Lando Norris affiche une attitude confiante concernant ses chances de performance lors du Grand Prix de Belgique ce week-end, bien qu’il fasse face à une pénalité de dix places sur la grille de départ. Le champion en titre devra fournir des efforts supplémentaires à Spa, suite à l’installation d’une nouvelle batterie dans sa voiture par son équipe McLaren, dépassant ainsi le quota autorisé.
Actuellement cinquième au classement du championnat du monde, Norris accuse un retard de 82 points sur le leader, Kimi Antonelli de Mercedes. Lui et McLaren ont rencontré plusieurs pannes liées à leur moteur Mercedes cette saison, y compris des problèmes jugés « fatals » avec l’unité électronique de puissance, qui est un élément de la batterie. Une défaillance a eu lieu en Chine, une autre a été retirée au Japon, réparée mais a échoué à Monaco.
Grâce aux mises à jour de fiabilité récemment mises en œuvre par Mercedes, McLaren a opté pour la dernière version du moteur, accompagnée de la nouvelle batterie, à Spa. L’équipe espère que les possibilités de dépassement réduiront l’impact de la pénalité.
Confiance de Norris malgré les défis
« J’espère que ce n’est pas la fin de mon week-end avant même qu’il ait commencé, mais je reste confiant que nous pouvons avoir une bonne course », a déclaré Norris. « Je dois vraiment attendre de voir comment se déroulent les dépassements. Nous avons probablement un léger avantage en vitesse de ligne droite par rapport aux voitures un peu plus loin derrière. Donc, par rapport à elles, nous devrions avoir une bonne chance. »
« En général, dépasser ici pourrait être assez difficile, mais le sillage est important et il y a encore quelques lignes droites, même s’il n’y a pas de mode de ligne droite, ce qui rend le sillage assez grand. Vous pouvez en tirer un bon avantage. »
Défis de la saison et attentes futures
La défense du titre de Norris s’est révélée compliquée jusqu’à présent. McLaren, qui a remporté le double championnat des pilotes et des constructeurs la saison dernière, peine à rivaliser en termes de vitesse avec la puissante Mercedes. Récemment, les améliorations apportées par Ferrari et Red Bull ont également permis à ces équipes de prendre légèrement l’avantage. Norris, qui a dû abandonner une course et s’est retiré de deux autres sur les neuf disputées jusqu’à présent, a reconnu qu’il n’avait pas eu la meilleure des chances.
« Nous avons été malchanceux jusqu’à présent en perdant différentes pièces, le moteur, l’unité de puissance ou les commandes », a-t-il expliqué. « Je suis en position défavorable en ce qui concerne les pièces de rechange, mais cela échappe à mon contrôle. C’est la vie, il faut l’accepter. »
Les deux prochaines courses se dérouleront en Hongrie puis, après la pause estivale, à Zandvoort. McLaren prévoit d’apporter sa prochaine série d’améliorations aérodynamiques lors de ces deux événements. Il n’est donc pas surprenant qu’ils prennent la pénalité en Belgique. Ils espèrent également bénéficier d’une amélioration de la nouvelle spécification du moteur Mercedes que l’équipe d’usine utilise depuis les deux dernières courses, représentant un progrès par rapport à la version utilisée en début de saison.
L’équipe nourrit des attentes optimistes concernant la fiabilité améliorée de l’électronique de la batterie, avec l’espoir qu’elle tiendra jusqu’à la fin de la saison sans nécessiter de remplacement ni encourir de pénalités supplémentaires.
« Mercedes a introduit une série de correctifs de fiabilité pour ses nouveaux systèmes électroniques de puissance », a indiqué l’équipe dans un communiqué. « Afin de tirer parti de ces améliorations, nous devons subir une pénalité de 10 places sur la voiture de Lando pour installer une nouvelle unité. Nous avons choisi de le faire en Belgique, un circuit où les dépassements sont relativement plus fréquents, plutôt que lors des deux événements suivants en Hongrie et à Zandvoort. Nous prévoyons maintenant d’utiliser cette quatrième unité électronique de puissance pour le reste de la saison, afin de maximiser la fiabilité tout en minimisant les pénalités sportives pour Lando. »