Seuls ceux qui vivent dans un monde de chimères peuvent croire que le football écossais sortira rapidement d’un été de mécontentement. Le début d’une nouvelle saison domestique, habituellement source d’excitation, amène plutôt à réfléchir aux sombres réalités du passé.
Il n’est pas surprenant qu’aucune explication détaillée ou plan n’ait été fourni par la Scottish Football Association suite à une Coupe du Monde déplorable, mais cela n’empêche pas la situation d’être déprimante.
Mike Mulraney, le président, a été aperçu pour la dernière fois en train d’observer la foule derrière Gianni Infantino et le président américain à Trump Tower. Ian Maxwell, le directeur général de la Scottish FA, s’est lamenté sur les « commentaires hystériques » entourant la performance de son pays lors de la Coupe du Monde lors d’une brève apparition médiatique après la démission de Steve Clarke. Ces dirigeants ont presque éclaté de rire lorsque l’on a suggéré qu’octroyer à Clarke un contrat de quatre ans juste avant que l’Écosse ne parte pour les États-Unis était peut-être une prise de risque inutile.
Les défis des clubs écossais
Peut-être que Mulraney et Maxwell sont trop absorbés par la recherche du remplaçant de Clarke pour s’exprimer sur l’état général du sport national. Il est juste de leur donner l’opportunité de nommer un entraîneur capable de superviser la transition nécessaire dans une sélection écossaise vieillissante.
Les principaux clubs du pays ont été muets sur une réalité qu’ils ignorent volontairement, mais qui a été mise en évidence lors de la Coupe du Monde. Le problème est que la colère persistante et légitime concernant la performance de l’Écosse sur la plus grande scène – malgré toute la rationalité qui l’entoure – reflète un sentiment beaucoup plus large à l’approche de la reprise de la Premiership. Cela a le potentiel de devenir une campagne difficile et toxique.
Les tensions entre supporters et clubs
Les supporters du Celtic demeurent furieux envers les responsables de leur club, qu’ils jugent complaisants et déconnectés. Avec Derek McInnes, les Rangers ont un nouvel entraîneur qui est profondément impopulaire de l’autre côté de la ville. Personne ne devrait sous-estimer le ressentiment persistant qui existe parmi les supporters des Hearts concernant la manière dont la campagne 2025-26 s’est terminée.
Le moment le plus répréhensible de cette situation est survenu le 11 juin, lorsque la Scottish Professional Football League a publié le résultat d’un processus disciplinaire concernant l’invasion de terrain qui a conduit à l’arrêt du match décisif du titre du Celtic contre le club d’Édimbourg.
Accompagné de sanctions légères pour Hamilton Academical, Inverness et Stenhousemuir, le Celtic a écopé d’une amende modeste et d’une réduction de billets suspendue. Les supporters des Rangers, qui n’ont guère besoin d’encouragement pour s’en prendre aux instances dirigeantes, ont été apaisés jusqu’à ce que McInnes reçoive une interdiction de touche pour des commentaires faits contre une décision arbitrale.
Les Rangers ont critiqué certains éléments d’un rapport indépendant sur le chaos qui a suivi leur défaite en Coupe d’Écosse contre le Celtic en mars. Motherwell est en pourparlers avec des avocats en raison d’une contestation d’une amende de la Scottish FA pour une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Les espoirs et les défis des équipes
Une défaite de 2-0 lors du match aller des qualifications européennes au Kosovo la semaine dernière a été suffisamment choquante pour envoyer les fans des Hibs dans une colère noire sur internet. De tels résultats ne sont plus une surprise depuis longtemps.
Certaines équipes ont en réalité des raisons d’être optimistes. La signature par le Celtic de Kasper Høgh pour un montant record pour le club a non seulement démontré la capacité financière que les supporters souhaitent voir plus souvent, mais a également apporté le transfert le plus intrigant de l’intersaison. Des doutes subsistent quant à la capacité des joueurs à performer en dehors de l’environnement toujours victorieux de Bodø/Glimt.
Sans ces doutes et à un tarif que de nombreux clubs de Championship jugeraient peu élevé, Høgh aurait déménagé plus tôt. Cependant, à 25 ans, il possède un profil physique et un style direct qui devraient réussir en Écosse.
Le défi du Celtic est de remplacer les joueurs phares actuels – Arne Engels et Alistair Johnston étant les exemples principaux – si des offres irrésistibles se présentent sans réaliser un bénéfice net qui donne plus d’importance aux bilans financiers qu’aux trophées. Les supporters ont accueilli avec raison la signature de Høgh, mais ils en attendent davantage.
Les Rangers, contrairement à leurs plus anciens rivaux, ont dépensé d’énormes sommes d’argent ces dernières années tout en regardant généralement les autres soulever des trophées. Cela a alimenté la colère et causé des dommages à leur réputation dans les tribunes, une situation que la direction américaine a curieusement choisi de ne pas contester.
Avec McInnes, les Rangers – qui débutent la saison contre Dundee United vendredi – ont un manager dont la connaissance du club et de sa culture semble mieux placée que celle de ses prédécesseurs récents pour rivaliser avec le Celtic. Vanja Dragojevic semble être un recrutement judicieux au milieu de terrain en provenance du Partizan Belgrade. Les Rangers ont besoin d’une étincelle offensive, mais il ne devrait pas être surprenant que le premier acte de McInnes ait été d’instaurer un noyau plus solide. Il ne manque ni de motivation ni d’éthique de travail dans le poste qu’il a toujours souhaité occuper. Cette version des Rangers devrait être nettement améliorée. Cependant, sur la base de l’expertise de course et de distance, le Celtic reste le favori pour le titre.
Personne lié aux Hearts ne devrait s’attendre à ce qu’il ait pleinement intégré les circonstances dans lesquelles ils ont frôlé leur première victoire en titre depuis 66 ans, seulement pour que ce rêve leur soit arraché. Le départ de McInnes pour les Rangers, le style complètement nouveau mis en place par Wouter Vrancken et une montée palpable des attentes contribuent tous à une période de bouleversements.
L’ambition des Hearts est venue plus tôt que prévu. Le club est désormais dans l’esprit de personnes qui n’avaient auparavant aucun intérêt pour le football écossais. Une défaite complète lors des qualifications pour la Ligue des champions contre Sturm Graz a montré l’ampleur du travail qui attend Vrancken. La patience, cependant, serait de mise.
Le travail effectué par Motherwell et après la direction de Jens Berthel Askou prouve que les clubs en dessous des plus grosses écuries de la Premiership n’ont pas seulement à se battre pour survivre. Le football y était superbe, les chiffres d’affluence en hausse et un marché plus large impressionné. Les ventes d’Elijah Just et d’Elliot Watt pour des montants de plusieurs millions de livres justifient complètement un modèle de club qui pense en dehors des sentiers battus.
St Mirren a des aspirations claires d’introduire davantage de jeunes joueurs et de proposer un football plus attrayant. Kilmarnock a montré cela à la fin de la saison dernière sous Neil McCann. Aberdeen sera sûrement une force plus forte cette fois-ci sous Stephen Robinson.
Il ne reste qu’un terrain artificiel dans l’élite du football écossais, ce qui est un motif de célébration.
Le football reste une obsession écossaise. C’est aussi indéniablement un patient malade. L’aube d’une nouvelle saison ne devrait séduire que s’il y a un aperçu d’une réflexion novatrice.