Lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2024 qui s’est tenue en Côte d’Ivoire, l’arbitrage avait atteint un niveau élevé, notamment grâce à l’utilisation du système d’assistance vidéo, qui avait établi des normes enviées par les ligues européennes, y compris la Premier League. Malheureusement, la qualité de l’arbitrage a subi une chute significative durant ce tournoi, souvent attribuée au licenciement inattendu de Noumandiez Doué, le responsable de l’arbitrage de la Caf, juste avant le Championnat d’Afrique des Nations de l’année précédente.
Problèmes d’arbitrage durant le tournoi
Des penalties clairs ont été omis et des décisions liées à la VAR n’ont pas été prises en compte, alors que certains arbitres, dont les performances laissaient à désirer, ont été chargés de diriger des matchs à élimination directe. Cela représente un défi colossal pour la Caf, qui doit rétablir des standards d’arbitrage acceptables pour la prochaine Can.
Le département d’arbitrage doit être constitué de personnes compétentes et indépendantes, capables de résister à la pression, même celle des politiciens les plus influents de la Caf. La Caf doit être la seule responsable de garantir que les matchs de la Can soient dirigés sans crainte ni favoritisme, et elle doit rendre des comptes si la qualité de l’arbitrage est insuffisante.
Une finale controversée
Ce qui aurait dû être une finale mémorable de la Can entre le pays hôte, le Maroc, et le Sénégal, a été transformé en une farce par l’arbitre Jean-Jacques Ngambo Ndala, originaire de la République Démocratique du Congo. Sa décision inacceptable d’annuler un but sénégalais qui aurait dû être validé (en sifflant une faute avant que le ballon ne franchisse la ligne) a empêché l’intervention de la VAR, entraînant une série d’événements extraordinaires.
Par la suite, lorsqu’il a accordé un penalty au Maroc, une décision controversée mais que certains pourraient juger légitime, cela a poussé l’entraîneur sénégalais, Pape Thiaw, à retirer son équipe du terrain en signe de protestation. Ce n’est qu’après l’intervention du capitaine sénégalais, Sadio Mané, conscient de l’importance d’une finale de la Can, que l’équipe a finalement accepté de revenir sur le terrain.
Performances individuelles remarquables
Le joueur de 29 ans a enfin été libéré par son entraîneur de la sélection nigériane, Éric Chelle, et a pu évoluer dans un rôle plus libre qu’il affectionne à Fulham, se montrant majestueux lors du tournoi au Maroc. Iwobi, neveu de l’illustre Jay-Jay Okocha, a remporté sa deuxième médaille de bronze à la Can, après une première en 2019 en Égypte, complétée par une médaille d’argent en 2024. Sa vision de jeu au milieu de terrain et ses passes précises à des coéquipiers comme Victor Osimhen et Ademola Lookman étaient exceptionnelles. « Alex Iwobi est un joueur qui comprend le football », a affirmé Chelle. « Son intelligence de jeu est très élevée, et je suis vraiment fier de lui. » Sa chaîne YouTube, où il partage ses expériences à la Can avec ses coéquipiers, a rencontré un franc succès auprès des abonnés des Super Eagles.
Bien que le Mali n’ait pas réussi à dépasser les quarts de finale, s’inclinant face à la puissance supérieure du Sénégal, l’acuité tactique de leur entraîneur belge a été saluée, notamment lors du match de groupe contre le Maroc. La forte opposition de Saintfiet face à la décision de modifier la fréquence de la Can, passant de tous les deux ans à tous les quatre ans, lui a également valu des éloges pour avoir défendu des traditions footballistiques précieuses sur un continent qui lui a offert d’importantes opportunités professionnelles.
Conditions de jeu et climat
Je couvre la Can depuis près de 30 ans, avec le tournoi de 1998 au Burkina Faso comme première expérience. Les terrains et les stades à Rabat, Fez, Marrakech, Casablanca, Tanger et Agadir ont établi des références mondiales pour le cadre dans lequel le tournoi se déroule. Cela contraste fortement avec les terrains de fortune de Port-Gentil lors de la Can 2017 au Gabon, où Baba Rahman du Ghana a subi une grave blessure aux ligaments croisés, qui aurait pu mettre un terme à sa carrière. « De bons terrains permettent de bons matchs de football, et c’est pourquoi je suis un fervent défenseur de cette cause, tant au Nigeria qu’à travers l’Afrique », a déclaré l’ancien capitaine nigérian, Segun Odegbami, qui a remporté la Can en 1980. Les pays de l’Ouganda, du Kenya et de la Tanzanie, co-organisateurs de la Can 2027, auront un défi de taille à relever.
Le football dans le froid et la pluie est courant en Europe. Cependant, cela n’a jamais été la norme à la Can, qui se déroule habituellement dans des conditions climatiques plus clémentes. Les conditions météorologiques difficiles au Maroc n’ont pas été favorables à la santé des joueurs et des officiels, et n’ont certainement pas contribué à créer l’ambiance joyeuse qui accompagne généralement la Can dans des environnements plus accueillants, mettant en avant le meilleur de la nature humaine.
La dernière Can organisée en Afrique du Nord, en Égypte durant l’été 2019, contrastait totalement avec l’expérience vécue au Maroc, où les matchs d’ouverture et de finale — ainsi que plusieurs autres — se sont déroulés dans un climat humide, venteux et frais.
Bill Shankly, le célèbre entraîneur de Liverpool, n’avait pas le Maroc en tête lorsqu’il a déclaré que le football est bien plus important que la vie ou la mort. Toutefois, les habitants passionnés et accueillants de ce pays de 38 millions d’habitants incarnent assurément ses propos.
La douleur de ne pas avoir remporté la Can depuis 50 ans — ce qui deviendra 51 ans, au moins, après leur défaite en finale dimanche — a mis une pression énorme sur l’entraîneur des Lions de l’Atlas, Walid Regragui, et ses joueurs. « Je sais que les Marocains seront déçus que nous n’ayons pas gagné — moi aussi — mais il n’est pas facile de remporter la Can », a déclaré Regragui. « Nous devons garder confiance en cette équipe et continuer à construire. Le Sénégal a atteint trois finales lors des quatre dernières Can. Nous avons mis 22 ans à atteindre cette finale. Nous devons continuer à travailler et nous y parviendrons. »
Regragui a accompli un travail remarquable avec le Maroc au cours des trois dernières années et demie. Ce serait une grave erreur pour la Fédération Royale Marocaine de Football de lui refuser le droit d’emmener les Lions à la Coupe du Monde cet été.