Une nouvelle course sur un circuit légendaire, Spa-Francorchamps, a laissé les pilotes frustrés, leur mécontentement croissant face à une situation qu’ils jugent inacceptable. Après le Grand Prix de Belgique, un sentiment dominant était celui d’un désir d’évasion, non pas de Spa, mais des chiffres qui régissent leur performance.
George Russell s’est retrouvé au centre de l’attention en Belgique, voyant ses espoirs de championnat gravement compromis. Inexplicablement pour lui et son équipe, son moteur n’a pas récupéré d’énergie dans le virage un, le laissant sans puissance électrique à déployer. Il a été rapidement dépassé par les Ferrari, et dans un contact avec Lewis Hamilton, il a été contraint à l’abandon.
Sa colère était compréhensible. Non pas envers Hamilton, mais envers le fait que le problème d’énergie l’a mis dans cette situation. « Je n’avais pas de putain de batterie sur la ligne droite. Les gars, inacceptable, » a-t-il déclaré à son équipe via radio.
Mercedes enquête sur cette situation, mais la frustration de Russell n’est qu’une partie visible de l’iceberg des effets secondaires des règlements de cette année, qui se sont une fois de plus manifestés à Spa.
Les prévisions des pilotes avant la course n’étaient pas surprenantes. Avec deux secteurs de longues lignes droites et peu d’opportunités pour récupérer de l’énergie, les voitures se sont retrouvées à court de puissance, réduisant le potentiel de performance du moteur à combustion interne. Cela a rendu des virages comme Pouhon, un test exquis de risque et de récompense, quasiment sans intérêt.
Roulant avec la vitesse d’une voiture de F3 mais avec l’appui aérodynamique de la F1, un des grands défis de la Formule 1 a été édulcoré, comme l’a noté Lando Norris.
« Ce n’est plus un virage, c’était facile à prendre à fond. »
Le temps de pole de Kimi Antonelli, vainqueur de la course, était presque quatre secondes plus lent que l’année précédente, et bien que la F1 se console du fait que la compétition soit divertissante, ceux qui pilotent les voitures continuent de se lamenter sur l’expérience réelle au volant.
Une partie de l’expérience de Russell à Spa a mis en lumière un autre problème qui les touche au cœur : ils aussi ont été castrés. Le déploiement d’énergie électrique contrôlé par ordinateur, désormais central dans le sport, est devenu l’une des nouvelles pratiques les plus obscures de la F1, plus complexe et moins intéressante que la gestion des pneus qui était jadis cruciale. Vous vous souvenez quand les pneus étaient une préoccupation plutôt qu’un algorithme ?
Les algorithmes sont désormais essentiels, déterminant quand et combien d’énergie déployer durant un tour, et les pilotes sont, dans une certaine mesure, à leur merci. Il s’avère qu’ils n’apprécient pas que Skynet prenne le contrôle de leurs voitures.
Interrogé sur l’importance de ces algorithmes et du déploiement d’énergie à Spa, Max Verstappen a donné une réponse franchement directe. « Bienvenue en F1 2026, parfois ça peut être une jungle, » a-t-il déclaré.
Verstappen a été clair sur son aversion pour la gestion de l’énergie, mais à Spa, il était évident que ses opinions étaient partagées. Oscar Piastri, de McLaren, habituellement un observateur pondéré – qui souffrait également d’un problème de déploiement incompréhensible de son moteur qui lui faisait perdre du temps – a perdu toute patience envers les autorités de l’IA qui contrôlent la matrice de la F1.
« C’est nul. Je ne peux vraiment pas le dire autrement, »
a-t-il affirmé. « George a eu beaucoup de problèmes avec ça ce week-end et peut-être lors des quelques derniers week-ends, et en parlant avec d’autres, c’est une histoire similaire.
« Quand les grilles de qualification sont décidées par des ordinateurs qui fonctionnent ou dysfonctionnent, c’est une façon de courir assez médiocre. »
La situation ne s’est pas arrêtée là. Tout aussi accablant était le commentaire d’Antonelli. « Parfois, surtout sur des circuits comme celui-ci qui demandent beaucoup d’énergie, si vous commencez à conduire différemment, alors pour le système, c’est un peu fou, » a-t-il dit.
Personne ne souhaite un système fou, d’autant plus que des changements inattendus de vitesse de fermeture peuvent être extraordinairement dangereux, comme l’a démontré la grande concentration soudaine de voitures se croisant sur la ligne droite de Kemmel et entrant dans Les Combes lors de ce premier tour.
Charles Leclerc, deuxième, faisait partie de ce groupe et est arrivé comme une fusée derrière Verstappen. « Ces unités de puissance sont si complexes qu’il y a des jours où vous vous grattez la tête en essayant de comprendre pourquoi vous perdez autant sur les lignes droites, » a-t-il déclaré. « C’est juste très difficile mais aussi très frustrant parfois pour un pilote parce que même lorsque vous faites de votre mieux, il y a des choses dans l’arrière-plan qui changent constamment et ce n’est pas agréable. »
Et cela continue. Ce n’est pas une bonne image pour le sport, mais cela ne va pas changer cette saison, et cela reviendra encore et encore. Sur la base des réactions à Spa, la F1 aurait intérêt à se préparer à une grande lamentation lorsque la compétition arrivera à Monza.