plus heureux de sa carrière. « Le meilleur a été d’être champion du monde, avec toute la tradition que notre pays a, et de faire partie de l’équipe brésilienne en profitant de cette magie d’être l’un des rares joueurs à soulever le trophée. Être champion du monde avec le Brésil m’a apporté ma plus grande joie. »