Les cœurs français ont été en émoi grâce à la victoire de Pauline Ferrand-Prévot lors du Tour de France Femmes 2025, mais la favorite de cette année, qui débute samedi à Lausanne, est Demi Vollering.
La coureuse néerlandaise de 29 ans, capitaine de l’équipe FDJ United-Suez et première athlète à gagner 1 million d’euros dans le cyclisme féminin, cumule des résultats exceptionnels. Cette année, elle a réalisé un grand chelem en remportant les trois Grands Tours européens.
La personnalité authentique de Vollering lui a valu de nombreux fans à travers le monde. Elle partage des photos d’elle en train de rouler avec son chien dans un sac à dos et aborde sans détour des sujets tels que la santé mentale des femmes, le bien-être des athlètes et les troubles alimentaires.
Vollering a remporté le Tour en 2023, mais en 2024, elle a été battue par Kasia Niewiadoma de seulement quatre secondes lors d’une ultime étape palpitante à Alpe d’Huez. L’année dernière, elle a de nouveau terminé deuxième, subissant des critiques de la part des médias nationaux qui suggéraient qu’elle aurait pu battre la cycliste française si elle avait perdu plus de poids. Avant le début de la course cette année, elle a évoqué cet incident.
« Je savais que cette question allait venir, » raconte-t-elle, se remémorant la dernière conférence de presse. « J’étais là, ‘OK, je dois faire très attention aux mots que je choisis maintenant.’ Je savais que si je disais quelque chose, peut-être qu’ils l’écriraient hors contexte ou l’‘entendraient’ différemment de ce que je voulais dire.
« J’étais très consciente des mots que je choisissais. Mais je n’étais pas satisfaite de nombreux articles, ou de certains sous-titres, qui étaient utilisés juste pour des clics. C’était aussi difficile car, bien sûr, je ne voulais jamais diminuer la performance de Pauline. »
Quelques jours après la fin de la course, elle a posté en ligne.
« Les jeunes filles nous regardent. Elles remarquent ce que nous disons – et ce que nous ne disons pas. Ce que nous montrons. Ce qui est célébré comme ‘la manière’ de réussir. Nous, en tant qu’athlètes de haut niveau, équipes et sport, avons une responsabilité. »
En y repensant, elle admet qu’aux Pays-Bas, elle est parfois perçue comme « trop ».
« Il y a toujours des gens qui ne sont pas positifs sur ce que vous dites ou qui trouvent cela trop, surtout dans le cyclisme, car c’est un peu un sport à l’ancienne, » dit-elle. « Je suis émotive, j’ai beaucoup d’histoires à raconter. Je suis juste un type différent, une personnalité différente, je pense. »
Vollering aborde le Tour de cette année reposée après un changement de programme. Elle n’a pas participé au Tour de Suisse ni aux championnats nationaux.
Son directeur d’équipe, Stephen Delcourt, reprend l’histoire. « L’année dernière, elle était malade après le Tour de Suisse et a chuté aux championnats nationaux, » explique-t-il. « Nous avons effectué un camp d’entraînement de trois semaines à Tignes, avec un esprit frais et un corps frais, et elle peut vraiment se concentrer sur l’objectif principal. »
La victoire de Ferrand-Prévot en 2025 s’est construite sur une ascension explosive du Col de la Madeleine dans les Alpes. L’étape de montagne clé de cette année se déroulera trois jours avant la fin avec une première visite du Tour de France Femmes au Mont Ventoux. C’est une montée que Vollering connaît bien, ayant passé des vacances adolescentes dans la région.
« Nous sommes tous descendus là-bas en van et avons fait du camping, » se souvient-elle. « C’était la première fois que je voyais de vraies montagnes et la première fois que je montais une vraie montagne. J’étais tellement impressionnée. J’ai vraiment apprécié monter là-bas.
« C’était difficile, mais je regardais autour de moi tout le temps et je me poussais vraiment. J’ai dépassé certains hommes et j’étais super fière de voir qu’ils souffraient vraiment et que je les dépassais. »
Vollering a déclaré que le Ventoux était l’endroit où elle a découvert ses compétences en escalade. « C’est là que j’ai vraiment réalisé que j’étais une bonne grimpeuse, car face à toutes les autres filles avec qui je m’entraînais, j’étais toujours la première au sommet. Et les entraîneurs qui étaient avec nous – je les ai tous laissés derrière aussi. Je pouvais voir que mon niveau était plutôt bon.
« Mentalement aussi, j’étais capable de souffrir, peut-être plus que la moyenne des gens sur cette montagne. J’ai vu que rouler en montée était ma force et que cela convenait au type d’athlète que je suis. Le Ventoux m’a beaucoup inspirée. »
Elle est enthousiaste à l’idée que le Tour de France Femmes se rende en Grande-Bretagne dans un an. « Je suis certaines équipes de football britanniques et elles sont incroyables. Elles inspirent vraiment les gens à regarder. Donc, c’est génial de voir [le Tour venir en Grande-Bretagne]. »
Malgré la croissance rapide du sport féminin, elle estime que le cyclisme reste dominé par les hommes. « Je pense que c’est probablement encore principalement des hommes qui suivent notre sport, mais je sens que cela change lentement, surtout avec la croissance du sport féminin. Vous voyez plus de femmes se présenter à nos courses, plus d’enfants, plus de familles qui viennent regarder et soutenir. Donc, pour moi, c’est un changement vraiment positif. »