Bonjour et bienvenue dans La Longue Vague ! Quelques jours après la victoire impressionnante du Sénégal lors de la 35e Coupe d’Afrique des Nations, j’ai eu le privilège d’assister à ma première Afcon au Maroc, une expérience des plus enrichissantes. Cet événement, et plus particulièrement la finale, a captivé l’attention du monde sportif, que ce soit pour le meilleur ou le pire.
Des images saisissantes dans les tribunes aux émotions intenses des derniers instants à Rabat, en passant par les retombées de ce tournoi sur la stratégie marocaine d’accueil d’événements d’envergure, cette lettre d’information offre cinq réflexions culturelles et sportives marquantes tirées d’un tournoi mémorable. Chacun a pu y trouver son compte, indépendamment de son attachement au football. Voici cinq leçons tirées de l’Afcon.
Une campagne de communication intensive au Maroc
La stratégie globale du Maroc a pour but de prouver aux acteurs internationaux, tels que la Fifa, leur capacité à organiser des événements sportifs majeurs. Lors de l’Afcon, ils ont voulu démontrer leur potentiel. Cela a été évident dès mon arrivée à l’aéroport Mohammed V, où des spectacles en direct de musiciens et de danseurs accueillaient les passagers, tandis que les rues environnantes s’ornaient de drapeaux et de marques de l’Afcon. Tout cela a précédé le faste des matchs de l’équipe nationale au stade Prince Moulay Abdellah à Rabat.
Cependant, pour certains habitants, cette ambition traduit un besoin obsessionnel du gouvernement de projeter une image au monde extérieur, souvent au détriment de l’aide à leur propre population. Des critiques ont ainsi été formulées concernant la lenteur de la réponse de l’État suite au tremblement de terre de 6,8 sur l’échelle de Richter survenu en septembre 2023, en contraste avec la rapidité de la construction des stades. « Si vous allez [à Al Haouz], vous verrez encore des gens [qui] n’ont pas de maison jusqu’à présent, » déclare Yacine, travaillant pour une ONG française à Rabat. Les manifestations de la génération Z en octobre dernier, dénonçant le manque d’hôpitaux, témoignent d’une ambiance préoccupante avant le tournoi.
Le Maroc a défié les sceptiques et a réussi à organiser un tournoi largement réussi, mais cela n’a pas été sans controverses. Les allégations du Sénégal concernant un traitement inapproprié par les organisateurs, si elles s’avèrent fondées, pourraient révéler que le Maroc n’est pas aussi prêt pour la scène internationale qu’il souhaite le faire croire. Les gens pourraient se concentrer sur le penalty crucial manqué par Brahim Díaz ou sur la magie du but gagnant de Pape Gueye, ainsi que sur le départ des Sénégalais qui a poussé la Fédération marocaine de football à annoncer des poursuites judiciaires. Toutefois, les images de ramasseurs de balles, sous instruction, cachant des serviettes au gardien sénégalais Édouard Mendy et à son remplaçant Yehvann Diouf sont particulièrement choquantes. Il est juste de dire que le contexte importe peu ici ; il est désagréable de voir les hôtes adopter une telle tactique, cherchant à contrôler et défier un gardien de but noir à un moment où l’équilibre des pouvoirs était déjà en faveur des hôtes nord-africains. Ce n’est pas l’image attendue d’une nation souhaitant accueillir la finale de la Coupe du Monde 2030.
Une Afcon marquée par la diaspora
C’était une Afcon où l’empreinte mondiale de la diaspora noire était manifeste : des Nigérians nés en Grande-Bretagne et aux États-Unis à Fès, des Sénégalais parisiens à Tanger et des Mozambicains portugais à Agadir, pour n’en nommer que quelques-uns.
Nassim Bellaoud et Soriba Cissoko, nés et élevés ensemble dans le 18e arrondissement de Paris, représentent respectivement la seconde génération marocaine et sénégalaise. « L’Afcon est toujours un grand tournoi dans les diasporas, » m’ont-ils confié. « Comme à Paris, nous avons beaucoup de Marocains, d’Algériens, de Maliens, de Congolais et d’Africains francophones qui la suivent toujours. Être ici est donc incroyable, » a déclaré Nassim, qui a saisi l’occasion pour visiter sa ville natale de Khemisset et faire une tournée des villes hôtes avec son ami. La décision de Soriba était plus organique : il a constaté que « les billets étaient bon marché et que le Maroc n’est pas loin », il a donc choisi de « suivre le mouvement croissant, l’énergie et l’atmosphère » sur le continent.
L’impact de l’Afcon dépasse largement les stades. Partout dans le monde, dans de petites versions de Kingston, Accra, Lagos et Douala, des rassemblements ont eu lieu pour des soirées de visionnage dans des cafés ou des salles de fête. Tomisin Ogunfunmi, un Nigérian résidant à Dallas, au Texas, et ses amis Abdulkadir Fiqi, un Somalien, et Ammar Alinur, un Éthiopien de Brooklyn, m’ont déclaré, sous la pluie battante de Rabat, que la popularité de la compétition est en forte hausse chez eux. « Zohran [Mamdani, maire de New York] a organisé ces soirées de visionnage, mais mes amis ouest-africains aussi, et elles sont généralement très courues, » explique Fiqi.
L’héritage de Lumumba perdure
Sans conteste, l’image emblématique du tournoi est venue de superfan Michel Nkuka Mboladinga, connu sous le nom de Lumumba Vea. Déguisé en Patrice Lumumba, le premier leader vénéré de la République Démocratique du Congo, il est resté immobile tout au long de chaque match, rappelant à beaucoup le statut iconique que Lumumba continue de revêtir.
Une leçon apprise pour Mohamed Amoura d’Algérie, qui a moqué Lumumba Vea après la victoire de l’Algérie contre la RDC ; la réaction a été si bruyante qu’Amoura a ensuite présenté ses excuses, invoquant son ignorance et insistant sur le fait qu’il n’avait pas voulu insulter la RDC. En réponse à ce qui était perçu comme un manque de respect, l’attaquant nigérian Akor Adams a rendu hommage à Lumumba en effectuant sa célèbre pose lorsque le Nigéria a battu l’Algérie 2-0. Pour moi, le retour de Lumumba de cette manière a servi de contrepoint utile à la mémorisation eurocentrique parfois insultante de l’Afcon. J’espère que la RDC parviendra à se qualifier pour la Coupe du Monde en mars, car plus nous voyons sa pose, plus elle résonne et nous rappelle les valeurs incarnées par le premier leader du Congo.
Une nouvelle ère pour les entraîneurs africains
Il n’y a pas si longtemps, des plaintes émergeaient de la part du regretté entraîneur nigérian Stephen Keshi concernant le rôle des entraîneurs blancs dans le football africain. En 2013, les entraîneurs étrangers blancs surpassaient les entraîneurs africains par neuf à sept. Dans cette édition, 15 des 24 équipes du tournoi étaient dirigées par des entraîneurs africains, avec 11 d’entre eux avançant au-delà de la phase de groupes, et tous les quatre demi-finalistes étaient entraînés par des managers africains : Walid Regragui (Maroc), Hossam Hassan (Égypte), Pape Thiaw (Sénégal) et Éric Chelle (Nigeria). Il était particulièrement réconfortant de voir Thiaw poursuivre une tendance récente de victoire des entraîneurs locaux à l’Afcon depuis 2019.
Lors de la nuit de la finale, Thiaw a été désigné comme un méchant dans les médias marocains, au milieu de certaines scènes désagréables. Cependant, c’est l’intelligence tactique de Thiaw et son calme tout au long du tournoi, jusqu’à ces derniers instants sous une pression intense, qui ont joué un rôle significatif dans la conquête par le Sénégal de leur deuxième titre à l’Afcon.
Les échos du tournoi persistent
Cette chanson de Wally Seck et ce tube de l’artiste marocain Stormy continuent de jouer dans mes écouteurs. J’ai été fasciné par la chanson « Money » de l’artiste angolais Cleyton M – un morceau entraînant qui vous fait bouger, avec un clip vidéo joliment chorégraphié, donc je n’ai pas été surpris de la voir devenir virale.
Sans surprise, de nombreux chants de la nation hôte persistent. Lorsque j’ai assisté à la victoire du Nigeria lors du match pour la troisième place contre l’Égypte au stade Mohammed V de Casablanca, j’étais entouré d’un contingent marocain important qui souhaitait voir leurs voisins. « Dima Maghreb », qui se traduit par « pour toujours le Maroc », a résonné dans le stade. Un excellent exemple de taquinerie bon enfant a été lorsque toute la foule a chanté « Hossam Hassan aqra » au coach égyptien, ce qui, j’ai découvert, était leur manière de l’appeler chauve en arabe égyptien, démontrant qu’il n’est pas sûr nulle part dans le monde, il semble, pour ceux qui sont défavorisés en matière de cheveux.